Ra khỏi cung, đầu ta đầy mồ hôi, vị bá bá dẫn ta vào cười mà bảo:
“Đúng là một tiểu nha đầu, đến xưng là ‘thảo dân’ cũng không biết, cũng may thánh thượng lòng dạ nhân hậu mới tin lời ngươi. Thôi, ngày mai đến Ty Nông báo danh, tìm một người tên Trịnh Thổ, sau này ngươi sẽ do hắn quản.”
Trịnh Thổ là một vị quan già rồi mới say mê nghề nông, ta rất thích ông.
Vịt Bay Lạc Bầy
Ông hiểu đạo lý trồng trọt trong sách vở, còn ta là tích lũy từ đất mà ra kinh nghiệm.
Thế nên hai ba ngày không cãi nhau một trận là chịu không nổi.
Cãi mệt rồi, ta hỏi ông sao quan trong Ty Nông lại ít đến vậy.
Ông vuốt chòm râu, chậm rãi đáp:
“Trồng trọt ấy à, trước kia cũng từng có người nhờ đó mà thăng quan phát tài, nhưng vừa ít vừa xưa, người đời chẳng nhớ. Nay thì kẻ biết chữ thì chẳng buồn xuống ruộng, kẻ cày ruộng thì không biết chữ, mà cơm ăn lại là chuyện lớn nhất thiên hạ.
“Ngươi nói xem, có phải trái ngang không?
“Nhưng Hoàng thượng nhà ta anh minh lắm, sao lại để mặc chuyện ấy? Người giao ta trọng trách chấn hưng Ty Nông, theo ta, sau này ngươi chắc chắn có thịt ăn!”
Ta bĩu môi, thầm nghĩ ông tự khen mình chẳng biết ngượng, nhưng quả thật Hoàng thượng rất coi trọng việc nông.
Ngoài ta ra, Ty Nông còn chiêu mộ không ít lão nông biết làm, chỉ là chưa có thành tích thì chẳng ai có chức hay có danh.
Ta với Triệu Thanh Trúc cuối cùng cũng được sống chung một viện, nhưng ai nấy đều bận rộn, chỉ lúc sao trời lên mới rảnh tay cùng nhau tản bộ đôi chút.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://www.monkeyd.com.vn/ky-uc-nay-mam/chuong-16.html.]
Chàng nhăn nhó bảo ta:
“Ta không cố gắng không được, nàng nay đã là ‘chuẩn quan viên kinh thành’, ta mà không chăm chỉ ứng thí, e là phải bị điều ra ngoài. Nỗi khổ tương tư đôi đường, ta không muốn nếm lại.”
Còn lại chỉ hai con đường — hoặc đỗ Trạng nguyên, Bảng nhãn, hoặc Thám hoa; nếu không thì phải tiếp tục thi vào hàng dự bị, gọi là “thứ cử”, mà số người trúng thì rất ít, chàng buộc phải ngày đêm dùi mài sách vở.
Ta rất thích những ngày tháng ấy, chỉ trừ một điều — Kim Ngọc Thiện lại dọn tới ở ngay sát vách.
Nàng quả nhiên đã gả được cho một người vừa đỗ cử nhân năm ngoái, nhưng là làm vợ kế. Người kia tuổi đã lớn, con trai đã mười hai, dù thế vẫn là cử nhân, thân phận cũng coi như thể diện.
Sau khi gặp nhiều quan lại, ta mới nhận ra Triệu Thanh Trúc còn xuất sắc hơn ta tưởng.
Tam thập mới đỗ minh kinh, ngũ thập còn chưa có tiến sĩ, kẻ vừa thành thân vừa có thể trung cử, quả là hiếm có.
Bởi vậy, các tiểu thư danh môn, nhất là nhà phú thương, đều tranh nhau để mắt đến chàng, mong cải được môn đình.
Triệu Thanh Trúc từng là lựa chọn tốt nhất của Kim Ngọc Thiện.
Ta không dám phán xét lựa chọn hôm nay của nàng là đúng hay sai, nhưng xem ra nàng vẫn chưa buông bỏ.
Nàng thường nhân lúc ta và chàng đi dạo, cố ý ra khoe khoang trước mặt chúng ta — hai kẻ nghèo hèn.
Món ngon ở Lầu Trạng Nguyên, xiêm y từ Phường Gấm Lụa — toàn những thứ ta không mua nổi — ban ngày không thấy nàng đưa tới, chỉ chọn đúng lúc chúng ta đang tản bộ mà phô bày, còn tự mình ôm ra đứng thật lâu, ánh mắt như đang nói:
“Triệu Thanh Trúc, ngươi không chọn ta… có hối hận chưa?”
