NHẪN ĐÔNG - Chương 1: Mạnh gia

Mùa đông ở Kinh thành thật lạnh.

 

Ta chỉ nhớ nhà mình ở Kim Lăng, nhưng chẳng còn ấn tượng gì về phố phường ngõ xóm, tên phụ mẫu hay dung mạo của họ …cũng đều quên sạch.

 

Khi bị bọn buôn người bắt đi, ta còn quá nhỏ.

 

Chỉ thỉnh thoảng mới mơ thấy Tết Đoan Ngọ, có thả đèn trên nước.

 

Mơ mơ màng màng, có một cô nương đáng yêu gọi ta: “Tiểu thư,”

 

Chiếc vòng bạc trên tay nàng lấp lánh, đẹp lạ thường.

 

Ta bị bọn buôn người bán đi bán lại qua nhiều nhà chủ, đến khi vào phủ Mạnh gia ở Kinh thành thì ta đã mười ba tuổi.

 

Đại tiểu thư Mạnh gia cũng mười ba, đang cần một người đọc sách cùng.

 

Thấy ta lờ mờ biết mấy chữ, họ cho ta hầu hạ tiểu thư, quét dọn thư phòng.

 

Mạnh gia là gia đình tốt, nề nếp thư hương, con gái cũng được học hành, người hầu không bị đánh chửi tùy tiện.

 

Ta thầm cầu trời khấn Phật, xin cho ta được ở lại đây hầu hạ tiểu thư, đừng để bị bán đi nữa.

 

Đến khi ta vừa tròn mười lăm, đủ tuổi cập kê, đại tiểu thư Mạnh Lê Nhụy đã trở thành một trong những mỹ nhân hàng đầu Kinh thành.

 

Lông mày như liễu, mắt phượng long lanh, dáng vẻ mảnh mai uyển chuyển.

 

Phu nhân, lão gia cùng ba vị ca ca cưng nàng như trân châu bảo ngọc, khiến cho mấy tiểu thiếp và thứ nữ trong phủ nảy sinh lòng ghen ghét.

 

Lòng người hiểm độc, lời nói càng dễ khiến người khác mê muội

 

Hôm ấy không biết vì sao tiểu thư lại đồng ý cùng di nương và nhị tiểu thư Mạnh Đào Ngữ lên Kim Đỉnh Tự dâng hương.

 

Ăn xong cơm chay còn dự định nghỉ lại một đêm.

 

Quả nhiên đã xảy ra chuyện.

 

Đêm ấy có một toán cường đạo lẻn vào phòng cư sĩ, nhắm thẳng đến chỗ đại tiểu thư.

 

Trước khi ngủ ta đã thấy trong lòng bất an, liền cố sức khuyên tiểu thư sang kinh các chép kinh, cầu phúc cho đại thiếu gia đang bị điều đến Khúc Châu.

 

Tiểu thư vốn là người thiện lương, ngẫm thấy chép kinh suốt đêm sẽ tích được nhiều phúc, bèn nghe lời ta.

 

Chỉ mang theo ma ma trực đêm, không muốn ta phải thức trắng cùng.

 

Đêm ấy, ta thay nàng hứng họa.

 

Sáng hôm sau, tiểu thư thấy ta áo quần xộc xệch, thần sắc hoảng hốt, ôm lấy ta mà khóc đến trời đất cảm động.

 

Di nương và Mạnh Đào Ngữ cũng làm ra vẻ đau lòng, rơi vài giọt lệ giả tạo.

 

Về đến Mạnh phủ, mọi người đều nói ta ô uế, không may mắn.

 

Phu nhân cũng lo ngại thanh danh của phủ, định đem ta bán vào xưởng làm việc nặng nhọc cho dứt điểm.

 

Chính là tiểu thư, quỳ gối trước mặt lão gia và phu nhân, khóc nói nếu không nhờ ta khuyên nàng đêm ấy, thì người chịu nhục hôm đó đã là nàng.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://www.monkeyd.com.vn/nhan-dong/chuong-1-manh-gia.html.]

Nếu Mạnh gia đối xử với ta như thế, tức là vong ân bội nghĩa.

 

Từng câu từng chữ nàng nói như thấm máu.

 

Lão gia bị nói đến đỏ mặt, đành cho ta tiếp tục ở lại phủ, chỉ là không tiện để ta tiếp tục hầu hạ tiểu thư chưa xuất giá.

 

Vì thế, ta bị điều sang làm việc trong hậu trù.

 

Ta nhanh chóng thu xếp hành lý.

 

Trước khi rời đi, tiểu thư kéo tay ta: “Nhẫn Đông, muội đừng nghĩ quẩn…”

 

“Tiểu thư,” ta gắng gượng nặn ra một nụ cười, “tội lỗi là do bọn cường đạo, không phải do muội. Muội không nghĩ quẩn.”

 

Tiểu thư không ngờ ta nói vậy, sững người.

 

Ta nói tiếp: “Nếu muội thật sự nghĩ quẩn, thì đã nhảy xuống vực ngay đêm đó rồi. Giờ muội vẫn sống khỏe mạnh trong Mạnh phủ, không có lý do gì để nghĩ quẩn cả.”

 

Tiểu thư nước mắt lưng tròng, ôm lấy ta nói: “Tốt, Nhẫn Đông, phải sống thật tốt.”

 

Ngày tháng ở hậu trù, không thể nói là tốt, nhưng cũng không quá tệ.

 

Lúc đầu mấy đầu bếp nữ thì thầm không hay, đám nam phụ bếp cứ thích chọc ghẹo nói lời tục tĩu bên tai ta.

 

Ta không đáp, chỉ chuyên tâm nhặt rau thái thịt, rửa bát lau bàn.

 

Sau đó có một gã phụ bếp bên ngoài mới tới, nghe kể chuyện về ta, tưởng có thể lợi dụng.

 

Gã động tay động chân với ta.

 

Ta không nói nhiều, đẩy hắn vào góc tường, thuận tay rút con d.a.o lóc xương đặt lên cổ hắn: “Thử xem d.a.o của ta bén hơn hay tay thúi của ngươi nhanh hơn?”

 

Tên phụ bếp chạy trối chết, từ đó mọi người trong bếp cư xử với ta lễ độ hơn nhiều.

 

Dù muốn nói xấu, cũng không dám nói trước mặt ta nữa.

 

Nghe nói sau này đại thiếu gia từ Khúc Châu trở về, biết được chuyện đó, đặc biệt dặn dò đám người hầu không được làm khó ta.

 

Chắc hẳn là tiểu thư đã vì ta mà cầu xin.

 

Ta ít nói, tay chân lanh lẹ, dạy gì học nấy, dần được cho làm phụ bếp chính, học thêm các món điểm tâm.

 

Trong bếp, ta loay hoay với d.a.o thớt, các đầu bếp nữ bảo nhìn ta thấy rợn người.

 

Thấy rợn cũng tốt, để chẳng ai dám gây chuyện.

 

Không còn phải rửa bát quét dọn nữa, ta có thêm thời gian học món mới, đặc biệt là món “ngư quái”.

 

“Ngư quái” là món mới nổi ở Kinh thành, chỉ vài tửu lâu hạng nhất mới dám làm.

 

Không chỉ cần cá tươi, mà đòi hỏi kỹ thuật d.a.o điêu luyện, phải hiểu rõ từng thớ thịt xương cá.

 

Ta dùng cá chép rẻ tiền để luyện tay.

 

Chưởng bếp cũng không cấm, miễn là ta không lười việc trong bếp.