Đoàn bắt đầu di chuyển về phía điểm đến, đường hề hiểm trở, chỉ là những thửa ruộng nối tiếp , đất bằng phẳng, gió thổi qua lúa rì rào, khung cảnh bình yên của một vùng quê hẻo lánh.
Càng tiến gần, bọn họ càng xác định vị trí thôn ở ngay mắt, nhưng mãi, hết vòng sang vòng khác, cách nào tìm lối . Bao quanh thôn làng đó là bức tường cao bằng gạch đất nung, nối liền thành một vòng tròn lớn.
Một đề nghị leo cao quan sát, bọn họ dựng tạm một chiếc thang gỗ, cẩn thận trèo lên, ánh mắt vượt qua rặng cây bên trong, chỉ thấy một vùng mờ ảo với vô mái nhà thấp thoáng, dù nheo mắt chăm chú đến cỡ nào, cách cũng quá xa nhưng cách nào rõ.
Thời gian dần trôi, ánh sáng mặt trời cũng le lói tắt dần, cuối cùng bọn họ chỉ thể dừng ngoài đồng nghỉ qua một đêm. Cố Trường An dự tính, nếu đích thực đây là thôn Vân Lai, và cái thôn cổng, thì cứ thế phá một lối nhỏ mà .
Sáng hôm , khi mặt trời lên cao, ánh nắng chiếu rõ từng đường đất, từng thửa ruộng, bọn họ tiếp tục thêm một vòng, chậm hơn, từng bước quan sát kỹ càng từng chi tiết xung quanh.
Rồi đột nhiên, phía xuất hiện một cánh cổng thôn, sừng sững ngay tại vị trí mà hôm qua bọn họ qua bao nhiêu , nhưng từng thấy nó tồn tại.
Cổng gỗ mục nát, hai cánh nghiêng lệch, một bên gần như rơi khỏi bản lề, chỉ còn treo lủng lẳng, mỗi khi gió thổi qua liền phát tiếng kẽo kẹt khô khốc kéo dài.
Xung quanh cổng phủ kín dây leo khô héo, mạng nhện giăng dày, bụi bám thành lớp, thế nào cũng giống một nơi bỏ hoang từ lâu, hề dấu vết gần đây.
Gió thổi qua, cuốn theo mùi đất ẩm và thứ gì đó khó thành lời, khiến sống lưng lạnh , dù ánh nắng vẫn còn đó, nhưng mang theo chút ấm áp nào.
Đoàn cổng, ai lên tiếng, chỉ . Một lát , Cố Trường An bước lên , nhóm phía lượt theo y tiến .
Vừa bước qua khỏi cổng thôn, ánh nắng phía như cắt đứt , bầu trời lập tức trầm xuống, mây đen kéo đến che kín, ánh sáng trở nên xám xịt, lạnh lẽo như cơn mưa lớn.
Gió nổi lên từng cơn, mạnh nhưng kéo dài, mang theo ẩm và mùi giấy cháy nhàn nhạt, vàng mã từ bay đầy đường, lượn lờ giữa trung rơi xuống chân .
Khung cảnh đổi quá nhanh khiến đều cảnh giác, bước chân chậm , tay giữ chặt vũ khí, ánh mắt ngừng quét qua từng góc khuất, dám buông lỏng dù chỉ một khắc.
bao xa, phía vang lên tiếng trẻ con, trong trẻo, vô tư, hợp với bầu khí u ám xung quanh.
Mấy đứa trẻ đang chơi đùa ngoài sân, chạy quanh một đất trống, quần áo đơn giản, mặt mũi lấm lem, tiếng vang lên từng đợt khiến thoáng ngỡ nghĩ quá nhiều.
Chúng thấy đoàn , bỗng khựng , ánh mắt đồng loạt hướng về phía những kẻ lạ mặt, một lời, cùng lúc đầu chạy trong ngõ, biến mất dấu vết.
Đoàn dừng một nhịp, ai đuổi theo, chỉ trao đổi ánh mắt, trong lòng càng thêm nghi hoặc, nhưng cũng thể đầu, đành tiếp tục tiến sâu trong thôn.
Hai bên đường là những căn nhà cổ thấp lè tè, mái ngói xám cũ kỹ, tường loang lổ vết thời gian, từ bên ngoài đều vẻ tồn tại lâu, nhưng hề hoang phế.
Trong nhà đều .
Có những cụ già cửa, lưng còng, ánh mắt đục ngầu sân, một lời, nhưng ánh theo sát từng bước chân của đoàn , khiến sống lưng lạnh dần.
Lại những phụ nữ đang xào nấu trong bếp, lửa cháy đỏ, khói bốc lên, mùi thức ăn lan thơm lừng, mùi thịt, mùi canh nóng hòa lẫn , chân thực đến mức khiến nuốt nước bọt.
Sự đối lập giữa khí âm u và sinh hoạt bình thường khiến cảnh tượng càng thêm quỷ dị, như thể tất cả đều đang vận hành theo một quy luật riêng mà ngoài thể hiểu nổi.
Đoàn hơn hai ngày đường mới tới đây, mất thêm một ngày vòng vèo ngoài cổng thôn, lương khô mang theo từ lâu cạn sạch.
Bụng ai cũng đói cồn cào, từng cơn co thắt âm ỉ khiến bước chân trở nên nặng nề, ánh mắt dần còn chỉ cảnh giác mà còn xen lẫn do dự mùi thức ăn lan khắp nơi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://www.monkeyd.com.vn/trong-sinh-lam-cho-lam-sao-de-yeu-duong-voi-chu-nhan-day/chuong-65-su-ky-di-o-thon-van-lai.html.]
Cuối cùng, bọn họ dừng một căn nhà bếp đang đỏ lửa, trong sân bày biện nhiều món ăn, nồi niêu nghi ngút khói, rõ ràng là đang chuẩn một bữa lớn, hoặc thể họ là một tiệm cơm nhưng treo biển hiệu gì.
Sau một thoáng cân nhắc, bọn họ bước , là dùng bữa lót , là hỏi đường đến thôn Vân Lai, bởi mục đích ban đầu của chuyến vẫn thể bỏ qua.
Một đại nương bên bếp, thấy lạ cũng tỏ vẻ ngạc nhiên, chỉ liếc qua một cái tiếp tục đảo nồi, giọng bình thản như thể quen với việc khách ghé thăm.
Đoàn xuống, thức ăn bày mắt, nóng bốc lên nghi ngút, mùi thơm nồng nàn khiến cổ họng khô , nhưng ai vội động đũa.
Cố Trường An lên tiếng , giọng bình tĩnh.
“Đại nương, xin hỏi gần đây thôn nào bỏ hoang tên là thôn Vân Lai ?”
Đại nương dừng tay một nhịp, đầu , ánh mắt lướt qua từng , nhạt, giọng nhẹ như .
“Thôn Vân Lai?”
“Chưa từng đến.”
Không khí bỗng chùng xuống. Cả đoàn sững sờ .
Cố Trường An biểu lộ gì, chỉ lấy ba bức họa, đặt lên bàn, đẩy về phía , ánh mắt rời khỏi đối phương.
“Ba , đại nương từng gặp qua ?”
Đại nương cúi xuống , chỉ thoáng qua một cái nhận , cần suy nghĩ, giọng vẫn bình thản như đang kể chuyện thường ngày.
“Gặp . Khách quen.”
“Thường xuyên tới ăn, ăn xong .”
Một trong đoàn nhịn hỏi thêm, giọng chút gấp gáp.
“Bọn họ từ tới?”
Đại nương lắc đầu, tiếp tục đảo nồi, hề để tâm.
“Không rõ.”
“Người đến , ai mà gốc gác của ai.”
Gió bên ngoài thổi , vàng mã bay qua cửa, xoay một vòng rơi xuống nền đất, lặng lẽ đó.
Mùi thức ăn dậy lên thơm nức mũi. Đoàn bụng đói cồn cào hục đầu ăn, món nào cũng thơm ngon, nóng hổi, vị đậm đà đến mức khiến khó lòng dừng , nhưng cảm giác là lạ mà họ lý giải nổi.
Cố Trường An đặt đũa xuống , ánh mắt trầm , thêm gì, đợi ăn xong, y liền lập tức hiệu lên đường.
Đoàn nhanh chóng dậy . lạ , lúc từ cổng thôn , chỉ qua 2 ngã rẽ là liền tới căn nhà , mà giờ trở , tìm thấy cổng thôn cả.
