Thanh Liên - Chương 1

01

 

Khi tin tức thương hộ họ Ôn ở Khuynh Châu sai bà mối đến phủ dạm hỏi được truyền tới.

 

Ta đang ngồi trước án gỗ lê vàng trong phòng Tứ cô nương, khẩy những viên châu trên bàn toán lưu kim, tính toán chi tiêu tháng này từng khoản một.

 

Tử Phù vui vẻ đẩy cửa bước vào, khoé mắt đuôi mày đều là ý cười, chạy nhanh đến trước mặt ta:

 

"Thanh Liên, tỷ có phúc rồi, nhà họ Ôn sai người tới dạm hỏi, muốn cưới tỷ về làm thiếu phu nhân đó."

 

Tay ta khẽ khựng lại trên viên châu ngà, rồi tiếp tục khẩy nhịp nhàng: "Ồ."

 

Tử Phù dậm chân, giọng nói sốt ruột xen lẫn ngưỡng mộ:

 

"Nhà họ Ôn ấy, ở Khuynh Châu cũng là một trong những hộ giàu nhất, nghe nói vị thiếu gia kia diện mạo tuấn tú vô cùng..."

 

"Phù nhi," ta nhẹ giọng cắt lời.

 

"Ngươi có biết vì sao nhà họ Ôn ba lần bảy lượt tới dạm hỏi không?"

 

Thương hộ họ Ôn ở Khuynh Châu, trong nhà tuy có của cải, rốt cuộc cũng chỉ là thương hộ chốn địa phương.

 

Còn phủ họ Khổng thì là thế nào?

 

Lão gia làm quan đến chức Tể tướng đương triều, Đại cô nương được bệ hạ sủng ái, Nhị cô nương gả cho khinh xa đô uý, Tam cô nương hứa gả cho Hàn lâm học sĩ.

 

Ngay cả thứ nữ trong phủ, cũng dư sức gả cho quan lớn quyền cao chức trọng, sao lại chịu hạ mình gả cho thương nhân nơi thôn dã, tự làm thấp phẩm giá của mình?

 

Đó cũng là lý do vì sao nhà quyền quý phải tinh dưỡng nha hoàn.

 

Kinh thành ai ai cũng truyền rằng, một nha hoàn nhất đẳng trong phủ Tể tướng, cũng sánh ngang tiểu thư nhà quan ngũ phẩm.

 

Ta thân là nha hoàn thân cận của Tứ cô nương, từ nhỏ đã theo bên nàng đọc sách học chữ.

 

Sáu tuổi khai tâm, mười hai tuổi tinh thông thi từ, ngay đến cả độ nóng của nước pha trà cũng phải nắm chuẩn từng ly từng tí.

 

Khi cô nương tập đàn, ta ghi lại phổ khúc; khi cô nương vẽ tranh, ta mài mực phối màu.

 

Những năm tháng theo hầu, tai nghe mắt thấy, cũng sớm dưỡng thành khí độ chẳng thua kém gì khuê tú danh môn.

 

Bàn toán vang lên một tiếng ‘tách’ thanh thúy.

 

"Bọn họ chẳng qua cũng chỉ nhắm vào cái danh 'xuất thân từ phủ họ Khổng' mà thôi."

 

Họ Khổng ở kinh thành, là đệ nhất thế gia, như cây cổ thụ che trời.

 

Những thông gia kéo tới dựa dẫm, chẳng khác nào dây leo quấn quanh.

 

Bề ngoài nương tựa sinh tồn, nhưng kỳ thực hai bên nâng đỡ lẫn nhau, vinh nhục cùng hưởng, tồn vong tương liên.

 

Lưới nhân duyên đan càng dày, gốc rễ thế gia càng thêm bền chắc.

 

Hôm nay gả một nha hoàn, ngày mai gả một thứ nữ, ngày kia kết làm thông gia.

 

Ngàn sợi vạn mối, cuối cùng dệt thành một tấm lưới không ai dễ gì thoát khỏi.

 

Mà ta, chỉ là một quân cờ trong tay chủ tử.

 

Đặt xuống chỗ nào, vốn dĩ không phải điều mà ta có thể định đoạt.

 

02

 

Khi Tứ cô nương gọi ta qua, ta lặng lẽ liếc mắt nhìn.

 

Nàng dùng chén trà khẽ khuấy lớp bọt nổi, chẳng biết đang nghĩ ngợi điều gì.

 

Ta buông tay đứng hầu, mặc cho nàng tỉ mỉ đánh giá.

 

Một hồi lâu, nàng nâng chén trà nhấp một ngụm, hờ hững hỏi:

 

"Thanh Liên, ngươi theo ta bao nhiêu năm rồi?"

 

Ta hơi khom mình:

 

"Bẩm cô nương, từ ngày cô nương chào đời, nô tỳ đã theo hầu bên mình, tính ra đến nay vừa tròn mười bốn năm năm tháng."

 

Tứ cô nương nghe vậy khẽ bật cười, nơi khoé mắt nốt ruồi son cũng theo đó khẽ động.

 

Năm nay nàng vừa tròn mười sáu, ta lại lớn hơn nàng ba tuổi.

 

Ấy thế mà nàng chỉ cần nghiêng nghiêng tựa trên tháp quý phi, cũng đã toát ra khí độ cao quý, ánh mắt lúc nào cũng cong cong, lời lẽ dịu dàng mềm mại.

 

Mọi người trong phủ đều khen Tứ cô nương ôn nhu hiền thục, nói chuyện còn nhẹ nhàng hơn tiếng chuông gió dưới hiên.

 

Chỉ những ai từng hầu hạ gần gũi mới biết, đôi mắt hạnh chứa ý cười kia khẽ xoay, cũng có thể là sấm sét trong lòng bàn tay.

 

Năm đó, Hồng Anh theo hầu tám năm, chỉ vì sơ ý làm đổ một chén trà, bẩn mất váy thêu của cô nương.

 

Nàng cũng cười như vậy, dịu dàng đỡ Hồng Anh đang quỳ gối cầu xin tha thứ, nhưng sáng hôm sau đã cho người đến, lập tức đem Hồng Anh bán ra ngoài.

 

Ta nín thở chờ đợi, thấu hiểu rõ, mười bốn năm tình nghĩa này, chẳng qua là bởi ta luôn biết điều gì nên thấy, điều gì nên quên.

 

Tính ra, ta đã là nha hoàn theo hầu bên nàng lâu nhất.

 

Tứ cô nương tựa người lên tháp quý phi, ngón tay khẽ vân vê tua rua trên chiếc khăn lụa tím, bỗng nhiên bật cười.

 

"Nhà họ Ôn sai người tới cầu thân, đại ca đã đồng ý chuyện này, từ nay về sau, ngươi cũng là người làm chủ rồi."

 

Nghe vậy, ta lập tức quỳ rạp xuống đất, trán dán chặt vào tấm đá bạch ngọc lạnh buốt.

 

"Nô tỳ hầu hạ cô nương bao năm, không dám vọng tưởng trèo cao, xin cô nương thu hồi mệnh lệnh, cho phép nô tỳ tiếp tục ở lại hầu hạ bên người."

 

"Ngốc nghếch!" Tứ cô nương khẽ hất khăn tay.

 

"Làm thiếu phu nhân chẳng hơn làm nha hoàn sao? Khi ấy tự khắc có kẻ hầu hạ ngươi."

 

Ta liên tục dập đầu, trâm bạc trên đầu va vào đá bạch ngọc vang tiếng leng keng.

 

"Cô nương đối đãi với nô tỳ khoan hậu, ăn mặc đều tinh tế, so với khuê nữ nhà thương nhân còn phú quý hơn vài phần."

 

"Nếu phải rời xa cô nương, đi hầu hạ đám nam nhân thối tha kia, nô tỳ thà tự chặt tóc làm ni cô còn hơn."

 

Trán ta vẫn gục xuống đá bạch ngọc, dập đầu từng tiếng trầm vang.

 

Dập đến lần thứ tám, bỗng cảm giác tay áo bị nàng khẽ kéo.

 

Ngước mắt lên, liền thấy vạt váy lụa tím của Tứ cô nương phất trước mắt.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://www.monkeyd.com.vn/thanh-lien/chuong-1.html.]

 

Nàng khẽ đỡ ta.

 

"Sao lại nói vậy, ta có liếc nhìn qua nhà họ Ôn một lần sau bình phong, thấy Ôn lang quân dáng dấp đoan chính."

 

"Cha ngươi xưa nay theo hầu bên phụ thân ta, xét ra thì ngươi gả vào nhà họ Ôn cũng là xứng đôi."

 

Nói đoạn, nàng còn thân tự dùng khăn lau mồ hôi nơi trán ta.

 

"Xem kìa, sao lại thật lòng như thế? Cả trán cũng đỏ rồi, cẩn thận đừng trầy da."

 

Sẽ không trầy.

 

Đám nha hoàn từng dập đầu trên nền đá bạch ngọc này đâu chỉ mình ta.

 

Ta sớm đã luyện thành thạo, vừa đủ thể hiện lòng thành, lại không đến mức thương tổn da thịt.

 

Nếu thật sự trầy da, truyền ra ngoài chẳng phải sẽ khiến người đời bàn tán Tứ cô nương bạc đãi hạ nhân?

 

Đến lúc ấy, kết cục của ta, e rằng còn thê thảm hơn Hồng Anh năm đó.

 

"Ngươi hầu hạ ta đã lâu, ta sao nỡ bạc đãi ngươi."

 

"Ta đã cho người khôi phục lại thân phận dân thường cho ngươi, cũng cùng đại ca thương nghị, nhận ngươi làm nghĩa muội, để ngươi được phong quang gả đi."

 

Ta cúi đầu dập đầu, trong giọng nói mang theo chút nghẹn ngào vừa vặn:

 

"Cô nương đại ân đại đức, nô tỳ xin khắc ghi trong lòng, chỉ hận từ nay chẳng thể ngày ngày ở bên hầu hạ."

 

"May thay cha mẹ nô tỳ vẫn còn ở phủ, cúi xin cô nương cho phép họ thay nô tỳ tận hiếu."

 

03

 

Từng lời ta thốt ra đều chân thành tha thiết, nhưng trong lòng lại lạnh lẽo hơn cả phiến đá bạch ngọc.

 

Lần này ta đi, cha mẹ ta cũng chỉ là con tin bị lưu lại trong phủ.

 

Dù cho mặc xiêm y hoa lệ, đọc sách học chữ, đến cuối cùng, chẳng qua cũng chỉ là món đồ chơi trong tay những kẻ quyền quý mà thôi.

 

Nhưng ta không thể lộ vẻ ủy khuất, càng không dám tỏ vẻ ủy khuất.

 

Chủ tử đã thay ta lo liệu tiền đồ, muốn ta làm thiếu phu nhân, đó là đại ân đại đức, là phúc phận trời ban.

 

Dù sao cũng phải lấy chồng.

 

Chỉ may mắn, ta đã trở thành người có giá trị, gả cho đại thương nhân giàu có một phương.

 

Nhà họ Ôn hành sự cực nhanh, chưa đầy nửa tháng đã sai người tới nạp sính lễ.

 

Hai mươi bốn rương sính lễ xếp thành hàng dài khắp sân, chất đầy như núi.

 

Ta đứng dưới hiên, thấy quản gia đang kiểm lễ đơn.

 

"Minh châu Nam Hải một đấu, như ý ngọc Hòa Điền hai chiếc, bình phong thêu Tô bốn bức..."

 

Mỗi khi xướng tên một món, liền có tiểu đồng mở rương ra kiểm tra.

 

Tứ cô nương tựa mình nơi cửa sổ, thờ ơ xoay xoay chiếc vòng tay phỉ thúy nơi cổ tay.

 

"Nhà họ Ôn quả thật chịu chơi, đến cả vật quý để đáy rương cũng mang ra dâng."

 

Bên cạnh, ma ma cười nịnh nọt:

 

"Cô nương nói phải, chỉ riêng đám gấm Vân Nam kia, nhìn thì sáng đẹp, nhưng sao bì được với khố ty được ngự ban năm ngoái cho phủ ta; bộ đồ pháp lang kia dù tinh xảo đến đâu, cũng kém bộ sứ quan diêu đời trước trong phòng lão phu nhân."

 

Tứ cô nương chọn mấy món đồ thiết thực, thưởng cho cha mẹ ta.

 

Lại tùy ý rút từ trong hộp trang sức ra một tờ giấy đưa cho ta.

 

Trên giấy ghi chi chít tên những món báu vật vô giá, từng thứ đều khó tìm giữa chốn kinh thành.

 

"Những món này ta tặng riêng cho ngươi làm của hồi môn. Đại ca ta cũng chuẩn bị thêm hai mươi rương hồi môn, để ngươi được phong quang mà xuất giá."

 

Đối diện với lời dặn dò thâm ý của Tứ cô nương, ta cúi đầu không đáp.

 

Nàngđang nhắc nhở ta, rằng cho dù sau này làm thiếu phu nhân nhà họ Ôn, những báu vật này, ở Khổng phủ cũng chỉ là vật chơi trong tay.

 

Cũng là để nhà họ Ôn hiểu rõ —

 

Dù ta xuất thân là nha hoàn, thì cũng là nha hoàn của phủ họ Khổng.

 

Đằng sau mối hôn sự này, là thế gia đứng chống lưng.

 

Làm người, đừng quên gốc gác.

 

Đó là sự ăn ý không cần nói thành lời giữa chủ tử và nô tài.

 

Mười lăm tháng Tư, ngày hoàng đạo.

 

Giờ Dần ba khắc, ta đứng trước chính viện, kính cẩn dập đầu ba cái hướng về phía lão gia và phu nhân.

 

Tứ cô nương tự mình tiễn ta ra tận cửa hông.

 

Trước khi phủ khăn trùm đầu, ta ngoái đầu nhìn lại, nhìn nơi ta đã sống mười chín năm trời.

 

Tử Phù và Trần ma ma một trái một phải đỡ lấy ta, dìu ta bước từng bước lên kiệu.

 

Từ kinh thành đến Khuynh Châu, đường đi mất tròn một tháng, cuối cùng còn phải thêm mười ngày đường thủy.

Hồng Trần Vô Định

 

Nhà họ Ôn làm rất lớn, thuyền đón dâu là loại hoạ thuyền chế tác riêng, sơn son thếp vàng, treo đầy lồng đèn đỏ tươi.

 

Lại phái trưởng lão trong tộc cùng mười vị ma ma lão luyện đi theo hộ tống suốt chặng đường.

 

Chỉ tiếc, ta không hưởng được phúc ấy.

 

Chuyến đầu tiên lên thuyền đã bị say sóng dữ dội, nôn mửa không dứt, thân mình yếu nhược đến nỗi không sao gượng dậy nổi.

 

Tử Phù cũng chẳng khá hơn là bao, mặt mày tái xanh, còn sinh ra chứng bệnh lỵ.

 

"Đúng là chưa từng ra khỏi cửa phủ, một chút sóng gió cũng chịu không nổi." 

 

Trần ma ma vừa lắc đầu vừa lục lọi trong tay áo.

 

"Bên trong đây có cao bạc hà, là thứ Tứ cô nương dặn lão nô mang theo, xoa lên huyệt thái dương sẽ đỡ hơn."

 

Ta thầm cảm kích sự chu toàn của Tứ cô nương.

 

Quả nhiên sau khi thoa lên, cảm giác cũng khá hơn nhiều.