Lối Thoát - Phần 1

1

Sau khi nhận được thư đính hôn giữa tôi và Lâm Tú Nham từ tay bà mối, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Không ai biết rằng tôi đã tái sinh.

Bà mối có vẻ miễn cưỡng:

"Tiểu thư Bạch, lát nữa tôi sẽ đến nhà cô và nhà họ Lâm để giao thư đính hôn. Cô định tính sao đây? Không muốn đính hôn à?"

Tôi hiểu, bà ấy chỉ không nỡ mất bao lì xì, chứ chẳng thực sự quan tâm tới cảm xúc của tôi.

Thế là tôi nhét một thỏi bạc vào tay bà, đổi lại là sự im lặng.

Rời khỏi nhà bà mối, tôi bỏ lá thư đính hôn vào trong một gói bưu kiện.

Tôi muốn vứt luôn thư của Lâm Tú Nham, nhưng lại sợ gây phiền phức cho bà mối, nên đành gói chung tất cả lại.

Khi đến nhà họ Lâm, tôi sẽ đích thân trả lại cho Lâm Tú Nham.

Ở kiếp này, tôi và Lâm Tú Nham... mãi mãi không thể kết hôn nữa.

2

Tôi đến Kỳ Thành để chuẩn bị cưới Lâm Tú Nham.

Anh ấy đã mua một khu nhà nhỏ ở đó để tổ chức đám cưới cho chúng tôi.

Vì không có thời gian trang trí, anh nhờ tôi đến sớm lo liệu mọi thứ.

Hôm nay cũng đúng ngày bà mối hẹn sẽ trao đổi thư đính hôn giữa hai nhà.

Ở kiếp trước, anh ấy đã không trở lại.

Tôi nhận thư đính hôn thay anh dưới ánh mắt khó hiểu của bà mối, và bà ấy cũng nhận thư đính hôn của tôi thay anh.

Sau đó, tôi mới biết hôm đó bạn gái cũ của anh — khi nghe tin anh đính hôn — đã nhảy sông tự tử trước mặt anh.

Anh cứu cô ấy lên, đưa về nhà chăm sóc từng li từng tí.

Khi bà mối đến nhà, anh còn đang bận nấu canh, sắc thuốc cho cô ta.

Mọi chuyện, tôi hoàn toàn không hay biết.

Mãi đến khi c.h.ế.t đi, tôi mới hiểu rõ.

Người phụ nữ sống cạnh nhà tên Nhạc Vân Lộ — cô ấy chưa từng kết hôn, chỉ vì Lâm Tú Nham.

Dù vậy, cô ấy lại có hai đứa con, một trai một gái, đều là con ruột của Lâm Tú Nham.

Vì áy náy, sợ cô ấy già đi cô đơn, Lâm Tú Nham không chỉ cho cô ấy sinh hai đứa con, mà còn bắt con trai tôi — đứa con tôi sinh ra — phải nhận Nhạc Vân Lộ làm mẹ kế và hiếu thuận với cô ta.

Sau này, con trai tôi trở thành "người con trai cả" ngoan ngoãn của Nhạc Vân Lộ, và là người anh cả tốt bụng với hai đứa em của cô ấy.

Gia đình năm người họ sống vui vẻ bên nhau ở Kỳ Thành.

Còn tôi, một mình c.h.ế.t cô đơn trong căn nhà cũ ở huyện Lâm.

Sau khi mất, linh hồn tôi không cam lòng, quay về căn nhà ở Kỳ Thành.

Năm người họ đang ngồi quanh đống lửa, vừa ăn uống vừa trò chuyện vui vẻ.

Tôi nghe thấy chồng mình — Lâm Tú Nham — nói với con trai:

"Người hầu ở quê báo về, nói mẹ con không ổn. Ngày mai quay về tiễn mẹ một chuyến."

Con trai tôi bình thản trả lời:

"Vâng, cha. Cha cũng đừng quá buồn. Mẹ đã được ở bên cha cả đời, có thể nói là sống không uổng phí."

Tôi sững sờ.

Ngạc nhiên trước sự lạnh nhạt của họ.

Bọn họ nói về cái c.h.ế.t của tôi nhẹ hẫng, cứ như thể tôi chỉ là người qua đường xa lạ.

"Chờ mẹ mất rồi, cha hãy cưới dì Lộ đi."

"Bao nhiêu năm qua, dì Lộ đã thay mẹ chăm sóc cha, cha nên cho dì ấy một danh phận."

Con trai tôi nhìn Nhạc Vân Lộ với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Lâm Tú Nham cũng nhìn cô ta dịu dàng, thâm tình.

"Vân Lộ, là lỗi của anh... Nếu không vì muốn báo đáp ân cứu mạng của cha anh, anh đã không phải cưới cô ấy..."

"May mắn là giờ cô ấy sắp đi rồi. Anh còn kịp bù đắp cho em."

Con trai tôi cũng thở dài:

"Dì chung tình với cha bao nhiêu năm... Cha cũng quá si tình, mới khiến hai người yêu nhau mà không thể ở bên nhau."

"Nếu mẹ có thể ra đi sớm hơn thì tốt rồi..."

Những lời nói ấy như tiếng sét đánh giữa trời quang, chấn động cả linh hồn tôi.

Đứa con trai này, là tôi ngày đêm bồng bế, từng thìa bột từng muỗng cháo nuôi nấng nên người.

Tôi đã phải đánh đổi mạng sống sau một lần vượt cạn đầy hiểm nguy để sinh ra nó.

Vậy mà bây giờ, nó lại hy vọng tôi c.h.ế.t sớm — chỉ để cha nó và người tình có thể danh chính ngôn thuận ở bên nhau.

Còn Lâm Tú Nham — nếu đã không muốn cưới tôi, thì lúc đầu đừng cưới.

Không ai bắt anh ta phải trả ơn.

Cưới tôi, rồi nhốt tôi lại trong căn nhà cũ hẻo lánh, mặc tôi sống cô đơn đến tận lúc chết.

Đó gọi là đền đáp sao?

Anh ta thì sống an vui giữa tình nhân và con cái, vậy còn tôi?

Cuộc đời tôi chẳng lẽ chỉ để họ than phiền rằng tôi "làm lỡ dở" cuộc đời của họ?

Lâm Tú Nham vẫn tiếp tục kể về những kỷ niệm tình yêu giữa anh và Nhạc Vân Lộ cho ba đứa trẻ nghe.

Chỉ đến lúc ấy tôi mới biết — khi tôi đau đớn vật lộn với ca sinh nguy hiểm, anh ta đang cùng Nhạc Vân Lộ tản bộ bên bờ hồ.

Khi con trai tôi ốm sốt không ngừng, tôi thức trắng đêm lo lắng, thì họ cùng nhau hàn huyên dưới ánh nến.

Con trai tôi nghe những câu chuyện ấy với vẻ mặt say mê.

Nhưng từng câu từng chữ đó... lại đập nát trái tim tôi, biến cả cuộc đời tôi thành một trò cười.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://www.monkeyd.com.vn/loi-thoat/phan-1.html.]

3

Khi trở về nhà, tôi đứng trước cánh cổng cũ kỹ, lòng trào dâng biết bao cảm xúc. Ở kiếp trước, tôi và Lâm Tú Nham đã kết hôn tại đây. Một tháng sau ngày cưới, tôi mang thai.

Lâm Tú Nham nói rằng công việc ở học viện quá bận rộn, anh ấy không có thời gian chăm sóc tôi. Anh đề nghị tôi quay về ngôi nhà cũ ở thị trấn – nơi có cha mẹ anh và người giúp việc – để họ tiện chăm sóc. Tôi hiểu cho anh, nghĩ rằng anh vừa mới vào học viện, còn quá nhiều việc phải lo toan. Thế là tôi lặng lẽ một mình trở về quê.

Từ đó, tôi sống trong ngôi nhà cũ ấy cho đến ngày nhắm mắt xuôi tay.

Không lâu sau khi tôi rời đi, Lâm Tú Nham mua luôn căn nhà kế bên và để Nhạc Vân Lộ dọn vào ở. Anh viện cớ rằng: Nhạc Vân Lộ không có ai thân thiết, sống một mình quá nguy hiểm. Ở gần sẽ tiện cho anh chăm sóc hơn.

Họ tuy mỗi người một mái nhà, nhưng lại ăn uống cùng nhau, dạo chơi cùng nhau mỗi ngày. Đến mức, ai trong học viện cũng quen miệng gọi Nhạc Vân Lộ là "chị dâu", mà chẳng một ai biết rằng, Lâm Tú Nham thực ra đã có một người vợ cưới hỏi đàng hoàng, danh chính ngôn thuận.

Anh chưa bao giờ đính chính.

Nực cười nhất là, tôi lo cho anh cô đơn không ai chăm sóc, nên đã mua một bé gái, gửi lên thành phố để phụ giúp anh. Thế nhưng, cô bé ấy lại trở thành người hầu riêng của Nhạc Vân Lộ.

Không phải tôi chưa từng đề nghị được vào thành phố sống cùng anh. Nhưng lần nào Lâm Tú Nham cũng từ chối. Lúc thì bảo con còn nhỏ, không tiện đi lại. Khi thì lấy lý do bố mẹ già yếu, cần có người bên cạnh chăm sóc.

Hóa ra, anh chỉ muốn tôi ở lại nơi hoang vắng đó, thay anh phụng dưỡng cha mẹ, để anh có thể ung dung tự tại bên người đẹp, dưới ánh trăng dịu dàng, sống những ngày tháng bình yên nhất đời mình.

4

Lâm Tú Nham không có ở nhà, tôi bèn trở về phòng, ngồi suy nghĩ về tương lai.

Tôi không có ý định quay về thị trấn. Nhà tôi ở ngay cạnh nhà họ Lâm, nếu quay lại, chắc chắn ngày nào cũng phải chạm mặt hai vị trưởng bối nhà họ. Rắc rối hơn nữa, nếu Lâm Tú Nham quay về với lý do "trả ơn", thì tôi lại càng không yên thân.

Dù sao tôi cũng chỉ có một mình, đi đâu chẳng được. Thế nên tốt nhất, cứ tránh xa họ cho nhẹ lòng.

Nghĩ vậy, tôi cất hành lý đi, rồi rời khỏi nhà.

Hiệu thuốc Kỳ Sơn là hiệu thuốc lớn nhất ở Kỳ Thành. Tôi tìm đến đó, hỏi người phát thuốc xem bác sĩ Kỳ có ở đây không.

Anh chàng kia hỏi lại tôi tìm bác sĩ Kỳ nào. Tôi đáp: là một nữ bác sĩ, khoảng bốn mươi tuổi.

Nghe vậy, anh ta lắc đầu, nói ở đây không có bác sĩ nữ nào cả.

Tôi thất vọng tràn trề.

Bác sĩ Kỳ này là người mà năm xưa, bố mẹ tôi và tôi đã cứu được trong một lần đi săn trên núi. Khi đó, bà đang hái thuốc, chẳng may rơi vào bẫy, bị thương nặng ở chân, không thể cử động.

Chúng tôi đưa bà về nhà chăm sóc.

Trước khi rời đi sau khi bình phục, bà từng ngỏ ý muốn nhận tôi làm học trò, vì bà thấy tôi có hiểu biết và năng khiếu với thảo dược. Nhưng điều kiện là tôi phải rời gia đình, theo bà học nghề.

Khi ấy, tôi không nỡ xa bố mẹ nên từ chối.

Bà từng dặn rằng: nếu sau này đổi ý, hãy tới Hiệu thuốc Kỳ Sơn ở Kỳ Thành tìm bà.

Chẳng ngờ, chưa kịp thực hiện lời hứa, bố mẹ tôi đã đột ngột qua đời.

Ngay sau đó, nhà họ Lâm tìm đến, nhắc lại chuyện đính hôn giữa tôi và Lâm Tú Nham.

Tôi từ bỏ ý định tìm bác sĩ Kỳ, chấp nhận ở lại, chuẩn bị kết hôn với Lâm Tú Nham.

Hóa ra, cơ hội trong đời vốn chẳng đợi ai.

Những gì bỏ lỡ ở kiếp trước, đến kiếp này, cũng chẳng dễ dàng tìm lại.

Tôi cảm ơn người phục vụ rồi đứng thẫn thờ trước cửa hiệu thuốc, chưa biết nên làm gì tiếp theo.

Bất ngờ, anh chàng ban nãy vội vàng chạy ra, mặt mày phấn khởi:

"Cô gái, may mà cô còn ở đây! Chủ tiệm nói biết bác sĩ Kỳ mà cô đang tìm, mau vào đi!"

Nghe vậy, lòng tôi trào lên một tia hy vọng, vội vàng đi theo anh ta.

Anh dẫn tôi vào phòng trong, nơi một người đàn ông trung niên đang đứng đợi với một bức thư trên tay.

"Cô là Bạch Thế Miêu?"

Tôi gật đầu.

Ông ta đưa bức thư cho tôi, nói:

"Đây là thư bác sĩ Kỳ để lại. Nếu cô muốn tìm bà ấy, hãy mang thư này đến Hiệu thuốc Kỳ Sơn ở Phượng Thành."

Tôi cầm bức thư, cổ họng nghẹn đắng.

Thì ra, ngay từ đầu, bác sĩ Kỳ đã để cho tôi một lối rẽ khác trong đời.

Chỉ tiếc rằng ở kiếp trước, tôi đã bỏ lỡ.

Nhưng lần này, tôi đã có mặt ở đây.

Người bán thuốc hỏi:

"Cô định đi Phượng Thành sao?"

Mắt tôi đỏ hoe, nặng nề gật đầu.

Ông ấy nhíu mày:

"Kỳ Thành cách Phượng Thành rất xa, một cô gái như cô đi một mình sẽ nguy hiểm lắm.

May thay, năm ngày nữa, hiệu thuốc chúng tôi có chuyến vận chuyển dược liệu đến Phượng Thành. Nếu cô muốn, có thể đi cùng."

Ông còn dặn dò:

"Mấy ngày này, cô nên chuẩn bị cho tốt. Một khi đã đến Phượng Thành, sẽ không dễ dàng quay về nữa đâu."

Tôi mừng đến suýt khóc, liên tục cảm ơn ông.

Sau khi chào tạm biệt chủ tiệm, tôi chuẩn bị ra về thì bất ngờ nhìn thấy Lâm Tú Nham bước vào, trên tay bế một cô gái.

Tôi lập tức tránh sang một bên, lặng lẽ rút vào phòng trong.

Đây là lần đầu tiên, cả ở kiếp trước lẫn kiếp này, tôi tận mắt nhìn thấy Nhạc Vân Lộ.

Cô ấy không đẹp xuất sắc, nhưng vóc dáng nhỏ nhắn, yếu đuối, khiến người ta dễ dàng sinh lòng thương cảm.

Tôi nghe họ nói với bác sĩ rằng cô ấy vô tình ngã xuống nước, giờ muốn xin thuốc hạ sốt.

Bác sĩ ân cần dặn dò: phải chăm sóc sức khỏe cẩn thận, uống thuốc đúng giờ, nếu không sẽ ảnh hưởng tới khả năng sinh con.

Hai người nhìn nhau, mặt đỏ bừng.

Tôi chua chát nhớ lại kiếp trước, trước ngày cưới, ngày nào Lâm Tú Nham cũng về nhà rất muộn.

Khi ấy, tôi cứ ngỡ anh bận công việc ở học viện. Hóa ra đâu phải.

Anh đang bận chăm sóc người con gái mình thương – sợ cô ấy bị cảm lạnh, ảnh hưởng đến sức khỏe, sợ cả chuyện sinh nở sau này.

Anh lo cho cô ta đến thế, trong khi chẳng đoái hoài đến người vợ hợp pháp là tôi.

Nghĩ đến những gì đã xảy ra kiếp trước, tôi siết chặt tay, dằn lòng quay đi, đến chỗ người phục vụ lấy hai đơn thuốc.