Sủng Thần - Chương 26 Thưởng hạc

 

Thẩm Mộng Trinh đang ở trong nhà xướng khúc. Nhìn thấy Phương T.ử Hưng đến cửa, lấy làm lạ: "Sao hôm nay bỗng nhiên rảnh rỗi ghé qua? Bệnh tình của lão thái gia thuyên giảm chút nào ? Ngày mai sẽ sang thăm."

Phương T.ử Hưng đưa thiệp mời cho : "Tất nhiên là chuyện . Đây là thiệp mời tiệc thưởng hạc do Tĩnh Quốc công thế t.ử tổ chức ngày mai. Ta việc thể , nên hứa với Hứa tiểu công gia là tiến cử một vị bằng hữu tới dự."

Thẩm Mộng Trinh nhận thiệp, mở liếc mắt : "Tiệc thưởng hạc của Tĩnh Quốc công thế tử? Ngươi bắt đầu giao du với đám công t.ử bột đó từ khi nào ? Ta nhớ tuổi tác còn nhỏ mà? Cậu chức sự gì trong triều. Khách mời chắc hẳn là lũ thiếu niên ăn chơi trác táng. Tuy cũng là ăn nhậu chơi bời, nhưng chúng cùng chí hướng. Hơn nữa học vấn của rỗng tuếch. Cái gọi là thưởng hạc chắc chắn chỉ là một buổi yến tiệc đàn sáo tầm thường, chẳng ý nghĩa gì."

Phương T.ử Hưng : "Ngày mai làm. Hứa tiểu công gia lời mời, thịnh tình thật khó chối từ."

Thẩm Mộng Trinh ném tờ thiệp sang một bên: "Ta dù cũng là chủ sự tứ phẩm. Ngươi bảo tham gia yến tiệc của tên nhóc ăn chơi ? Ta nhớ . Lần kẻ ngốc nghếch bỏ mười vạn lạng bạc mua cáo mệnh chính là đúng ? Chuyện đó trở thành trò . Chỉ bên Công Bộ là tự nhiên thu mười vạn lượng, đến khép miệng. Còn Lễ Bộ chúng thành trò hề. Ai nấy đều hỏi chúng rằng cáo mệnh từ Lễ Bộ ban , tiền do Công Bộ thu? Thậm chí còn mang bạc đến lén lút hỏi thăm xem còn thể mua nữa ! Thật là hoang đường!"

Phương T.ử Hưng khẽ ho khan một tiếng. Anh nhặt tờ thiệp lên : "Ngày mai Hứa tiểu công gia mời Thuận vương thế tử. Vì tiếp khách phù hợp nên mới nhờ đến ."

Thẩm Mộng Trinh lạnh một tiếng: "Cái gì? Đầu óc vấn đề ? Lại nhờ ngươi tiếp khách? Vị Tạ Phỉ tiểu vương gia là bậc nhân tài thanh cao, nho nhã yêu nghệ thuật và tôn trọng hiền sĩ. nếu ngài chịu hạ kết giao với Hứa tiểu công gia, e là cũng chỉ vì tiền thôi."

Phương T.ử Hưng: "..."

Anh khẽ ho một tiếng nghiêm mặt : "Hoàng thượng khẩu dụ, mời Thẩm Mộng Trinh dự tiệc. Trẫm một lương tài dạy dỗ, bảo ngày mai hãy tự chọn lấy một học sinh."

Thẩm Mộng Trinh sững sờ. Hắn dậy khoanh tay: "Thần Thẩm Mộng Trinh xin lẫm tuân khẩu dụ."

Phương T.ử Hưng lúc mới đưa thiệp cho nữa: "Đây là ý của Hoàng thượng, ngươi cứ thành thật mà . Đừng trái ý Hoàng thượng nữa. Cái tính cuồng sinh phong lưu của ngươi khi nào mới sửa đây? Vốn là môn sinh thiên tử, xuất Hàn Lâm, mà để biếm đến Lễ Bộ làm một chủ sự nhỏ. Ngươi vẫn tỉnh ?"

Sắc mặt Thẩm Mộng Trinh khó coi: "Hoàng thượng chẳng lẽ bảo dạy dỗ Tạ Phỉ tiểu vương gia?"

Phương T.ử Hưng lời tâm huyết: "Hãy nắm bắt cơ hội . Ít nhất Hoàng thượng vẫn còn coi trọng tài học của ngươi."

Thẩm Mộng Trinh im lặng. Hắn bỗng nắm c.h.ặ.t t.a.y Phương T.ử Hưng: "T.ử Hưng , hai là thế giao lâu năm. Hoàng thượng làm rốt cuộc là vì nguyên nhân gì? Với danh tiếng hỗn độn như mà dạy dỗ con cháu tông thất ? Việc đó chẳng nên để các tiến sĩ ở Thái Học viện đảm nhận ?"

Hắn chợt phản ứng : "Chẳng lẽ Hoàng thượng 'phủng sát'? Muốn dạy hư vị tiểu vương gia ? Ta cho ngươi , nếu dạy hư ngài , Thuận vương sẽ c.h.é.m đầu đấy!"

Phương T.ử Hưng dở dở : "Ngươi cứ yên tâm mà , đừng nghĩ ngợi quá nhiều. Hoàng thượng vốn quang minh chính đại. Cái miệng của ngươi sớm muộn gì cũng làm hại ngươi thôi. Ngày mai cứ ."

Anh trấn an Thẩm Mộng Trinh thêm vài câu. Tuy nhiên, vẫn giữ kín kẽ, tiết lộ thêm điều gì.

Thẩm Mộng Trinh bất đắc dĩ. Hắn cầm tờ thiệp xem xem nhiều . Ngày hôm , tùy tiện bảo quản gia chuẩn một bộ triện ấn bằng đá Thanh Điền làm lễ vật. Sau đó, trực tiếp đến biệt phủ Bạch Khê ở ngoại ô núi Lộc Giác.

Núi Lộc Giác hai ngọn núi cong cong dựng , dáng vẻ tuấn vĩ như sừng hươu nên mới tên gọi đó. Trên đường núi, từ xa thể thấy mấy dòng nước đổ xuống từ đỉnh phong tạo thành thác nước, rót thẳng hồ sâu, cảnh tượng đồ sộ.

Thẩm Mộng Trinh thong thả giữa núi rừng. Hắn thấy giữa đám đá loạn là khe suối chảy qua, nước trong đá sạch. Cỏ hoa mọc đầy thung lũng. Hai bên đường trồng nhiều quế, đào, mai và ngọc lan. Cây cối mùa xuân đ.â.m chồi xanh biếc. Hoa đào mới nở điểm xuyết sắc hồng nhạt, ý xuân dạt dào.

Ban đầu tâm tình vốn táo bạo phiền muộn. Giờ đây tiếng chim oanh hót líu lo, tiếng suối chảy róc rách, lòng cũng thư thái hơn đôi chút. Hắn thầm nghĩ dù cũng là nhiệm vụ hoàng đế giao phó. Nhân sinh đắc ý cần tận hoan. Chẳng qua cũng chỉ là một buổi yến tiệc du ngoạn, xem kịch mua vui mà thôi, gì phiền não! Cùng lắm thì từ quan là cùng!

Nghĩ thông suốt như , một cưỡi ngựa tiến đến cửa biệt thự Bạch Khê. Vị quản gia thạo việc đợi sẵn từ sớm để đón khách. Một mặt ông chỉ huy tiểu đồng dắt ngựa, một mặt nở nụ thiết: "Xin hỏi quý tính đại danh của khách quý? Để tiểu nhân thông báo cho chủ nhân đón khách."

Thẩm Mộng Trinh một , mang theo hầu. Thấy quản gia đối phương vẫn cung kính nhiệt tình, hề thất lễ, trong lòng thầm gật đầu. Hắn đưa thiệp và hộp quà : "Ta họ Thẩm, là bằng hữu của Phương T.ử Hưng."

Quản gia vội vàng cung kính nhận lấy đưa cho tiểu đồng chạy nhanh trong báo tin. Quản gia khom mời lên kiệu nhỏ. Bốn kiệu phu khiêng đến nhị môn. Thẩm Mộng Trinh thấy một thiếu niên từ bên trong bước . Người đó mặc áo gấm dệt hoa màu xanh sẫm, mặt mỉm , mắt sáng như châu, phong thái lạc.

Thẩm Mộng Trinh thầm kinh ngạc: "Đây chính là tên công t.ử bột ngốc nghếch lắm tiền Hứa Thuần ?"

Hứa Thuần cũng vị khách họ Thẩm và cảm thấy chút bất ngờ. Vị Thẩm tuổi tác gần bốn mươi. Dáng mảnh khảnh, diện mạo tuấn mỹ, cử chỉ khoáng đạt. Nhìn từ xa khi bước xuống kiệu, ống tay áo bay nhẹ, phong tư tiêu sái thật giống như nhàn vân dã hạc. Hứa Thuần nén nổi sự ngưỡng mộ, bèn tiến lên vài bước cúi chào sâu: "Nguyên lai là bằng hữu của Phương đại ca đại giá quang lâm. Hứa Thuần xin lời chào."

Thẩm Mộng Trinh đáp lễ: "Tại hạ là Thẩm Mộng Trinh. T.ử Hưng tiểu công gia hôm nay tổ chức tiệc thưởng hạc. Huynh việc thể đến, nên chỉ mặt dày ghé qua làm phiền."

Hứa Thuần vội vàng : "Bằng hữu của Phương đại ca tất nhiên là bậc siêu dật bác học. Tiên sinh thể quang lâm hàn xá thật là vinh dự vô cùng. Mời Thẩm trong."

Thẩm Mộng Trinh thấy đối phương tên mà phản ứng gì, nghĩ bụng chắc thật sự là ai. Hắn : "Nơi của ngươi mà là hàn xá ? Thiên hạ chắc chẳng mấy nơi như thế ."

Hứa Thuần đáp: "Được khen ngợi, nơi cũng phụ vẻ mỹ lệ của sơn thủy."

Thẩm Mộng Trinh một cái: "Hứa tiểu công gia so với lời đồn đại thật sự khác biệt."

Hứa Thuần mấy để tâm: "Miệng lưỡi thế gian liên quan gì đến . Mời lối . Thuận vương thế t.ử đến , lát nữa sẽ dẫn qua gặp."

Thẩm Mộng Trinh theo nhị môn. Dọc đường là hành lang cao rộng. Những lan can chạm trổ và tường hoa khảm lưu ly tinh xảo. Nhà cửa sạch sẽ, hoa cỏ thanh nhã. Hai bên hành lang dẫn nước từ khe núi uốn lượn chảy xuống. Xa xa mấy tòa đình tạ nhấp nhô. Gió núi thổi nhẹ, đá thanh hàn. Lại vài con chim rõ chủng loại trú ngụ, cảnh vật tự nhiên hề gượng gạo. Từ phía xa vọng tiếng đàn sáo thanh tao, giai điệu tuyệt mỹ len lỏi qua rèm cửa. Phẩm vị của buổi tiệc thật sự xuất sắc.

Hắn thầm khen ngợi một câu. Cả hai cùng tới đại đường của biệt thự. Đó là một gian sảnh mở rộng. Hành lang bên ngoài đều dùng ngói lưu ly, hết sức thoáng đãng. Đứng ở đây thể xem suối, thưởng cá hoặc câu cá. Trong sảnh dựng sẵn nhiều bức bình phong khảm xà cừ. Trên đó treo nhiều bức tranh chữ, kỹ đều là tranh vẽ chim hạc.

Thì đây mới là ý nghĩa thực sự của tiệc thưởng hạc. Thẩm Mộng Trinh gật đầu tâm đắc, bước tới tỉ mỉ thưởng thức từng bức một.

Trong thính đường, bốn phía đều là cửa sổ lưu ly sáng sủa. Ngoài , bên cạnh các bức họa còn thắp thêm những cây nến lớn dày như cánh tay trẻ con. Sau mỗi ngọn nến đều đặt gương sáng để phản xạ ánh lửa, khiến chi tiết trong tranh hiện lên rõ mồn một. Thẩm Mộng Trinh bước , quả nhiên thấy đủ loại hình thái của chim hạc: con thong dong gốc tùng, con bay vút chín tầng mây, con tụ tập bên hồ, con lẻ bóng cô độc.

Thậm chí ở đây còn bức Thụy Hạc Đồ lừng danh. Trên nền trời xanh lam là đàn hạc bay lượn như mây như sương, thanh tao tuyệt diệu. Hắn kìm mà tiến kỹ. Lúc mới phát hiện đây là bản mô phỏng. kỹ thuật mô phỏng quá tuyệt vời. Màu xanh của bầu trời đặc biệt bắt mắt và rạng rỡ. Thân hạc màu trắng cũng ẩn hiện ánh châu quang. Mắt hạc đen nhánh tỏa sáng, vô cùng sinh động.

Ánh mắt sáng rực, lặng bức họa. Hứa Thuần thấy đặc biệt hứng thú với bức , bèn : "Tiên sinh cũng thích bức Thụy Hạc Đồ ? Đây chỉ là bản mô phỏng thôi."

"Nguyên tác đang cất giữ trong cung. Ta từng chiêm ngưỡng một . Kết cấu của nó táo bạo, động tĩnh hài hòa, cách điệu thanh tuấn tiêu sái, cách dùng màu càng tinh tế tuyệt luân."

Một giọng vang lên từ phía .

Hứa Thuần đầu , thấy Tạ Phỉ cùng vài khác bước từ bức bình phong. Liễu Thăng, Lý Tương Du, Thịnh Trường Châu đang tháp tùng phía . Hứa Thuần vội chắp tay: "Tiểu vương gia, để giới thiệu. Vị chính là Thẩm Mộng Trinh Thẩm ..."

Thẩm Mộng Trinh vái chào. Ánh mắt Tạ Phỉ lay động, mỉm : "Hóa là vị Thẩm đại nhân thơ rượu phong lưu. Cửu ngưỡng đại danh."

Đại nhân? Hứa Thuần ngẩn . Một vị Lý cạnh Tạ Phỉ hừ lạnh một tiếng: "Thẩm đại nhân quả nhiên giao du rộng rãi. Phàm là văn nhân sĩ lâm, danh ca hý khúc đào kép con hát, là ngài kết giao. Từ thanh lâu thúy quán cho đến buổi thanh yến nơi sơn dã hôm nay, thế mà cũng mặt Thẩm đại nhân."

Thẩm Mộng Trinh thấy vị Lý thì sắc mặt đổi. Hắn cũng lạnh đáp trả: "Ta còn tưởng là ai! Nếu Lý tướng ở đây, nhất định sẽ đến để làm bẩn mắt ngài. vị Lý tướng đang bãi chức tại gia để tự kiểm điểm kiểm điểm đến ?"

Sắc mặt Lý Mai Nhai chợt biến đổi. Tạ Phỉ vội vàng hòa giải: "Hôm nay nhận lời mời, Hứa tiểu công gia sưu tầm nhiều danh họa nên mới mời Lý tướng cùng tới thưởng lãm. Không ngờ gặp Thẩm đại nhân. Nghe danh Thẩm đại nhân học thức uyên bác, thi họa đều tuyệt hảo, thật đúng là tìm cùng sở thích."

Tạ Phỉ phận cao quý dung mạo tuấn tú. Được y khen ngợi như , Thẩm Mộng Trinh tiện tiếp tục gây hấn với Lý Mai Nhai. Hắn đành chắp tay làm lễ: "Tiểu vương gia quá khen. Ta cũng bằng hữu Hứa tiểu công gia mấy bức cổ họa nên mới đặc biệt tới đây chiêm ngưỡng."

Hứa Thuần vội vàng giới thiệu với . Trong lòng thầm nghĩ lúc nãy tiểu vương gia dẫn Lý Mai Nhai tới chỉ giới thiệu là Lý , giờ xem thế hề đơn giản. Cậu mời các khách quý chính đường nhập tiệc, sai dâng và thức ăn. Sau đó, tìm cơ hội hiệu cho Liễu Thăng ngoài hỏi chuyện.

Liễu Thăng vốn là kẻ thạo tin, nhỏ giọng với : "Tiểu công gia của ơi, ai mà ngờ ngài thỉnh cả hai vị đại phật tới đây. Lý Mai Nhai thì khỏi . Ông vốn là cử t.ử bần hàn, theo tái giá mới đổi họ cũ khi thi đỗ. Tính tình cương trực, tài cán bậc nhất. Ông là Đại học sĩ trẻ tuổi nhất trong nội các, chức Phó tướng đấy! Mấy hôm vì làm phật ý Hoàng thượng nên lệnh ở nhà kiểm điểm. Hiện giờ triều đình vẫn đang quan sát, chừng Hoàng thượng vẫn còn nể trọng ông lắm."

"Còn vị Thẩm đại nhân thì danh tiếng lẫy lừng theo hướng khác. Ngài là tiến sĩ hai bảng, xuất hào môn thế tộc. Phụ từng làm tướng gia, tổ mẫu là công chúa. Tiếc là gia đạo sa sút, môn đình điêu tàn. Vì còn trưởng bối quản thúc nên từ trẻ ngài tính phóng khoáng, hành vi cuồng sinh. Văn tài, thi họa đều cực , học vấn uyên thâm, giỏi cả đ.á.n.h cờ lẫn đá cầu. ngài sở thích đặc biệt là mê hát tuồng, thường xuyên tự lên sân khấu diễn tại gia."

Hứa Thuần xong thì : "Nghe qua đúng là một tài t.ử phong lưu phóng khoáng."

Liễu Thăng tiếp tục: "Chẳng ? Vì tài hoa xuất chúng nên ngài vốn là Thị giảng học sĩ ở Hàn Lâm Viện. Trước khi Lý tướng nhập các, ông làm ngự sử ở Ngự Sử Đài và dâng sớ tố cáo Thẩm đại nhân là kẻ dâm tà, đồi phong bại tục. Ngài cũng Hoàng thượng vốn nghiêm cẩn, ghét nhất kẻ lăng nhăng nên biếm ngài xuống Lễ Bộ làm tiểu chủ sự. Nghe chính miệng Hoàng thượng là để ngài đến Lễ Bộ mà học lễ nghi."

Hứa Thuần sững sờ: "Hóa là như ..."

Liễu Thăng : " thế! Hai từ đó kết thù. Ở kinh thành, nếu mời tiệc là hỏi thăm kỹ để tránh mời cả hai cùng lúc."

Hứa Thuần trầm ngâm. Liễu Thăng khuyên: "Không vì ngài mời họ, nhưng nhất nên giữ cách với Thẩm đại nhân. Khách quý hôm nay là tiểu vương gia, mà Lý tướng là ngài mang tới. Hơn nữa Lý tướng là làm việc, chuyện bãi chức chỉ là tạm thời. Ngài đừng nên đắc tội ông . Tính tình ông bướng bỉnh và cương trực, mấy năm nay tố cáo bao nhiêu hoàng quốc thích ."

Hứa Thuần nghĩ thầm Thẩm là bằng hữu của Phương đại ca, mà Phương đại ca là bằng hữu của Cửu ca. Luận về tình nghĩa, Thẩm vẫn thiết hơn. Cậu sẽ thiên vị Thẩm . Tuy nhiên, ngoài mặt gì, chỉ xòa dặn quản gia lên món.

Thị nữ nối đuôi bưng thức ăn lên. Trên các bàn dài bày biện đủ trăm món sơn hào hải vị quý giá và rượu ngon. Khi Hứa Thuần , thấy Thịnh Trường Châu đang giới thiệu về hàng hóa hải ngoại cùng phong tục ở Mân Châu.

Tạ Phỉ tỏ hứng thú, liên tục đặt câu hỏi. Hứa Thuần nhớ tới chuyện đó nên tiếp lời: "Tiểu vương gia nếu hứng thú, lát nữa sẽ bảo biểu ca gửi một ít món hàng hải ngoại đến vương phủ cho ngài xem qua. Gia đình biểu ca nhận nhiệm vụ làm hoàng thương, sẽ còn kinh nhiều. Ngài tìm mua thứ gì cứ việc phân phó."

Tạ Phỉ tò mò hỏi: "Mới nhận nhiệm vụ ? Không phụ trách mảng nào?"

Thịnh Trường Châu đáp: "Là chuyên cung cấp các mặt hàng từ tàu buôn hải ngoại."

Tạ Phỉ gật đầu khen ngợi: "Đó là một nhiệm vụ . Tục ngữ hàng hóa phân lớn nhỏ, thứ gì hiếm thì quý. Mang hàng ngoại về và xuất hàng tơ lụa, gốm sứ của nước ngoài chỉ mang lợi nhuận mà còn quảng bá quốc uy."

Thịnh Trường Châu mỉm gật đầu. Trong lòng y thầm so sánh vị tiểu vương gia với "Cửu gia". Tạ Phỉ chỉ nghĩ đến lợi nhuận và quốc uy, còn Cửu gia nghĩ đến quốc kế dân sinh, tạo phúc trăm năm. là cao thấp lập tức phân rõ.

Lý Mai Nhai bỗng nhiên lên tiếng: "Thịnh thiếu đông gia nên chú ý thêm về các giống lương thực. Nếu thể du nhập giống cây chịu thiên tai, năng suất cao thì đó mới là công đức lớn đối với bách tính."

Thịnh Trường Châu thấy ý kiến trùng khớp với Cửu gia thì vô cùng kính nể. Y chắp tay : "Cẩn tuân mệnh lệnh của Lý tướng."

Lý Mai Nhai : "Không cần như thế. Lý mỗ với thiên ân, hiện giờ chỉ là một kẻ thư sinh vô . Chẳng qua xưa từng nghèo khó nên thấu hiểu nỗi khổ của cái đói mà thôi."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://www.monkeyd.com.vn/sung-than/chuong-26-thuong-hac.html.]

Tạ Phỉ : "Lý quả nhiên luôn lo cho dân, thật sự bội phục."

Thẩm Mộng Trinh bỗng cất giọng mỉa mai: "'Phò tá thiên tử, cứu giúp bách tính' là trách nhiệm của nội các. Những như chúng ai cũng thể quan tâm đến thiên hạ. Chỉ tiểu vương gia là khó thôi."

Mọi trong tiệc chợt im lặng. Tạ Phỉ thấy huỵch toẹt như thì bật : "Thẩm tha cho . Chúng hãy bàn tiếp về tranh! Ta thấy bức Thụy Hạc Đồ của Hứa tiểu công gia dù nhưng mô phỏng chắc hẳn thấy bản gốc bao giờ. Cách dùng màu quá rực rỡ. Tuy tinh xảo nhưng thiếu ý cảnh."

Hứa Thuần : "Tiểu vương gia thật đúng. Bức tranh đó quả thực do vẽ từ một bản mô phỏng khác. Vì thích đàn hạc bay lượn nên tập vẽ nhiều . Bức là bức ưng ý nhất nên mới mạo treo cùng tranh của các danh gia. Thật tiếc là bản gốc khóa kín trong cung, cơ hội chiêm ngưỡng."

Lý Mai Nhai : "Bức tranh của Huy Tông tuy tinh tuyệt nhưng ông làm vua mà chỉ lo đến điềm lành và thơ họa, màng trị quốc. Kẻ làm mất nước như , tranh cũng cần xem."

Tạ Phỉ thấy Thẩm Mộng Trinh lộ vẻ châm chọc sắp sửa tranh cãi, bèn khẽ ho một tiếng: "Lý cũng lý. Tuy nhiên tranh trong Hoằng Văn viện cơ hội xem. Ta đang phụ trách một vài việc ở đó. Mỗi năm đều dịp kiểm kê và phơi tranh. Lúc đó sẽ mời tiểu công gia cùng tới thưởng lãm và mô phỏng bản gốc."

Hứa Thuần vội chắp tay: "Làm phiền tiểu vương gia ."

Lý Mai Nhai ý mà dừng , ngược vẫn cố chấp : "Lúc nãy . Dân gian câu 'tích y y, tích thực thực' (Tích trữ quần áo thì sẽ quần áo để mặc, tích trữ lương thực thì sẽ cái để ăn). Yến tiệc hôm nay quá xa xỉ. Sảnh đường rộng lớn mà khách chỉ vài . Thức ăn dư thừa thế thật là phí phạm của trời. Chưa kể ban ngày ban mặt mà thắp bao nhiêu nến chỉ để xem tranh. Thật là lãng phí vô ích! Người xưa nghèo khổ còn bắt đom đóm dùng ánh tuyết để sách. Các thắp đuốc ban ngày để học đòi văn vẻ, làm việc chính sự. Thật đáng tiếc !"

Sắc mặt bàn tiệc đều trở nên khó coi. Hứa Thuần là chủ nhà, còn trẻ tuổi nên hổ đến đỏ mặt tía tai. Thịnh Trường Châu lăn lộn thương trường nhiều năm, vội dậy chắp tay tạ : "Đều là của suy nghĩ chu . Vì từ Mân Châu mới đến kinh thành, mong làm hoàng thương nên mới nhờ tiểu công gia tổ chức yến tiệc để kết giao. Ta hiểu phong tục kinh kỳ, sợ đãi ngộ chu đáo nên mới làm quá tay. Bình thường chúng phô trương như . Ta sẽ sai tắt nến và mang thức ăn dư phát cho nông dân quanh đây."

Thẩm Mộng Trinh lạnh dậy: "Hay cho một vị Lý tướng công chính trực vô tư! Tiểu vương gia mời ngài đến giải khuây, chủ nhà thì dốc lòng tiếp đãi. Họ gì mà ngài giẫm lên mặt để giữ lấy cái danh thanh cao của ?"

Lý Mai Nhai đổi sắc mặt, lạnh lùng đáp: "Chim hồng tước làm tổ trong rừng sâu cũng chỉ cần một cành cây. Chuột uống nước sông cũng chỉ đầy một bụng. Thẩm đại nhân hằng ngày chìm trong rượu chè đàn sáo, cũng nên nhớ lấy đạo lý tích đức dưỡng . Phải rằng con thọ mãi, phúc lộc tận thì mạng cũng vong!"

Thẩm Mộng Trinh nổi trận lôi đình. Tạ Phỉ thấy tình hình , vội kéo Thẩm Mộng Trinh : "Các vị bình tĩnh. Lý tướng tuy lời khó nhưng cũng là vì lòng ..."

Thẩm Mộng Trinh nhổ toẹt một cái, giận dữ : "Nếu là cung yến, Lý tướng dám mở miệng thẳng thừng như ? Chẳng qua là ngài ỷ chủ nhà vô quyền vô thế nên mới đem họ làm bàn đạp để kiếm chút mỹ danh? Cái tâm cầu danh của ngài còn lớn hơn chúng nhiều! Cái gọi là công đạo chính nghĩa thanh danh cương trực chẳng qua đều là thứ ngài khổ tâm kinh doanh để thăng quan tiến chức mà thôi. Ta ngài gì. Ngài hy sinh tất cả, đoạn tuyệt hữu để giữ cái danh 'cô thần', chẳng qua cũng chỉ vì quyền thế mà thôi..."

Lý Mai Nhai bỗng nhiên bật dậy. Ông một lời, phất tay áo bỏ .

Thẩm Mộng Trinh vẫn hét lớn lưng ông : "Ta ngài làm tất cả là vì cái gì!"

Mọi ngơ ngác . Chỉ ban nhạc ở xa chuyện gì xảy , vẫn thong dong thổi sáo gảy đàn.

Tạ Phỉ gượng gạo : "Là của . Ta mặt Lý tướng xin Hứa tiểu công gia..."

Thẩm Mộng Trinh hừ một tiếng. Hứa Thuần miễn cưỡng : "Không dám. Quả thực là do chúng suy nghĩ thấu đáo. Xin tiểu vương gia và các đại nhân đừng trách tội."

Liễu Thăng và những khác cũng hòa giải. Không khí tiệc tùng đó dù khôi phục nhưng vẫn phần gượng ép. Sau khi uống thêm một tuần rượu, Tạ Phỉ dậy cáo từ .

Tiễn khách xong, Liễu Thăng và Lý Tương Du cũng rời . Chỉ còn Thẩm Mộng Trinh ở cuối cùng. Hắn cầm chén rượu uống say sưa, cùng Hứa Thuần bình luận hết các bức tranh hạc. Lúc sắp , nắm lấy tay Hứa Thuần: "Tiểu công gia."

Hứa Thuần chút cảm động, tưởng lời gì dặn dò: "Thẩm cứ ."

Thẩm Mộng Trinh nghiêm mặt: "Người lo xa..."

Hứa Thuần chăm chú . Thẩm Mộng Trinh chậm rãi ợ một cái tiếp: "...Tất nhiên là vì tiền."

Hứa Thuần ngẩn . Thịnh Trường Châu bật : "Thẩm đại nhân thật là dí dỏm."

Thẩm Mộng Trinh vang. Hắn với Hứa Thuần và Thịnh Trường Châu: "Đa tạ chiêu đãi!"

Dứt lời, lên ngựa, một một ngựa phi dọc theo đường núi rời giống như lúc đến.

Nhờ sự phá đám của mà nỗi buồn bực trong lòng Hứa Thuần cũng tan biến. Cậu an ủi Thịnh Trường Châu: "Biểu ca đừng giận. Ở kinh thành là thế đấy, hễ chút là lôi đạo lý lớn giáo huấn..."

Thịnh Trường Châu vỗ vai : "Không cần an ủi . Thương trường hạng nào từng gặp qua. Ở Mân Châu, ngay cả một tên tiểu cũng một rổ đạo lý để dạy dỗ chúng . Giờ nhận nhiệm vụ hoàng thương, lưng cũng cứng hơn nhiều . Ngược là Ấu Lân hôm nay vì Thịnh gia mà chịu ủy khuất."

Hứa Thuần cảm thấy ấm áp, : "Dù mục đích cũng đạt . Xem nhiệm vụ hoàng thương do tiểu vương gia tiến cử. Không là ai giúp, để tìm cách hỏi thăm xem ."

Thịnh Trường Châu ngăn : "Đừng hỏi thăm nữa. Ta suy nghĩ kỹ . Kinh thành tàng long ngọa hổ, còn nhỏ tuổi, hỏi thăm lung tung dễ đắc tội khác. Nếu là thiên ân thì chúng cứ tận trung làm việc. Nếu thật sự dụng ý khác, sớm muộn gì họ cũng sẽ chủ động tìm đến chúng thôi. Hiện giờ cứ như đ.á.n.h cờ, gặp chiêu nào phá chiêu nấy là ."

Hứa Thuần thấy cũng lý: "Biểu ca đúng."

Thịnh Trường Châu nắm tay : "Hôm nay cũng mệt . Hay là ở biệt thự nghỉ ngơi, ngày mai hãy về. Ta sai dọn phòng . Đệ quần áo uống chút cho tỉnh rượu."

Trong lòng Hứa Thuần vẫn còn chút phiền muộn. Sợ biểu ca nhận sự áy náy của , đáp: "Hôm qua vội quá, bên hiệu sách vẫn còn việc xử lý xong. Đệ về giải quyết báo với mẫu một tiếng. Biểu ca hôm nay lo liệu yến tiệc mệt , cứ nghỉ ở đây , ngày mai thành cũng muộn."

Thịnh Trường Châu miễn cưỡng. Y dặn dò bốn tiểu đồng Xuân Hạ Thu Đông chăm sóc cho , đồng thời sắp xếp xe ngựa chu đáo để đưa tiểu công gia về thành.

Hứa Thuần trở về Trúc Chi phường. Cậu tự lấy rượu trong phòng , uống ngắm trăng. Trong lòng thầm nghĩ đây chỉ danh tiếng và cha , ngờ khi đám thanh lưu trực tiếp coi khinh khó chịu đến . Vốn dĩ cùng đường, cũng chẳng cần cưỡng cầu hòa nhập làm gì. Họ làm thanh quan của họ, cứ con đường trần tục của là .

Cá Mặn

Chỉ là, Cửu ca như ?

Hứa Thuần nghĩ đến đây, nhất thời trong lòng cảm thấy chua xót. Cậu tự rót cho uống thêm vài ly rượu nữa.

Cậu hề rằng ở cách đó xa, Thẩm Mộng Trinh mới trở về thành của Tô Hòe đưa ngay cung. Hắn cho uống một hũ tỉnh rượu, đó đưa rửa mặt và đ.á.n.h răng sạch sẽ. Lúc , nội thị mới đưa đến mặt hoàng thượng.

Thẩm Mộng Trinh vốn dĩ cũng say hẳn. Giờ phút bỗng nhiên triệu cung diện kiến, sớm sợ đến mức tỉnh táo . Hắn lập tức tiến lên bái kiến.

Tạ Dực lên tiếng: "Ái khanh bình . Hôm nay dự tiệc, khanh chọn ai làm môn sinh ?"

Thẩm Mộng Trinh nương theo chút dư vị của men, đ.á.n.h bạo đáp: "Thần phụng mệnh quân thượng khảo sát môn sinh. Thần thấy Tĩnh Quốc công thế t.ử Hứa Thuần vốn tố chất tự nhiên nhưng mài giũa, là thể dạy dỗ ."

Tạ Dực khẽ mỉm . Thẩm Mộng Trinh thấy quân thượng lộ vẻ tươi thì trong lòng nhẹ nhõm hẳn. Hắn đoán đúng, đó quả nhiên là Tạ Phỉ. Tạ Dực hỏi tiếp: "Danh tiếng hoang đường của Hứa tiểu công gia đồn xa khắp kinh thành. Ngươi chẳng lẽ sợ ?"

Thẩm Mộng Trinh thưa: "Thần cũng dò hỏi qua. Cậu tuy tiếng là kẻ ăn chơi trác táng hoang đường nhưng từng làm việc gì ác đức như ức h.i.ế.p dân lành cưỡng đoạt nam nữ. Chuyện duy nhất gây xôn xao lớn nhất là việc hào phóng quyên góp mười vạn lượng bạc để đổi cáo mệnh cho mẫu . Chuyện như xét về lý cũng thể coi là một tấm lòng hiếu thảo. Trong kinh thành thiếu gì những kẻ ăn chơi nhị thế tổ? Những kẻ hoang đường gấp mười Hứa tiểu công gia thần đều gặp qua. Chỉ là danh tiếng hoang đường của Tĩnh Quốc công phủ truyền khắp nơi thế , xem giống như kẻ quạt gió thổi lửa."

Tạ Dực khẽ gật đầu đồng tình.

Thẩm Mộng Trinh khom hỏi: "Sau khi thần trở về, nên sai báo cho Tĩnh Quốc công chuẩn lễ bái sư ?"

Tạ Dực lắc đầu : "Không cần. Việc để hãy bàn. Trước hết ngươi hãy kể bộ diễn biến của buổi yến tiệc hôm nay, tuyệt đối giấu giếm điều gì."

Thẩm Mộng Trinh bắt đầu kể chi tiết từng việc một.

Thấy Hoàng thượng vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên và chút biểu cảm, trong lòng khỏi thấp thỏm. Đặc biệt là khi kể đến những lời của Lý Mai Nhai, dám thêm thắt bớt xén nửa lời, chỉ dám thuật nguyên văn.

Tạ Dực khẽ một tiếng hỏi: "Sau đó thì ? Thẩm ái khanh tính tình nóng như lửa, chẳng lẽ phản bác câu nào?"

Thẩm Mộng Trinh chần chừ một lát. Cuối cùng dám dối, chỉ đành hàm hồ đáp: "Thần phản bác ông . Thần ông chỉ là kẻ hám danh, phụ lòng hiếu khách của chủ nhà. Ông làm một vị cô thần đoạn tuyệt hữu chẳng qua cũng chỉ vì mưu cầu danh tiếng và ham quyền vị mà thôi."

Tạ Dực nhàn nhạt : "Trẫm ông làm là vì cái gì. Tất cả cũng chỉ vì Nhiếp Chính Vương."

Thẩm Mộng Trinh cúi đầu thật thấp. Tạ Dực tiếp tục: "Nhiếp Chính Vương mất sớm, là do ngã ngựa khi săn. Lý Mai Nhai lúc trẻ từng chịu ân huệ của ngài nên tin đó là một vụ tai nạn. Bởi ông chỉ tra chân tướng sự việc năm xưa."

Thẩm Mộng Trinh dám lên tiếng nữa. Tạ Dực : "Lý Mai Nhai tính tình cương trực dám thẳng, căm ghét cái và là một năng thần thực tài. Trẫm để bụng chuyện đó thì ngươi cũng cần bận tâm. Quân t.ử hòa mà đồng. Các ngươi chỉ cần một lòng vì dân và cùng phò tá triều đình, trẫm đều sẽ coi trọng như ."

Thẩm Mộng Trinh tâm phục khẩu phục, liền bái lạy: "Hoàng thượng minh."

Tạ Dực tiếp: "Tĩnh Quốc công thế t.ử tài kinh bang tế thế. Chỉ là do tuổi nhỏ dạy bảo nên học vấn còn nhiều khiếm khuyết. Trẫm mài giũa tài năng của nên mới bảo ngươi hôm nay quan sát phẩm chất của . Ngươi hành sự tuy phần phóng túng nhưng vẫn luôn giữ đại tiết. Hiện giờ ngươi ở Lễ Bộ học lễ nghi vài năm và làm việc cẩn thận, chắc hẳn cũng nhận cái sai của . Ít ngày nữa Lại Bộ sẽ bổ nhiệm mới. Ngươi hãy đến Thái Học viện nhậm chức Tiến sĩ Tế tửu để dạy dỗ t.ử và quản lý việc học thuật. Mong ngươi hãy bỏ thói phong lưu ăn chơi đó. Đã làm thầy khác thì làm hỏng con em nhà ."

Thẩm Mộng Trinh vội vàng bái lĩnh mệnh. Trong lòng thầm suy đoán về việc nhậm chức ở Thái Học viện. Hoàng thượng chẳng lẽ để Tĩnh Quốc công thế t.ử Thái Học ? Tuy nhiên dám hỏi thêm, chỉ cúi đầu cáo lui sự dẫn đường của nội thị.

Tạ Dực sang hỏi Phương T.ử Hưng: "Đã hỏi thăm ? Tối nay Hứa Thuần ở ngoại thành về ? Cậu ở Tĩnh Quốc công phủ ?"

Phương T.ử Hưng đáp: "Tối nay Hứa tiểu công gia trở về Trúc Chi phường. Chỉ Thịnh thiếu gia là ở biệt thự ngoài thành để thu xếp công việc."

Tạ Dực với Tô Hòe: "Ngươi hãy đến kho của Hoằng Văn viện lấy bức Thụy Hạc Đồ đây. Trẫm xuất cung."

Tô Hòe vội vàng lệnh. Ông sai mở kho lấy tranh ngay lập tức. Đồng thời ông liếc đồng hồ cát. Lúc gần đến giờ Tý, cửa cung vốn khóa kỹ từ lâu. Ông thầm thở dài. Vị chủ t.ử của ông vốn chẳng bao giờ để tâm đến quy định cấm vệ trong cung. Nếu do ngài cứ thích một cưỡi ngựa ngoài cung theo ý thích thì thể dễ dàng ám toán như ? Chỉ thể là may mắn khi tiểu công gia ở gần đây.

Nghe chuyện đứa trẻ chịu ủy khuất lớn như , một lòng nhiệt thành đãi khách dội gáo nước lạnh còn quy chụp đủ điều, chắc hẳn lúc đang buồn khổ. Ngài nhất định là dỗ dành .

Lời tác giả: 

Hồi : "Tiểu công gia trăng thút thít vì ủy khuất; 

Tạ Cửu ca dịu dàng an ủi suốt đêm thâu..."