Sủng Thần - Chương 8 Hiệu sách

Ngày thu qua cực nhanh, chớp mắt đông, triều đình cũng bắt đầu nghỉ triều để chuẩn đón tết. Những ngày tết là thời gian hiếm hoi mà phủ quốc công sự an tường tĩnh lặng, bởi đại sự từ chuẩn quà cáp, tế lễ, tiệc tùng cho đến tiếp khách phương xa đều do một tay Thịnh thị vị Quốc công phu nhân lo liệu.

Xưa nay chỉ bảo dân thường áo vải khổ sở vì cửa ải cuối năm, nào ai những gia tộc hào môn bậc nhất thì ăn tết cũng là một thử thách lớn lao, hiểu rằng tô thuế từ các thôn trang thu về đôi khi chẳng đủ để trang trải cho vô yến tiệc cuối năm. 

Bởi thế, ngay cả lão phu nhân vốn khắt khe cũng hiếm khi dành cho Thịnh thị vẻ mặt ôn hòa, để cả nhà cùng thuận hòa mà trải qua một năm bình an.

Năm nay Thịnh thị phong nhất phẩm cáo mệnh, khách khứa khắp nơi ngớt gửi lễ đến chúc hạ, nhà và quan khách nối liền dứt, chỉ Thịnh thị mà ngay cả lão thái thái và Bạch phu nhân cũng mặt tiếp đón nữ quyến, khiến phủ quốc công náo nhiệt hẳn lên nhiều năm trầm lắng. 

Thế nhưng mỗi chúc mừng như hiển nhiên đều làm lão thái thái mấy vui vẻ, bà chỉ thể gượng chống đỡ, còn Bạch phu nhân vốn đang ở góa nên khi gặp nhà ngoại một cũng tiếp khách thêm nữa.

Mọi việc trong phủ đều trở thành sân nhà của Thịnh phu nhân, nàng chỉ cáo mệnh mà còn nhờ mối quan hệ thông gia chằng chịt giữa các nhà cao cửa rộng ở kinh thành nên tin tức linh thông. 

Mọi đều cáo mệnh của Thịnh thị do Lễ Bộ ban phát theo lệ thường, mà là do trong cung đích truyền ý chỉ xuống, ý nghĩa tất nhiên là vô cùng đặc biệt. 

Đây là đầu tiên Thịnh thị hoan nghênh đến , may bà xuất từ nhà hào phú, từ nhỏ chủ trì kinh doanh nhiều năm nên kiểu phụ phụ nữ khuê phòng nhút nhát, trái ứng biến tự nhiên hào sảng, nhất thời danh tiếng trong giới quý tộc .

Ngày mùng bảy một hồi bận rộn trở về phòng, Thịnh phu nhân theo thói quen hỏi xem thế t.ử đang làm gì. Thịnh An trả lời: “Thế t.ử từ sáng sớm ngại ồn ào nên sang Nhàn Vân phường bên ạ.”

Thịnh phu nhân : “Cũng thật khó cho nó thể yên vị ở nhà mấy ngày nay, bên sinh ý thế nào?”

Thịnh An đáp: “Tuy là thế t.ử mở để chơi, nhưng lợi nhuận xem cũng tệ chút nào, cho in thêm mấy quyển sách mới, chỉ là…”

Thịnh phu nhân hỏi: “Nó in thì cứ cho in thôi, dù nuôi đám thợ thuyền đó cũng là để họ nhàn rỗi.”

Thịnh An khẽ : “Phu nhân vì thế t.ử mà mở cửa hàng , đặc biệt bỏ tiền mua xưởng in, cái xưởng đó vốn sắp đóng cửa, nay ngày ngày việc làm tiền lương nên bọn họ cứ nhắc mãi ân đức của đông gia, làm mà hết lòng . Chỉ là cũng đấy, tính khí thế t.ử hiện giờ càng lúc càng khó đoán, mấy ngày nay thứ ngài gọi thợ khắc đều là… thoại bản nam phong, cả họa bản nữa…”

Cá Mặn

Sắc mặt Thịnh phu nhân xanh , nhưng vẫn nén lòng : “Tùy nó chơi cho vui vẻ .”

Thịnh An lén quan sát sắc mặt nàng: “Thậm chí thế t.ử còn tự vẽ một quyển nữa ạ…”

Tay Thịnh phu nhân run lên, bà hít một thật sâu, cuối cùng nhịn mà thốt : “Bảo nó tự vẽ chơi thì , chứ tuyệt đối đem in để bán, tương lai nó là kế thừa quốc công phủ, thứ đồ vật như làm thể để lưu truyền ngoài.”

Thịnh An đáp: “Vâng, lão nô sẽ khuyên nhủ thế t.ử thật kỹ.”

Thịnh phu nhân mân mê chiếc vòng tay, than vãn: “Sao vớ một tên hỗn thế ma vương như cơ chứ.”

Thịnh An : “Chỉ sợ thế t.ử là cố ý bày trò để chờ phu nhân đến quản giáo thôi ạ.”

Sắc mặt Thịnh phu nhân chuyển sang nhợt nhạt, một lát mới trầm giọng: “Cứ tùy nó .”

Thịnh An cũng chẳng rõ vì tình cảm mẫu t.ử giữa họ xa cách và đầy ngăn cách đến , ông thầm nghĩ lưng chốn hào môn chắc hẳn ít quy tắc kỳ quái mà đám thương nhân tục t.ử như ông tài nào hiểu nổi. 

Ông chỉ đành khom thưa: “Lão nô sẽ khuyên bảo thế t.ử thêm, thực tế thì dù thế t.ử chỉ làm cho vui, nhưng theo thấy, từ hiệu sách cho đến hí viện ngài mở đều kiếm tiền, ngay cả lão gia t.ử cũng bảo mấy vị công t.ử chính tông ở quê nhà chắc gì bì thiên phú kinh thương của thế t.ử nhà .”

“Chỉ riêng hiệu sách thôi, trong thành nếu dựa việc in ấn giáo tài cho Quốc T.ử Giám quan học mà vẫn sinh lời thì e là chỉ Nhàn Vân phường. Ai mà ngờ thế t.ử thể nghĩ chiêu thu phí hội viên để sách miễn phí, dựa thất mà bán thêm lá , tranh chữ, thẻ kẹp sách giấy mực để thu hồi vốn . Lão chỉ riêng tiền nước với hạt dưa ăn vặt thôi mà lợi nhuận mỗi tháng cực kỳ khả quan, những chỗ nhỏ nhặt mà tiền nhất. Chưa kể Thiên Thu các bên náo nhiệt vô cùng, bao gánh hát, xiếc ảo thuật xếp hàng dâng bạc mới biểu diễn. Tính thế t.ử mới mười tám tuổi mà quản lý hai nơi nhẹ nhàng như thế, chẳng trách lão thái gia mỗi khi nhắc đến ngài đều vui vẻ.”

Thịnh phu nhân khổ một tiếng: “Thế t.ử phủ Quốc công mà cần thiên phú kinh thương , chúng tự với thì , tuyệt đối đừng để ngoài thấy kẻo thiên hạ chê .”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://www.monkeyd.com.vn/sung-than/chuong-8-hieu-sach.html.]

Thịnh An đáp: “Phúc khí của phu nhân vẫn còn ở phía mà.”

Hứa Thuần hề mẫu đang buồn rầu vì sở thích mới của , thực  chỉ là đột nhiên nảy ý định in ấn, nhưng khi Thịnh An khuyên can thì tuy gì,  cũng từ bỏ ý định đó. 

Chẳng vì cái danh phận thế t.ử quốc công , mà vì  nghĩ tự vẽ xem chơi thì , nếu lỡ in ngoài Hạ Lan công t.ử , liệu thấy quá tầm thường và nhơ bẩn …

Trước hành vi của  vốn phóng đãng và kiêng nể gì, nhưng giờ đây cứ nghĩ đến phong thái lãnh đạm của Hạ Lan công t.ử hôm đó, trong lòng  dường như một sợi dây níu , khiến  chẳng thể tùy tiện buông thả như .

Mỗi khi nghĩ đến Hạ Lan công tử, lòng Hứa Thuần bồn chồn như mèo cào,   mắc bệnh tương tư mất . 

Ngồi trong phòng,   cầm lòng mà nhấc bút vẽ thêm vài nét, phác họa cảnh tượng Hạ Lan công t.ử ở đầu thuyền, nhưng vẽ vẽ vẫn cảm thấy lột tả phong tư sái nhiên như phượng đầu rồng , bèn buông bút thở dài một trong thư phòng.

Đám tiểu đồng Xuân, Hạ, Thu, Đông hầu hạ bên ngoài nhịn nổi, Thu Hồ bưng tách nóng bước : “Thôi mà thiếu gia, đang mùa tết nhất, ngài hà tất thở ngắn than dài như . Tôi thấy dịp hiệu sách cũng quạnh quẽ, chắc đám thư sinh nghèo đều lo trốn nợ cả chẳng ai buồn sách , là thiếu gia sang Thiên Thu các diễn cho náo nhiệt, cũng là để xua bớt cái vẻ u sầu cho vận may kéo đến.”

Hứa Thuần mặt mày vô vị, đem bức họa đặt cửa sổ cho khô : “Cũng chẳng vở diễn nào mới, đám thư sinh bây giờ lười lách quá, tìm mãi chẳng vở nào . Vả tết nhất đông đúc, ngoài lỡ đụng quen thì phiền phức lắm, suýt chạm mặt lão gia làm mất cả hứng, ông còn mặt dày phạt chép sách nữa chứ! Nếu để ông cái rạp hát đó là mở, chắc ông đ.á.n.h gãy chân mất.”

Hạ Triều đang bên lò than nướng hạt dẻ, liền lên tiếng: “Quốc công gia chắc sẽ vì chuyện mà phạt thiếu gia , nhưng nếu lão thái thái ngài một nghề hái tiền như thế, chắc chắn bà sẽ tìm cách nhúng tay cho xem.”

Xuân Khê lớn tuổi hơn, huých nhẹ Hạ Triều bảo đừng chủ t.ử lưng, sang Hứa Thuần: “Lần chưởng quầy Thiên Thu các cho xây riêng một lối cầu thang , đảm bảo thiếu gia thể thẳng lên phòng mà đụng mặt bất kỳ ai.”

Hạ Triều cũng phụ họa theo: “Tôi bảo bên Thiên Thu các mới nhận thêm bao nhiêu kịch bản từ các gánh hát gửi tới, chỉ chờ ngài đến chọn thôi, ai cũng khen rạp nhà diễn nhất mà đều là nhờ con mắt tinh đời của thiếu gia cả.”

Hứa Thuần lặng yên một lúc bảo: “Thôi thì một chuyến , thấy là do các ngươi ham xem diễn thì .”

Hạ Triều thè lưỡi : “Thiếu gia thương chúng nhất mà, giờ sang đó ăn cơm chiều là , sẽ bảo họ chuẩn mấy món thật tinh tế. Bên ngoài đang rơi tuyết nhỏ, để lấy áo sưởng tuyết cho ngài.”

Hứa Thuần áo, đến hành lang hiệu sách thấy quản sự La Vũ Châu đang chuyện với một thư đồng, thấy y thì mắt quản sự sáng lên, chạy nhanh tới thưa: “Thiếu gia, vị thư sinh bảo sách bán, nhưng nhất quyết đòi gặp đông gia. Chúng bảo cứ để đây chúng sẽ trình lên nhưng chịu, cứ bảo việc gấp gặp bằng . Vị Hạ thư sinh là khách quen, đến chép sách thuê nên bọn đều quen mặt, ý nên tiện từ chối, ngài xem nên gặp ạ…”

Hứa Thuần từ lầu hai xuống, quả nhiên thấy một thanh niên thư sinh đang ở góc tối hiệu sách, y phục đơn bạc, ánh mắt đảo quanh bồn chồn như đang lảng tránh ai đó, vẻ mặt đầy lo âu. Cậu suy nghĩ một chút bảo: “Mời y thư phòng bên trong , dâng nóng với điểm tâm lên, bảo y dùng chút hồ bánh lót thiếu đông gia một lát nữa sẽ tới.”

La Vũ Châu ngẩn một lát cũng vội vã chạy .

Hạ Triều thắc mắc: “Chẳng thiếu gia luôn tránh mặt đám thư sinh ? Lỡ họ trúng tuyển nhận ngài thì .”

Hứa Thuần đáp: “Nhìn vị thư sinh chỉ chọn chỗ khuất mà , áo quần rách rưới đơn sơ, chắc hẳn là đang gặp chuyện khó khăn khó . Nếu tiếp ở sảnh ngoài, văn nhân vốn trọng sĩ diện thanh cao, e là sẽ thấy hổ thẹn. Hơn nữa tiết trời lạnh giá, là ngày tết, cứ để ăn chút gì cho ấm bụng, định thần . Ngoài Hạ Triều, ngươi phái thăm dò xem gia cảnh nhà chuyện gì, nhớ làm cho khéo léo đừng để lộ dấu vết.”

Cậu  trong uống cạn ly , Hạ Triều quả nhiên phái tìm hiểu về với vẻ mặt kinh ngạc: “Tôi bỏ chút tiền hỏi mấy hàng xóm với bà mối quanh đó . Thư sinh tên là Hạ Tri Thu, trông nghèo kiết hủ lậu thôi chứ công danh cử nhân đấy ạ, mùa xuân sẽ thi hội. Đáng tiếc là cha nát rượu bài bạc, nợ nần chồng chất, tết nhất đòi nợ đ.á.n.h đến tận cửa, mẫu thì uất ức mà ngã bệnh liệt giường. Người cha ma bạc bảo còn đ.á.n.h gãy hai chân đang dưỡng thương, giờ chủ nợ đang ép bán nhà trả nợ nữa.”

Hứa Thuần khá bất ngờ: “Đã là cử nhân thì cũng chút ruộng đất và ngân lượng ưu đãi, chẳng lẽ họ hàng, Phu t.ử bạn học ai giúp đỡ ? Mà y nợ bao nhiêu?”

La Vũ Châu thưa: “Chỉ riêng nợ cờ b.ạ.c lên tới cả trăm lượng bạc , nhà y sớm làm mất lòng cả tộc, ruộng đất tổ tiên cũng bán sạch từ lâu. Nghe ngay cả nhà vợ cũng thấy nhục nhã mà đoạn tuyệt quan hệ, đến cả tiền nhập học y còn đang thiếu nợ, bạn học cũng mượn hết lượt , nhà đám hỏi cũng vội vã hủy hôn. Hạ cử nhân chắc là cùng đường còn chỗ nào để vay mượn nữa. Hiện tại tộc trưởng điều đình, chủ nợ mới đồng ý cho gán nợ cái nhà , qua tết mới tính tiếp các khoản khác.”

Hứa Thuần gật đầu thở dài: “Hóa là gặp lão cha khốn nạn, nhưng làm phận con như họ thì dám mang tội bất hiếu, là coi như hết tương lai. Đời đúng là chọn cha , vị Hạ cử nhân thật sự là đóa sen ráng vươn lên từ vũng bùn.”

Bốn tiểu đồng Xuân Hạ Thu Đông cạnh đều dám tiếp lời, Hứa Thuần ngẩng lên thấy sắc mặt họ thì : “Nhìn gì mà , lão cha quốc công của tuy hỗn hào nhưng ít cũng cờ b.ạ.c đến mức tan nhà nát cửa, vận khí của ông đúng là vô địch, tước vị sẵn, nhạc phụ giàu , vợ đảm đang, ai mà chẳng bảo ông phúc. So với Hạ thư sinh , coi như đầu t.h.a.i mát tay hơn nhiều.”

Cậu  đồng hồ cát, ước chừng vị thư sinh dùng xong điểm tâm, lúc mới dậy chậm rãi bước qua.