Ma ma uống cạn chén trà, nhìn ta: “Thẩm Quý phi trước khi nhập cung là đại tiểu thư phủ Tả tướng. Mẫu thân nàng mất sớm, sau khi mất, Tả tướng liền nâng di nương lên làm chính thê. Về sau, khi Thái tử còn chưa đăng cơ, từng vi hành ra ngoài, gặp Thẩm tiểu thư đang thưởng hoa ở vùng Đông Giao, đem lòng yêu thích.”
“Sau khi Thái tử đăng cơ, Thẩm tiểu thư thuận lý trở thành phi tử, rồi được phong làm Thẩm Quý phi.”
Ma ma ngừng lại một chút rồi tiếp lời:
“Thẩm Quý phi lúc mới nhập cung, thật ra không giống bây giờ. Tính tình nàng vốn lạnh lùng, nhưng không đến nỗi tàn nhẫn sát hại ai. Về sau, Tả tướng lâm bệnh qua đời. Khi đó, Thẩm Quý phi đang mang thai.”
“Nàng xin chỉ trở về chịu tang, không ngờ lại xảy ra tranh chấp với kế mẫu. Thẩm Quý phi trượt chân ngã, mất con.”
“Hoàng thượng giận dữ, kế mẫu sợ người trách tội liên lụy đến nhi tử, đêm đó liền treo cổ tự vẫn…”
Ta lặng lẽ lắng nghe, không chen lời.
Ma ma ngẫm nghĩ hồi lâu, cuối cùng nói:
“Căn nguyên cụ thể thì ta cũng chẳng rõ, chỉ biết rằng — Quý phi và nhà họ Thẩm… tựa hồ chẳng mấy thân thiết. Ngươi đến Cung Thúy Vũ, vạn lần chớ nhắc đến nhà họ Thẩm.”
“Từ sau khi mất con, Thẩm Quý phi chưa từng hoài thai lại. Hoàng thượng ghé đến Cung Thúy Vũ ngày càng thưa thớt, tâm tính Quý phi cũng thêm u uất, khó hầu hạ. Tính nết nàng quái gở, nắng mưa bất chừng. Những điều khác, ta cũng chẳng dặn dò được gì thêm.”
“A Nhân, ngươi hãy tự cầu lấy phúc đi.”
Ta quỳ rạp xuống đất, cúi đầu.
“Đa tạ ma ma chỉ dạy.”
Bước ra khỏi viện.
Ta ngẩng đầu nhìn ánh trăng trên cao.
Đêm nay, trăng sáng mà tròn quá đỗi.
Trong phút chốc ngẩn ngơ, ta lại nhớ đến A Vân khi mới bảy tuổi.
Con bé luôn thích nằm sấp trên đầu gối ta, vừa ngắm trăng, vừa đòi ta tết tóc cho nó.
“Mẫu thân ơi, trên mặt trăng có tiên nữ thật không?”
“Có chứ.” Ta mỉm cười, “Trên ấy có rất nhiều tiên nữ sinh sống.”
Khi ấy, thân thể ta đã suy nhược chẳng còn khỏe như trước.
Lần nào cũng phải cố gắng chịu đựng bệnh tật, gắng gượng tỏ ra nhẹ nhõm trước mặt con bé.
Bởi ta biết, bản thân chẳng thể nào đi cùng nó đến lúc trưởng thành.
Cho nên, ta luôn tìm cách, để cuộc chia ly sau này bớt phần đau lòng.
“Sau này, mẫu thân cũng sẽ bay lên mặt trăng.”
Nhìn vào đôi mắt A Vân, ta khẽ dỗ dành:
“Nếu một ngày nào đó, mẫu thân phải rời xa, con đừng buồn, đừng khóc. Mẫu thân chỉ là bay lên trời, hóa thành tiên nữ trên mặt trăng thôi. Ta sẽ ở trên trời… mãi mãi dõi theo con.”
Ngày thứ ba ở Cung Thúy Vũ, ta vẫn chưa được diện kiến Thẩm Quý phi.
Hôm ấy, đang quét dọn trong viện, ta vô tình va phải một cung nữ.
Nàng ta cũng ngã ngồi xuống đất, thần sắc hoảng hốt, tâm trí m.ô.n.g lung.
Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia
Ta có lòng tốt đỡ nàng dậy, nhưng nàng lại đẩy tay ta ra, lảo đảo bỏ chạy.
Thấy ta chau mày, một cung nữ bên cạnh nhỏ giọng an ủi:
“Đừng trách nàng ấy làm gì… có lẽ… nàng ấy sắp c.h.ế.t rồi.”
Ta khựng lại: “Ý ngươi là sao?”
“Nàng ấy là trù nương ở tiểu trù phòng. Gần đây nương nương muốn ăn bánh hoa hoè, nàng đã làm đến mười mấy lần, nhưng lần nào cũng không vừa ý nương nương. Ngược lại còn chọc giận người.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://www.monkeyd.com.vn/quy-phi/chuong-2.html.]
“Nghe nói… nương nương đã cho nàng cơ hội cuối cùng. Nếu sáng mai vẫn không làm ra món bánh khiến người hài lòng…”
Nàng ấy hạ giọng, ghé sát tai ta thì thầm hai chữ:
“Xử tử.”
Tay ta siết chặt lấy cán chổi.
Quay đầu nhìn về hướng nàng trù nương vừa rời đi, ta do dự một lúc, rồi đặt chổi xuống, lặng lẽ theo sau.
…
Trong tiểu trù phòng, trù nương đang rửa những chùm hoa hoè tươi mới.
Thế nhưng đôi tay lại không ngừng run rẩy.
Từng giọt lệ rơi vào thau nước, khiến mắt nàng nhòe đi, chẳng thấy rõ gì nữa.
Cuối cùng nàng không thể gắng gượng thêm, ngồi thụp xuống đất khóc nức nở.
Nếu còn không làm ra món bánh khiến Quý phi hài lòng, nàng sẽ phải chết…
Nàng không muốn chết!
Nỗi sợ càng lúc càng lớn, nàng đã bắt đầu nghĩ đến việc liệu có thể thừa dịp đêm tối mà trốn khỏi cung hay không.
Thế nhưng trong cung đâu đâu cũng có cấm vệ, làm sao trốn thoát được?
Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?!
Giữa lúc tâm thần hoảng loạn, gần như sụp đổ,
Tiếng gõ cửa khe khẽ vang lên.
Nàng trù nương quay đầu lại.
Là một cung nữ trẻ tuổi, gương mặt còn lạ lẫm.
Cung nữ ấy bước vào, ngồi xổm trước mặt nàng, khẽ nói:
“Cần ta giúp không? Ta cũng biết làm bánh hoa hoè.”
Trù nương chỉ sững người trong thoáng chốc, rồi lập tức đẩy ta ra.
“Ngươi muốn hại c.h.ế.t ta sao? Ta theo phụ thân học nấu ăn từ năm tám tuổi, bánh hoa hoè ngươi làm làm sao sánh được với ta?”
Nàng rất kháng cự.
Nhưng nhiều hơn cả… là nỗi sợ hãi.
Đây là cơ hội cuối cùng để nàng sống sót, sao có thể dễ dàng tin ta được?
Ta im lặng một lát, rồi chỉ vào chậu hoa hoè trắng:
“Mẫu thân của Quý phi nương nương là người Lâm An, ta cũng vậy. Ở quê ta, hoa hoè rất nổi tiếng, nhà nào cũng biết làm bánh hoa hoè. Tỷ tỷ, nếu không cần ta giúp, thì tỷ định làm bánh thế nào đây?”
Trù nương ngẩn ra, tâm trí rối loạn.
Phải rồi, nàng ta còn có thể làm gì nữa đây?
Đã thử đến mười mấy lần, mỗi lần đều nghĩ đủ cách cải tiến… nhưng vô ích.
Quý phi nương nương vẫn không vừa ý.
Thật lòng mà nói, nàng ta đã cạn kiệt cách rồi.
Bàn tay siết chặt, rồi bất giác buông lỏng.
Nàng ta từ từ ngẩng đầu lên nhìn ta…
