Mấy du khách đi ngang, nhỏ giọng "ồ" lên:
"Sao sắc mặt anh ta kém thế nhỉ, giống như phản ứng cao nguyên ấy."
"Chỗ này có đến hai nghìn mét đâu mà cao phản ứng chứ."
Bùi Tố quay sang nhìn tôi, khẽ cười, giọng nhỏ nhẹ:
"Chắc tại lạ chỗ, không sao đâu."
"Tôi sẽ quen nhanh thôi."
Bùi Tố kéo tôi chụp rất nhiều bức ảnh.
Nhưng anh luôn không hài lòng.
"Không đúng... không phải thế này."
Tôi hỏi anh:
"Không đúng chỗ nào?"
Anh không trả lời, chỉ siết c.h.ặ.t t.a.y áo, xoắn vặn đến mức như muốn bứt rách.
Một ông lão đi ngang, khẽ lắc đầu, thở dài:
"Đám trẻ bây giờ thật đấy..."
"Người yêu mặt tái mét thế kia, không đưa đi viện mà còn mải chụp ảnh."
Bùi Tố ngượng ngùng cúi thấp đầu, ánh mắt gắt gao dán vào mũi giày.
Anh hít sâu một hơi:
"Thư Nhuyễn... thôi để lát nữa chụp."
"Chúng ta đi dạo trước."
Chúng tôi sánh bước trên thảo nguyên rộng lớn.
Gió núi lồng lộng.
Một cặp đôi trẻ chạy băng qua bãi cỏ, cười đùa giữa trời xanh mây trắng.
Tôi nhìn theo bóng lưng họ, thầm cảm thán:
"Thật tự do..."
Bùi Tố cố gắng bước nhanh, muốn cùng tôi chạy.
Nhưng sự xa lạ của môi trường xung quanh khiến anh cẩn trọng đến mức cứng đờ.
Anh không thể buông lỏng như người bình thường, không thể cảm nhận sự tự do thực sự.
Anh chỉ có thể nhẹ giọng nói:
"Thư Nhuyễn... Em cứ chạy đi, tôi chụp hình cho em."
Tôi mỉm cười lắc đầu:
"Không cần đâu."
"Chúng ta cứ thong thả đi bộ là được."
Dọc theo con đường, lác đác những ụ cỏ khô được chất cao, bò dê thong thả gặm cỏ bên đường.
Chỉ cần đứng yên nghe gió thổi qua là đã thấy bình yên.
Nhưng Bùi Tố im lặng.
Khóe môi anh khẽ cong lên, mang theo một nét tự giễu rất nhạt.
Ba ngày ra ngoài, anh gầy đi thấy rõ.
Gương mặt xanh xao, thần sắc tiều tụy.
Nếu chuyến đi này đối với tôi là nạp lại năng lượng, thì với anh lại chẳng khác nào một cực hình.
Mà những cảm xúc bị đè nén... sớm muộn gì cũng sẽ bùng nổ.
Hôm đó, tôi đi thử cưỡi ngựa.
Bùi Tố đứng yên tại chỗ, cầm máy ảnh ghi lại cho tôi.
Ngựa thong thả nhấc chân bước, rồi từ từ tăng tốc, từ đi bộ thành phi nước nhỏ.
Bùi Tố giơ máy ảnh, bấm liên tiếp.
Gió mơn man lướt qua má, tiếng vó ngựa thình thịch bên tai.
Tôi thả lỏng, chìm đắm trong cảm giác được cưỡi gió bay đi, nhẹ nhàng nhắm mắt lại.
Bỗng nhiên… Một tiếng thét chói tai xé toạc không trung.
Tôi lập tức choàng tỉnh.
Đó là tiếng hét của Bùi Tố.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://www.monkeyd.com.vn/index.php/tu-do-nay-tra-lai-cho-em/chuong-11.html.]
Bùi Tố phát bệnh.
Nguyên nhân là vì một đôi vợ chồng cãi nhau ngay gần đó.
Không biết vì lý do gì, họ bắt đầu to tiếng.
Người đàn ông quát mắng rằng về đến nhà sẽ đánh người phụ nữ một trận.
Người phụ nữ gào lên, nói nếu anh ta dám đi, cô ta sẽ cầm d.a.o đ.â.m c.h.ế.t anh ta.
Những lời lẽ trong cơn giận dữ... không ai kiêng dè.
Người xung quanh vội tránh xa.
Chỉ có Bùi Tố, quay đầu chậm rãi, ánh mắt đăm đăm nhìn về phía họ.
Càng cãi vã, gương mặt anh càng trắng bệch.
Hơi thở cũng nặng nề hẳn.
Có lẽ vì những ngày qua đã quá mức căng thẳng, cũng có thể... là những ký ức xấu xí nào đó bỗng ùa về.
Khi người đàn ông thô bạo xô ngã người phụ nữ xuống đất, Bùi Tố không kìm được xông thẳng lên, chắn trước mặt cô ta.
Và thế là, anh bộc phát.
Mỗi lần phát bệnh, Bùi Tố đều không thể khống chế được cảm xúc.
Tôi chỉ còn cách ở bên anh, không ngừng an ủi vỗ về, như dỗ dành một đứa trẻ đang hoảng loạn.
Mãi đến lúc mặt trời khuất hẳn, sắc trời dần nhuộm đen, anh mới từ từ bình tĩnh lại.
Bùi Tố ngồi bệt xuống bãi cỏ, ôm gối, ánh mắt trống rỗng, giọng khàn khàn:
"Thư Nhuyễn... Xin lỗi."
"Đã khiến em lo lắng."
Anh cúi đầu, hàng mi run rẩy như cánh bướm dập dờn trong gió:
"Ra ngoài cùng tôi... rất tệ phải không?"
Tôi lắc đầu nhẹ nhàng:
"Không đâu, không tệ chút nào."
Nhưng Bùi Tố lắc đầu, tự giễu cười:
"Em không vui."
"Tôi đã nhìn thấy rồi."
"Những tấm ảnh em chụp ở Đại Lý... Nụ cười của em trong những bức hình đó, rực rỡ biết bao."
"Nhưng từ khi trở về… Trong ống kính của tôi, nụ cười ấy không còn nữa."
"Tôi muốn làm em vui. Muốn đưa em đi du lịch."
"Nhưng em trong ống kính của tôi... Không hề sáng như em trong ống kính của những người xa lạ ở Đại Lý."
Anh siết chặt tay.
"Lúc em cưỡi ngựa… Tôi vất vả lắm mới chụp được một tấm ảnh ưng ý."
"Nhưng chỉ vừa chụp được một tấm thôi... Tôi đã phát bệnh."
Bùi Tố ngẩng đầu, đôi mắt đen nhánh phủ một tầng sương mù:
"Thư Nhuyễn... tôi đúng là một kẻ vô dụng."
"Ở bên tôi, ngay cả một chuyến du lịch, em cũng không thể an lòng."
Anh nói toàn là sự thật.
Vậy nên... tôi chẳng thể phản bác.
Tôi ngồi bên anh, lặng lẽ nhìn mặt trời dần dần chìm xuống sau đường chân trời.
Anh cũng ngồi đó, ánh sáng trong mắt loang lổ, như một ngọn đèn sắp cạn dầu, nghẹn ngào nói:
"Thư Nhuyễn... Tôi thật sự là một kẻ tồi tệ đến tận cùng."
Đêm hoàn toàn buông xuống.
Tôi đứng dậy, phủi nhẹ cỏ bám trên váy:
"Đừng nghĩ linh tinh."
"Vé máy bay đã đặt cho ngày mai rồi."
"Chuyến đi này, rất nhanh sẽ kết thúc thôi."
Ngày mai là chuyến bay về.
Ngày mốt là sinh nhật tôi.
Và ngày kia tôi sẽ mang theo một triệu tệ rời khỏi nơi này.
