Sau Khi Xuyên Thành Quả Phu Lang Ác Độc - Chương 41

"Năm mới lành! Chúc mừng năm mới!"

"Cung chúc tân xuân!"

"Phát tài phát lộc! Mọi đều phát tài!"

Sáng 30 Tết, khí trong thôn rộn ràng, hân hoan lạ thường. Hàng xóm láng giềng gặp ai nấy đều nở nụ tươi rói, gửi đến những lời chúc mừng nhất. Ngay cả những ngày thường chút xích mích, hôm nay chạm mặt cũng tay bắt mặt mừng, trao ánh ấm áp.

"Liễu ca nhi, Trúc ca nhi, hai đứa đ.á.n.h bánh tổ ở nhà ông Trịnh đấy ?"

Người đàn ông trạc tứ tuần lên tiếng hỏi, tay khệ nệ bưng chiếc chậu gỗ lớn, bên phủ tấm vải bố trắng muốt, che kín mẻ bánh tổ lò nóng hổi.

"Nhà ông Trịnh" mà ông chú nhắc tới tít tắp cuối làng, từ đây cuốc bộ đó cũng mất một lúc lâu.

Nhà ông Trịnh một chiếc cối đá xay to đùng, dùng để giã bánh tổ, bánh dày thì tiện lợi vô cùng. Thế nên năm nào giáp Tết, dân làng cũng kéo đến nhà ông mượn cối giã bánh.

Ở làng quê là thế, hôm nay nhà mượn cối đá nhà ông giã bánh, ngày mai ông mượn trâu nhà cày ruộng, tình làng nghĩa xóm cứ thế mà gắn kết bền chặt.

Đến cổng nhà họ Trịnh, Liễu Cốc Vũ và La Thanh Trúc vặn chạm mặt một giã bánh xong bước .

Gia đình nhà họ Trịnh nổi tiếng hiền lành, xởi lởi, sống lòng bà con lối xóm.

Chị dâu cả nhà họ Trịnh thấy đến, lật đật chạy đon đả chào hỏi: "Liễu ca nhi, Trúc ca nhi, hai đứa cũng đến giã bánh tổ ?"

Liễu Cốc Vũ bước tới, cúi trêu đùa đứa bé đang ôm chặt lấy chân chị dâu Trịnh, mới mỉm đáp: "Vâng ạ, làm phiền nhà ?"

Nói đoạn, nhét tay đứa bé một gói kẹo vừng thơm lức, La Thanh Trúc cũng nhanh tay dúi cho vài chiếc bánh bông lan mềm xốp, là những món ăn vặt trẻ con thích mê.

Dẫu cũng là ngoài đến mượn đồ, tay thì kỳ cục quá.

Chị dâu Trịnh cũng khách sáo từ chối, chắc mẩm hôm nay ai đến mượn cối cũng mang theo chút quà cáp, riết cũng quen.

Chị xoa xoa đầu đứa bé, dịu dàng nhắc: "Còn mau cảm ơn hai ca ca con."

Đứa bé ngoan ngoãn lí nhí "Cảm ơn ca ca", ôm ghì đống bánh kẹo lòng, ba chân bốn cẳng chạy tót nhà, miệng la lớn: "Đại ca, nhị tỷ, tam ca, út ơi! Ra đây ăn quà ngon !"

Cậu bé tuy nhỏ thó nhưng chạy nhanh thoăn thoắt, đôi chân ngắn củn lướt thoăn thoắt khiến chị dâu Trịnh khỏi bật .

Vừa chị đon đả mời: "Hai đứa nhà uống bát nước chè cho ấm bụng ! Cứ nghỉ ngơi, để chị gọi chồng với chú út giã bánh giúp cho!"

Thường thì nhà họ Trịnh chỉ cho mượn cối chứ nhận giã giúp, nhưng thấy Liễu Cốc Vũ và La Thanh Trúc đều là ca nhi chân yếu tay mềm, còn mang quà cáp đến biếu, chị dâu Trịnh đương nhiên sẵn lòng sai chồng tay nghĩa hiệp.

Chị dứt câu liền vội vã chạy bếp. Người bên trong kịp bước thì từ ngoài ngõ rảo bước tới.

Người đến là Tống Thanh Phong, tay lăm lăm cây cuốc chim, đang tần ngần cổng nhà họ Trịnh.

Nhìn thấy La Thanh Trúc và Liễu Cốc Vũ, tỏ vẻ ngạc nhiên, hai mắt mở to hỏi: "Hai ... ở đây? Cũng đến giã bánh tổ ?"

Vừa dứt lời, chồng và chú em chồng nhà họ Trịnh vợ gọi phụ giúp cũng bước tới cửa.

Cả hai liếc Tống Thanh Phong cao lớn lừng lững, hình che khuất cả cánh cổng, liền cất tiếng hỏi: "Tống đồ tể sang trả đồ ?"

Ngôi nhà cũ của Tống Thanh Phong ngay vách nhà họ Trịnh. Hai nhà vốn là hàng xóm láng giềng. Sau khi Tống phụ qua đời, Tống Thanh Phong dọn lên trấn sống, nhà họ Trịnh cũng là những đầu tiên phát hiện ngôi nhà bên cạnh vắng bóng .

Dạo gần đây về làng, báo với hàng xóm là về ăn Tết, tiện thể dọn dẹp, nhang khói cho phần mộ của cha.

Ngôi nhà cũ bỏ hoang lâu, bên trong trống huơ trống hoác chẳng còn vật dụng gì sất.

Chỉ tính riêng ngày hôm nay, sang nhà hàng xóm gõ cửa mượn mỏ lết, rựa, cào tre, chổi chà... đủ thứ hầm bà lằng. Giờ vác cuốc chim sang nữa đây .

Trịnh lão đại bước cửa đón lấy cây cuốc chim từ tay Tống Thanh Phong, nhiệt tình hỏi han: "Cứ đưa cho , nhà còn thiếu thốn thứ gì nữa ?"

Tống Thanh Phong lắc đầu, nhưng bước chân tiến lên một bước, sấn thẳng trong sân nhà họ Trịnh.

Hắn chằm chằm La Thanh Trúc, lặp câu hỏi lúc nãy: "Đệ... đến giã bánh tổ hả?"

Trịnh lão đại: "???"

La Thanh Trúc bừng tỉnh, khẽ gật đầu đáp lời .

Tống Thanh Phong vội vàng xông xáo: "Để giúp một tay, khỏe lắm."

Nói là làm, xăm xăm bước tới, giằng lấy chiếc chày gỗ từ tay Trịnh lão nhị.

Trịnh lão nhị: "???"

Lúc , chị dâu Trịnh bưng bát nước nóng từ trong bếp bước , mới vỡ lẽ Tống Thanh Phong cũng mặt, vội vã tươi roi rói ngoắt trong lấy thêm bát nữa.

Tống Thanh Phong chẳng chẳng rằng, tay cầm chày giã bánh tổ thùm thụp. Hắn vốn to cao lực lưỡng, sức lực dồi dào, nhoáng cái giã xong mẻ bánh dẻo quẹo, thơm lừng.

Hắn cũng chẳng ngại ngần phiền phức, tiện tay giã luôn phần bánh của Liễu Cốc Vũ.

Một hồi giã bánh hăng say, lưng Tống Thanh Phong ướt đẫm mồ hôi. Hắn chẳng hề tỏ mệt nhọc, xắn tay áo lên để lộ đôi bắp tay săn chắc, cuồn cuộn cơ bắp, đôi mắt dán chặt La Thanh Trúc rời.

Tống Thanh Phong từng tay tương trợ , ơn nghĩa chỉ vài cân thịt, vài chục quả trứng gà một bữa cơm là thể báo đáp.

Hôm nay y lủi thủi ăn Tết một trong làng, vò võ cô đơn. Bản thì chớ, nay chạm mặt, thể giả vờ ngó lơ, đành mở lời mời y sang nhà dùng bữa cơm tất niên.

lời kịp thốt , Tống Thanh Phong vội vàng lên tiếng giành :

"Có nặng ? Để xách về giúp nhé?"

Bắt gặp ánh mắt rực lửa, tha thiết của Tống Thanh Phong, những lời định của La Thanh Trúc nghẹn ứ ở cổ họng. Y ấp úng mất một lúc mới thốt nên lời: "Cảm ơn . Lát nữa rán đồ ăn xong, sang nhà lấy một ít về nhắm rượu nhé."

Năm nay La Thanh Trúc hăm tư tuổi, còn là cái thuở thiếu thời ngây thơ, khờ dại. Y dư sức thấu thứ tình cảm chan chứa trong đôi mắt Tống Thanh Phong.

cũng chính vì thấu hiểu, y càng dám mời Tống Thanh Phong ở dùng bữa, chỉ sợ sẽ nảy sinh hiểu lầm.

Bản y mới bước khỏi cuộc hôn nhân đổ vỡ, tâm trí thật sự chẳng màng đến những chuyện tình cảm lứa đôi lúc .

So với La Thanh Trúc, Tống Thanh Phong trông chẳng khác nào một gã thanh niên mới yêu đầu. Tình cảm trong lòng rực cháy như chậu than hồng, rực rỡ và nồng nhiệt. La Thanh Trúc cứ như đang sưởi ấm bên cạnh chậu than , thể cảm nhận ấm tỏa cơ chứ?

Mà cũng , đây chẳng đầu chớm nở tình cảm. Hắn thầm thương trộm nhớ La Thanh Trúc cũng chuyện ngày một ngày hai.

Tống Thanh Phong bẩm sinh cao lớn vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn như bây giờ. Trái , hồi nhỏ gầy gò, thấp bé, lũ trẻ con trong làng ăn hiếp. La Thanh Trúc từng dang tay bảo vệ , chia cho những chiếc kẹo ngọt ngào, xoa đầu bằng những lời dỗ dành êm ái.

Khi còn nhỏ, tỏ tường những rung động tinh tế , nhưng hình bóng La Thanh Trúc khắc sâu trong trái tim một vị trí vô cùng đặc biệt.

Kể cũng tội nghiệp cho .

Hắn kém La Thanh Trúc những bốn tuổi. Thuở thiếu thời khờ dại, chẳng màng chuyện yêu đương, đến khi lờ mờ nhận tình cảm của , tỉnh ngộ thì La Thanh Trúc lên xe hoa về nhà chồng mất .

Lại đến Liễu Cốc Vũ, xách túi bánh tổ lẵng nhẵng theo La Thanh Trúc, nụ môi phần ma ranh, đầy ẩn ý.

Chà chà, chẳng ai giành xách đồ hộ thế , tay xách cũng rã rời đây !

Cậu thầm gào thét trong lòng.

La Thanh Trúc cảm thấy sánh bước cùng Tống Thanh Phong phần gượng gạo, bèn chậm vài bước, lùi xuống ngang hàng với Liễu Cốc Vũ, chìa tay ngỏ ý:

"Liễu ca nhi, để xách đỡ cho."

Bốn vắt bánh tổ, nặng thì nặng đến mức nào cơ chứ?

Liễu Cốc Vũ vốn đang làm bộ làm tịch, vội vàng xua tay rối rít: "Thôi thôi, cần !"

La Thanh Trúc cũng ép, tiếp tục sánh bước cùng Liễu Cốc Vũ.

Tống Thanh Phong tít đằng , chẳng dám ngoái đầu . Bước chân bỗng chốc cứng đơ, điệu bộ cứ như rô bốt, tay nọ chân bước đều đều, nom vô cùng kỳ quặc.

La Thanh Trúc chứng kiến cảnh : "..."

Về đến nhà, khói bếp từ nóc nhà tỏa hương thơm nức mũi, là Thôi Lan Phương đang tất bật chuẩn mâm cỗ tất niên.

Liễu Cốc Vũ xách túi bánh tổ bước sân, Tần Dung Thời từ trong nhà vội vàng chạy đón lấy đồ tay .

"Nương hầm món gì thế? Thơm nức mũi!" Liễu Cốc Vũ hít hà hương thơm, tò mò hỏi.

Tần Dung Thời đáp gọn lỏn: "Canh sườn xông khói."

Tần Bàn Bàn cũng từ trong nhà chạy ùa , bổ sung chi tiết hơn: "Là sườn xông khói hầm củ cải sấy khô, thêm cả măng khô nữa, thơm ngon nức nở luôn!"

Củ cải sấy khô ăn vị ngòn ngọt, thanh thanh, hầm với thịt là hợp cạ nhất.

Liễu Cốc Vũ gật gù hài lòng, xắn tay áo, đeo tạp dề bước bếp bắt tay việc.

Dù nhà ít nhưng quanh năm suốt tháng mới một bữa cỗ tất niên tươm tất, nên chuẩn thật tươm tất, thịnh soạn.

Vừa thái bí đỏ, dặn dò: "Nhị Lang, làm thịt con cá đang nhốt trong chum nước ... Bàn Bàn, chạy vườn rau nhà hái cho nắm lá tỏi tây, lát xào món thịt lợn thủ ăn cho đưa cơm nhé."

Hai em , ai nấy chia làm việc.

Tần Dung Thời, một thư sinh trói gà chặt, cái dáng vẻ lúc nào cũng đạo mạo "chi hồ giả dã" thường ngày nay lùi dĩ vãng. Lúc , xắn tay áo, xổm bên rãnh nước làm cá, đ.á.n.h vẩy, mổ bụng, nhát d.a.o sắc lẹm dứt khoát, đôi bàn tay vốn quen cầm bút nay dính đầy m.á.u và mùi tanh tanh của cá.

Tần Bàn Bàn xách theo chiếc giỏ mây nhỏ xinh, lon ton chạy mảnh vườn nhà, hái rau lén lút moi một viên mứt hạt sen từ trong túi áo , tọt miệng mút mát, hai má phúng phính phồng lên đáng yêu.

Bí đỏ thái lát xong mang hấp chín. Liễu Cốc Vũ tranh thủ nhào một mẻ bột mì. Cậu định làm món bánh bí đỏ chiên, coi như món điểm tâm ngọt mâm cỗ, Nhị Lang và Bàn Bàn đều thích mấy món ngọt ngào .

Cả nhà quây quần bên chuẩn bữa cơm, khí rộn rã, ấm cúng lạ thường. Mùi thơm của thức ăn quyện lẫn trong gian, thời gian cứ thế chầm chậm trôi, bóng mặt trời cũng dần khuất bóng rặng núi phía Tây.

"Tránh đường! Tránh đường! Kẻo phỏng tay đấy!"

Liễu Cốc Vũ bê một đĩa cá hấp to tướng, nóng hổi, bốc khói nghi ngút bước .

Mâm cỗ tất niên năm nào cũng thể thiếu món cá, tượng trưng cho sự dư dả, sung túc!

[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://www.monkeyd.com.vn/sau-khi-xuyen-thanh-qua-phu-lang-ac-doc/chuong-41.html.]

Con cá to bự mổ phanh bụng, xếp xòe hình cánh quạt, rắc thêm nắm muối hột mang hấp cách thủy. Thịt cá trắng ngần, mềm ngọt, rắc thêm ít đầu hành tước mỏng, nấm hương thái hạt lựu, rưới nước sốt đậm đà và mỡ hành phi thơm lừng, hương vị tươi ngon tuyệt hảo.

Ngoài , bàn còn bày biện la liệt các món ăn hấp dẫn: bánh tổ chiên giòn rụm, canh sườn xông khói ngọt thanh, thịt lợn thủ xào tỏi tây thơm nức, lòng lợn, dồi trường luộc, lạp xưởng hấp đỏ au bóng mỡ, đậu hũ nhồi thịt rán vàng ươm, bắp cải xào, canh đậu thập cẩm...

Đang dùng bữa, bỗng từ ngoài sân vọng những tiếng "lách tách, lách tách", là đám trẻ con trong làng đang đốt pháo trúc đón giao thừa.

"Món đồ tể tẩm ướp gia vị thế nào mà ăn ngon thế nhỉ!" Thôi Lan Phương gắp một miếng lòng lợn luộc, mắt sáng rực lên khen ngợi.

Tần Bàn Bàn cũng thưởng thức, gật đầu lia lịa tán thưởng, còn chêm thêm: "Nếu mang món lên trấn bán, chắc chắn cũng đắt hàng như tôm tươi! Mà mấy thứ lục phủ ngũ tạng mua rẻ bèo nữa chứ!"

"Lục phủ ngũ tạng tuy rẻ, nhưng các loại gia vị tẩm ướp đắt đỏ vô cùng. Định giá cao thì ai mua, định giá thấp thì dễ lỗ vốn."

Câu chốt hạ là của Tần Dung Thời. Hắn chính là cùng Liễu Cốc Vũ lùng sục gia vị, rõ nhiều loại hương liệu hiếm , giá cả hề rẻ chút nào.

Liễu Cốc Vũ cũng gật đầu đồng ý: "Nhị Lang chí ."

Ăn uống no say, cả nhà thu xếp đồ đạc chuẩn cúng mộ.

Thôi Lan Phương xếp gọn gàng bánh tổ, cơm trắng, một bát tô thịt lợn thủ và sườn xông khói chiếc giỏ mây. Liễu Cốc Vũ cũng xách theo một chiếc giỏ đựng nhang đèn, giấy tiền vàng bạc.

Phần mộ của Tần phụ và Tần Đại Lang triền đồi nhỏ phía nhà, trông vẻ gần nhưng vòng một đoạn đường đất khá ngoằn ngoèo mới tới nơi.

Trời nhá nhem tối, nhưng hôm nay là đêm Giao thừa, dân làng thức khuya. Nhà nào nhà nấy đều đốt những đống lửa lớn giữa sân, quây quần c.ắ.n hạt dưa, trò chuyện rôm rả. Đám trẻ con thì chạy nhảy nô đùa khắp sân, thi thoảng châm vài quả pháo trúc lách tách.

Cái gọi là "pháo trúc" thực chất chỉ là những ống nứa ném lửa, tiếng nổ lách tách cho vui tai.

Ở thời Đại Ung cũng t.h.u.ố.c súng, nhưng chế tạo phức tạp, chi phí đắt đỏ, nên chỉ con nhà giàu mới cơ hội đốt pháo tép dịp lễ Tết, còn pháo hoa thì chỉ xuất hiện ở chốn kinh kỳ hoa lệ những vùng phủ thành sầm uất.

Đến phần mộ, Thôi Lan Phương quỳ gối nền đất lạnh, cẩn thận bày biện từng món đồ cúng từ trong giỏ . Vừa sắp xếp, bà lẩm nhẩm khấn vái, nếu để ý kỹ sẽ thấy đôi mắt bà ngấn lệ.

"Năm nay nhà đ.á.n.h bánh tổ, làm cả thịt xông khói, hai cha con cũng ăn một bữa cỗ tươm tất ."

Tấm bia mộ làm bằng gỗ mộc mạc. So với tấm bia của Tần phụ, bia mộ của Tần Đại Lang vẫn còn khá mới, những nét chữ khắc đó hãy còn rõ nét.

Trong nhà, chữ nhất là Tần Dung Thời, nên bia mộ của cha và trai đều do chính tay khắc. khắc chữ gỗ khác hẳn chữ giấy, đòi hỏi sức lực và kỹ thuật, nên những nét chữ bia gỗ tuy thật sự thanh thoát, nhưng ngay ngắn, rõ ràng.

Thôi Lan Phương vuốt ve tấm bia mộ của Tần Đại Lang, giọng nghẹn ngào: "Chẳng Đại Lang ở trong quân ngũ sống c.h.ế.t , bữa cơm thịt cá nào , và bao giờ mới..."

"Haizz... Lúc chỉ mải đau buồn, nhẽ lúc đồng đội của nó mang di vật về, nên hỏi han kỹ càng hơn về cuộc sống của nó trong doanh trại. Nó biệt xứ ngần năm, chẳng diện mạo giờ đổi ."

Bà cứ lẩm nhẩm khấn vái, như đang thủ thỉ tâm sự với nhóm Liễu Cốc Vũ, như đang tự với chính . Giọng bà nhẹ bẫng, như chỉ chực chờ một cơn gió thổi ngang là cuốn bay mất.

Ba Liễu Cốc Vũ lặng lẽ quỳ bên cạnh, ai lên tiếng.

Liễu Cốc Vũ từng chung sống với Tần phụ và Tần Đại Lang, tự nhiên chẳng lấy một chút tình cảm gắn bó nào. Cậu quỳ ở đây lúc , đơn thuần chỉ là bày tỏ sự tôn kính đối với những khuất.

Tần Dung Thời và Tần Bàn Bàn thì đau buồn thực sự. Tần Dung Thời vốn sống nội tâm, chỉ thể hiện sự u sầu qua nét mặt trầm mặc. Còn Bàn Bàn thì trực tính hơn nhiều, cô bé nức nở thút thít, lấy ống tay áo quệt nước mắt liên tục, làm ướt sũng cả một mảng áo.

Tần Dung Thời gì, chỉ quỳ im lặng mộ, đăm đăm hai nấm mồ, một cũ một mới, chẳng ai đoán trong lòng đang gợn những suy tư gì.

Đang giữa dịp năm mới năm me, Liễu Cốc Vũ đành lòng để hai con cứ mãi đắm chìm trong tiếng than phần mộ.

Cậu chẳng ngại ngần e dè, dõng dạc cất tiếng gọi lớn:

"Cha ơi, Đại Lang ơi, cuộc sống của gia đình giờ khấm khá hơn ! Hai xem , thịt rau, sang năm nhà vẫn sẽ sung túc thế , hai suối vàng cứ yên tâm nhé!"

Có lời chen ngang, Thôi Lan Phương cũng quệt những giọt nước mắt, mỉm theo: "Phải đấy, đấy... Cha mấy đứa lúc sinh thời thích uống rượu, sang năm nếu dịp, nương sẽ hâm nóng một bình rượu mang lên cúng ông ."

Bầu khí bỗng chốc chùng xuống nhẹ nhõm hơn hẳn. Thôi Lan Phương quỳ gối nền đất, rầm rì kể cho chồng và con trai cả những câu chuyện xảy dạo gần đây.

Bà kể về sự tài giỏi, tháo vát của Liễu Cốc Vũ, gánh vác đưa cả nhà vượt qua giông bão, sống những chuỗi ngày sung túc; kể về sự hiếu thảo, ngoan ngoãn của Nhị Lang và Bàn Bàn, tương lai tươi sáng đang chờ đón hai đứa trẻ, dặn dò chồng và con trai suối vàng cứ yên nghỉ, đừng bận lòng vướng bận...

Từ chân núi vọng lên tiếng pháo nổ ròn rã, tiếng đùa râm ran của dân làng, tiếng trẻ con nô đùa í ới. Đứng đỉnh đồi, thể phóng tầm mắt bao quát cả ngôi làng, chứng kiến ánh lửa từ các gia đình hắt lên đỏ rực cả những bức tường gạch.