Mùa hạ dần lùi bước, thu khe khẽ gõ cửa.
Những quả xoài cành nghiêng hẳn sang một bên, như thể sắp rơi xuống bất cứ lúc nào. Lớp sương mỏng vờn quanh khắp nơi, buổi sáng se lạnh khiến khoác thêm một chiếc áo mỏng. Đường Kiệm vẫn như ngày, đều đặn chạy sang nhà Tịch Nhung để cùng đến trường.
Tịch Nhung đưa cho một hộp sữa tươi hâm nóng:
“Cầm lấy.”
Ban đầu Đường Kiệm còn loay hoay uống hộp sữa chữ nhật thế nào, mấy Tịch Nhung kiên nhẫn chỉ bảo, giờ quen tay xé ống hút cắm lỗ, để dòng sữa ấm trôi xuống bụng, lan tỏa ấm khắp lục phủ ngũ tạng.
Sữa dính nơi khóe môi, lè lưỡi l.i.ế.m liếm, tươi:
“Cảm ơn Tịch ca.”
Nắng hè nhuộm làn da Đường Kiệm đen sạm hơn, khuôn mặt vàng nâu càng làm nổi bật hàm răng trắng sáng khi .
Tịch Nhung rút khăn giấy trong túi đưa cho :
“Lau , uống dính đầy ngoài, đồ ngốc.”
“Ồ…” Đường Kiệm ngoan ngoãn cầm khăn, nghiêm túc lau sạch môi.
Đến cổng trường, ánh mắt Đường Kiệm vô thức hướng về bảng thông báo. tấm áp-phích vẽ của – tấm treo ở góc bên trái – biến mất, chỉ còn dấu keo hồ dán nham nhở.
Có lẽ gió thổi bay .
Bức tranh đó chẳng kiệt tác gì, nhưng với Đường Kiệm, nó là niềm vinh dự lớn lao. Cậu từng run rẩy với ông bà về chuyện , mong nhận một lời khen, nhưng đổi chỉ là ánh mắt thờ ơ, chẳng vui cũng chẳng buồn.
Chỉ đến khi chú thím về nhà, mới dám nhỏ giọng kể . Và , khen:
“Giỏi quá!”
“Ghê !”
“Tiểu Đường lớn nha!”
Những lời khen giản đơn lấp đầy trái tim bé nhỏ của .
Giờ bức tranh mất … hẳn là đau buồn, chỉ là hụt hẫng. Hụt hẫng vì chú thím kịp tận mắt thấy nó.
Tịch Nhung bên cạnh, tâm trạng của , nhưng vốn giỏi dỗ dành, chỉ cứng nhắc :
“Vẽ là . Đến lúc đó sẽ với thầy cô dán lên nữa.”
Đường Kiệm ngẩng đầu , kịp đáp thì Tịch Nhung nắm tay kéo hàng tập thể d.ụ.c buổi sáng.
---
Chiều tan học, Lý Béo hẹn hai ruộng nhà để đào lò đất nướng khoai lang.
Trưa hôm đó, chú của Đường Kiệm bảo cần về sớm, hôm nay bán rau, thể chơi thêm một lát. Nghe , Đường Kiệm lập tức kéo Tịch Nhung đồng ý lời Lý Béo, quên sạch chuyện bức tranh mất tiêu.
Cánh đồng trống trải, Lý Béo đào sẵn một cái hố lớn, sai Đường Kiệm nhặt những tảng đất sét to về xếp. Tịch Nhung một bên khoanh tay, mặt đầy vẻ chán đời.
Motchutnganngo
Chẳng mấy chốc, Lý Béo xây xong một “lò đất” hình bán nguyệt.
Cách đó hai trăm mét là một ngọn đồi nhỏ. Lý Béo rủ Đường Kiệm lên đó nhặt củi. Thấy Tịch Nhung trơ một chỗ, Lý Béo miễn cưỡng hỏi:
“Bọn lên núi nhặt củi, ?”
Tịch Nhung lạnh nhạt:
“Không .”
Lý Béo cũng chẳng ép, kéo Đường Kiệm luôn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://www.monkeyd.com.vn/noi-con-tim-tro-ve/chuong-9.html.]
Đường Kiệm yên tâm để Tịch Nhung ở một , chạy theo năn nỉ:
“Sao ? Đi cùng mà! Ở đây một sợ hả? Trên núi còn trái cây ngon lắm đó, Tịch ca, mà!”
Cuối cùng, sự lải nhải của Đường Kiệm, Tịch Nhung vẫn theo.
Trong lòng Lý Béo vốn ưa Tịch Nhung lắm. Cậu thấy Tịch Nhung lúc nào cũng vẻ, còn Đường Kiệm thì cứ hầu hạ, quạt cho, đưa nước cho, lau mồ hôi cho… Lý Béo từng hỏi riêng Đường Kiệm mấy xem bắt nạt , nhưng chỉ lắc đầu bảo .
Vì Lý Béo mới tổ chức buổi nướng khoai , định thử xem Tịch Nhung thế nào – nhưng càng càng bực.
Tạm gác chuyện đó, ba đứa nhặt củi về, đốt lửa trong lò đất. Khi củi cháy thành than đỏ rực, Lý Béo dùng gậy dài gạt than , thả hơn chục củ khoai xuống, phủ than nóng lên, đập gạch đất đắp kín bên .
Ba mươi phút , cả ba .
Lý Béo đào lớp đất lên, những củ khoai đen bóng lộ . Vừa chạm tay , bỏng nhảy dựng, tung khoai lên trung – cảnh tượng t.h.ả.m buồn khiến Đường Kiệm lăn bò, còn Tịch Nhung cũng khẽ cong khóe môi.
Đến lượt ăn, Đường Kiệm xé lớp vỏ cháy bên ngoài, để lộ ruột khoai vàng óng, ngọt lịm. quá nóng, ăn thổi, hít hà mà vẫn thấy mãn nguyện.
Cậu liếc thấy Tịch Nhung lùi mấy bước, liền ăn thật nhanh một củ, bóc thêm một củ khác, thổi cho bớt nóng đưa qua:
“Tịch ca, ăn .”
Tịch Nhung nhăn mặt:
“Không cần, mấy ăn .”
bụng phản bội – “ọt ọt” kêu rõ mồn một. Mặt đỏ bừng từ tai xuống cổ, lưng siết chặt nắm tay.
Đường Kiệm tiến gần thì đẩy ngã phịch xuống đất. Cậu bệt xuống, nhưng củ khoai vẫn nắm chặt trong tay rơi.
Tịch Nhung lập tức hoảng lên, xem đau .
Đường Kiệm hiểu vì giận, nhưng sợ Tịch Nhung đói, nhỏ giọng năn nỉ:
“Tịch ca, ăn một củ , lót chút cũng … còn lâu mới về nhà mà. Tuy ngon bằng đồ nhà , nhưng cũng thơm lắm đó.”
Đôi mắt đỏ hoe thẳng Tịch Nhung.
Cuối cùng, trái tim cứng rắn cũng mềm . Tịch Nhung cầm lấy củ khoai nguội bớt, c.ắ.n một miếng nhỏ. Ban đầu ánh mắt còn ghét bỏ, nhưng ăn hết cả củ.
Đường Kiệm lau nước mắt dính mi hỏi nhỏ:
“Còn ăn nữa ? Em lấy.”
Tịch Nhung kịp , Đường Kiệm chạy bê về ba củ khoai.
“Tịch ca ăn .”
Tịch Nhung lúng túng một lát, lột sạch vỏ một củ, nhét mạnh tay Đường Kiệm:
“Cậu… cũng ăn .”
Đường Kiệm c.ắ.n một miếng, vị ngọt như mật tan trong miệng.
Cậu thầm nghĩ:
Chắc Tịch ca đói quá nên mới nổi nóng như .
Lý Béo mải ăn chẳng để ý gì. Ba đứa ăn xong, mặt mũi dính đầy tro, cùng phá lên .
Từ hôm đó, mối quan hệ giữa ba gần xa hơn.
Lý Béo bắt đầu dậy sớm để học cùng Đường Kiệm. Đường Kiệm ghé nhà Tịch Nhung , thành kẹt ở giữa.
Cậu chẳng nhận bầu khí kỳ cục giữa hai , còn ngây thơ nghĩ:
Ba đứa cùng học thật vui. Tịch ca với Béo ca chắc cũng thành bạn !
