9.
Về đến nhà, ta mới thấy cha mẹ đã già đi biết bao. Họ ôm chặt lấy ta, nước mắt lặng lẽ rơi trên vai áo. Mẹ nghẹn ngào, vừa vỗ về vừa trách móc:
"Ngày đó ta đã bảo con đừng gả cho hắn… con lại cứ khăng khăng muốn gả…"
"Con thì vất vả tần tảo sớm tối, còn hắn lại đường đường chính chính làm tân lang danh giá!"
Cha vội bước tới ngăn lại:
"Thôi thôi… đừng nhắc nữa. Giờ cả nhà đoàn tụ, vậy là may mắn lắm rồi."
Ta rúc vào lòng họ, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt. Phải… đoàn viên vẫn là điều quý giá nhất. Nhà chồng có mất, vẫn còn nhà cha mẹ. Giữa thế gian rộng lớn này, ta vẫn còn một chốn có thể quay về.
Sau đó, sợ ta u sầu, mẹ thường dắt ta đi dạo quanh trà quán, ăn vài món ngọt. Trung thu lại cùng nhau thả đèn hoa đăng, ngắm sóng triều ở Tiền Đường. Ta dần quen với nhịp sống ở Hàng Châu.
Chỉ là… những đêm khuya thanh vắng, đôi lúc ta lại nhớ về những ngày cặm cụi đặt từng nét bút viết dưới ánh đèn, nhớ về ngọn lửa rực cháy đã thiêu rụi bản thảo năm nào.
Mải chơi nhiều ngày, ta cũng bắt đầu cảm thấy chán. Rồi một hôm, cha ta mang về một tin vui. Ông nói phủ Hàng Châu đang sửa sang lại Tàng Thư Lâu nhưng thiếu người biết chữ để hỗ trợ. Cha biết ta yêu sách, bèn nhờ quan điển tịch giữ lại cho ta một vị trí. Vừa có tiền công, nếu gặp quyển nào hay, còn có thể ghi sổ mượn về đọc.
Ta nghe mà trong lòng phấn chấn vô cùng, liền vui vẻ đến đó làm việc. Không ngờ những người đến hỗ trợ lại có cả vài tiểu thư nhà quyền quý. Nhiều ngày liền, đến trưa là họ lại tụm lại than vãn:
"Ôi chao! hôm nay Mạnh đại nhân vẫn còn chưa đến!"
"Không phải nói ngài ấy thường xuyên lui tới Tàng Thư Lâu sao?"
"Ta ngồi đây ba ngày rồi còn chưa thấy nổi bóng dáng ngày ấy đâu!"
Ta nghe xong thì không khỏi tò mò, liền hỏi:
"Người các cô nói là ai vậy? Mạnh đại nhân là ai?"
Các nàng đồng loạt trợn mắt nhìn ta:
"Hả?! Không phải cô đến đây vì ngài ấy sao?!"
10.
Thấy mặt mày ta còn ngẩn ngơ, các nàng liền vây lấy, mồm năm miệng mười rôm rả như chim hót đầu cành.
“Mạnh đại nhân là giáo thụ* của phủ học, là tài tử nức tiếng gần xa, là hình mẫu trong mộng của biết bao tiểu thư đài các!”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://www.monkeyd.com.vn/luc-mau-don/4.html.]
(*) Giáo thụ: Là một chức danh quan chức giáo dục thời cổ ở Trung Quốc, thường dùng trong hệ thống giáo dục thời Minh – Thanh. Chức quan trong phủ học hoặc cấp châu. Có vai trò như giáo viên chính, giám thị, hoặc người chịu trách nhiệm giảng dạy và quản lý học sinh. Thường là người có học vấn cao, thường đã đỗ tú tài hoặc cử nhân và được triều đình bổ nhiệm.
“Thi viện giành được thủ khoa, thi hương thì đỗ giải nguyên, nghe nói nếu thi tiếp, sau này không khéo thành cả trạng nguyên ấy chứ!”
“Ngài ấy không chỉ đẹp người mà còn đẹp nết, từng có học trò không đủ tiền học, ngài ấy liền bỏ tiền túi ra giúp đỡ!”
“Nếu ta có thể nói với ngài ấy một câu, kiếp này coi như mãn nguyện rồi!”
Ta nhìn họ, ai nấy mặt đỏ bừng, ánh mắt đầy si mê mà bật cười:
“Đã yêu thích đến thế, sao không nhờ mai mối đến dạm hỏi, cứ đứng đây lén nhìn mãi như vậy sao?”
Các nàng liếc nhìn nhau rồi đồng loạt thở dài:
“Ài, với Mạnh đại nhân thì chỉ dám đứng xa mà ngắm thôi.”
“Nếu muốn gả cho ngài ấy, e rằng gia đình sẽ phản đối đến cùng.”
“Sao vậy?”
Họ đảo mắt nhìn quanh, chắc chắn xung quanh không có ai rồi mới ra hiệu ta sát lại gần.
“Bởi vì…”
“Khụ khụ!”
Quan điển tịch đến rồi. Cả đám liền tan tác như chim bay tán loạn. Trước khi đi còn liếc ta một cái đầy tiếc nuối. Ta cũng không còn cơ hội hỏi cho rõ ràng.
Trên đường về, trời bất chợt đổ mưa như trút. Ta không mang theo dù, đành cắm đầu chạy về trong mưa, đến tối thì phát sốt. Cơn sốt kéo dài suốt ba ngày liền. Tới chiều ngày thứ ba, đầu óc vẫn còn quay cuồng, ta mới chợt nhớ sách mượn đã tới hạn phải trả.
Cha còn chưa về, mẹ đang mang cơm đến cho ông. Ta đành lảo đảo lê từng bước đến Tàng Thư Lâu. Không thấy quan điển tịch đâu cả. Ta đảo mắt nhìn quanh, bỗng thấy một bóng người thấp thoáng ở góc khuất kệ sách. Định lên tiếng gọi, nhưng khi nhìn rõ mặt người đó, ta lập tức đứng sững người.
Người ấy dựa vào tường, tay cầm nửa cuốn sách, ánh chiều tà xuyên qua ô cửa hoa văn chiếu lên bờ vai, phủ một lớp ánh sáng vàng ấm áp. Phía sau có người bước vào, lên tiếng hỏi:
“Giờ này còn ai ở đây? Tàng Thư Lâu sắp đóng cửa rồi, mời mau rời đi.”
Người kia nghe thấy thế thì hậm rãi ngẩng đầu. Khi thấy ta, ánh mắt thoáng ngạc nhiên rồi lập tức nở nụ cười dịu dàng.
“…Tiền cô nương, đã lâu không gặp.”
Chính là Mạnh Huyền Triết.
