Hoàng đế băng hà, cả Đại Thương chìm trong quốc tang. Tiếng chuông từ các chùa chiền vọng lại não nề, cờ tang trắng rủ khắp kinh thành. Không khí nặng nề, u ám bao trùm lên tất cả. Nhưng đằng sau vẻ bi thương ấy, những con sóng ngầm của quyền lực vẫn không ngừng cuộn chảy.
Mộ Dung Khanh, giờ đây không còn là Tĩnh Vương nhàn tản, mà là Tân đế tương lai, phải nén lại nỗi đau mất cha để đứng ra lo liệu đại sự. Chàng vừa phải chủ trì tang lễ theo đúng nghi thức, vừa phải đối mặt với những áp lực từ các phe phái trong triều, vừa phải làm quen với gánh nặng ngàn cân của ngôi vị cửu ngũ. Những đêm dài trong Tử Cấm Thành, chàng thường đứng lặng một mình trước cửa sổ, nhìn về phía Tĩnh Vương phủ xa xăm, lòng đầy ngổn ngang tâm sự nhưng không biết tỏ cùng ai. Chàng nhớ Tiêu Phong, nhớ vòng tay ấm áp và bờ vai vững chãi của hắn, nhưng giờ đây, giữa họ đã có thêm một khoảng cách vô hình nhưng kiên cố.
Tiêu Phong, với tư cách Hổ Uy Tướng quân, cũng bận rộn với việc duy trì an ninh kinh thành trong suốt thời gian quốc tang. Hắn lo lắng cho Mộ Dung Khanh, nhìn thấy sự mệt mỏi và gánh nặng hằn rõ trên gương mặt thanh tú của chàng trong những lần hiếm hoi chạm mặt ở triều đình hoặc trong tang lễ. Hắn muốn đến bên cạnh, muốn san sẻ, nhưng thân phận quân - thần giờ đây là một rào cản không thể vượt qua. Hắn chỉ có thể đứng từ xa quan sát, lòng đau như cắt khi thấy người mình yêu phải đơn độc gánh vác cả giang sơn trên đôi vai mảnh khảnh ấy.
Sau những ngày quốc tang, lễ đăng cơ được cử hành trọng thể. Cả hoàng cung được trang hoàng lộng lẫy nhưng vẫn không giấu được vẻ uy nghiêm, trang trọng. Mộ Dung Khanh, trong bộ hoàng bào màu vàng rực rỡ thêu cửu long tinh xảo, đầu đội bình thiên quan, bước từng bước vững vàng lên các bậc thềm dẫn đến ngai vàng. Mỗi bước đi của chàng như nặng ngàn cân, không chỉ bởi sức nặng của lễ phục, mà còn bởi sức nặng của giang sơn xã tắc.
Khi chàng an vị trên chiếc ngai vàng tượng trưng cho quyền lực tối thượng, ánh mắt chàng lướt qua bá quan văn võ đang phủ phục bên dưới. Ánh mắt ấy dừng lại trong giây lát nơi Tiêu Phong đang quỳ ở hàng võ tướng. Ánh mắt họ chạm nhau chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng đủ để cả hai nhìn thấy sự phức tạp và đau đớn trong lòng đối phương.
Rồi tiếng hô của thái giám tổng quản vang lên, lanh lảnh và uy nghiêm: "Bá quan hành lễ!"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://www.monkeyd.com.vn/menh-troi-kho-trai/chuong-7-hoang-bao-chia-cach.html.]
Tất cả văn võ bá quan, bao gồm cả Tiêu Phong, đồng loạt cúi đầu sát đất, hô vang như sấm dậy:
"Hoàng thượng vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!"
Tiếng hô "vạn tuế" vang vọng khắp điện Thái Hòa, dội vào lồng n.g.ự.c Tiêu Phong như ngàn vạn mũi kim châm. Khoảnh khắc hắn cúi đầu xưng thần, hắn biết rằng mọi thứ đã thực sự kết thúc. Người ngồi trên ngai vàng kia, không còn là Mộ Dung Khanh ôn hòa, tri kỷ của hắn nữa, mà là Hoàng đế Đại Thương, là thiên tử, là người hắn phải dùng cả tính mạng để trung thành và bảo vệ. Nhưng tình yêu của hắn, làm sao có thể tồn tại giữa vua và tôi? Làm sao hắn có thể kéo vị minh quân tương lai ấy vào vòng ô nhục, để chàng vì hắn mà trở thành tội nhân thiên cổ, bị người đời phỉ báng?
Không! Hắn không thể!
Nỗi đau đớn, tuyệt vọng và cả sự quyết tuyệt dâng lên trong lòng Tiêu Phong. Hắn biết mình phải làm gì. Vì Khanh, vì giang sơn Đại Thương này, hắn phải tự tay cắt đứt sợi tơ tình vốn đã sâu đậm này. Hắn sẽ chôn chặt tình cảm ấy vào nơi sâu nhất của trái tim, nguyện làm một bề tôi trung thành, lặng lẽ bảo vệ chàng và giang sơn của chàng từ phía sau.
Mộ Dung Khanh ngồi trên ngai cao, nhìn xuống bóng lưng kiên nghị của Tiêu Phong đang phủ phục cùng bá quan, trái tim như bị bóp nghẹt. Chàng biết hắn đang nghĩ gì. Chàng cũng đau đớn không kém. Nhưng chàng là Hoàng đế. Chàng không còn có thể sống cho riêng mình nữa. Hoàng bào rực rỡ này, vừa là vinh quang tột đỉnh, cũng vừa là chiếc lồng giam cầm tình cảm của chàng. Từ nay về sau, giữa chàng và hắn, chỉ còn lại khoảng cách của quân và thần, của chín tầng mây và mặt đất.
Năm cánh anh đào tung bay trong gió
Lễ đăng cơ kết thúc, mở ra một triều đại mới, nhưng cũng đồng thời khép lại một mối tình vừa chớm nở đã vội phải lụi tàn trong câm lặng.
