Trâm gãy giữa lễ hoa đăng - 02.

Hỷ sự náo nhiệt lần này đã ‘xung hỉ’ giúp Hoàng hậu nương nương khỏi trọng bệnh, cả kinh thành đều bàn tán rằng thế tử Thừa Ân hầu cưới được ngôi sao may mắn, tiền đồ sau này ắt sẽ vô cùng rạng rỡ.

Khi đó Thừa Ân hầu phủ đối đãi với trưởng tỷ vô cùng lễ độ, không vì sính lễ sơ sài mà bạc đãi.

Nhưng ngày này ba năm sau, quản sự Thừa Ân hầu phủ lại cầm hưu thư đi vòng vo bên ngoài, muốn tỷ tỷ ta mất hết mặt mũi trước dân chúng.

Tỷ tỷ ta không mang theo nha hoàn, chỉ mặc chiếc áo bông cũ nát, một mình đi bộ từ Thừa Ân hầu phủ ở phía đông về phủ tướng quân ở phía tây.

Ban đầu, tiểu tử giữ cổng không dám tin, cứ ngây người nhìn nữ tử trước mặt—mặt mày tiều tụy, thần sắc u sầu, bệnh khí lộ rõ—nào còn dáng vẻ khuynh quốc khuynh thành của đại tiểu thư tướng quân phủ năm xưa.

Ta vừa dự xong lễ cập kê, còn chưa kịp thay lễ phục, nghe người báo tin liền vội vã chạy đến, kết quả trông thấy trưởng tỷ đang muốn tìm đường chết.

Nhưng vì ta, tỷ ấy không thể xuống tay.

Thế là tỷ đi vào từ đường, quỳ gối trước linh vị liệt tổ liệt tông, mãi không đứng dậy.

Ta tháo trâm ngọc mới mua cho lễ cập kê, ngồi lên phiến đá xanh lạnh lẽo bên ngoài từ đường, nghĩ rất lâu.

Nghĩ về nguyên do, nghĩ đến tương lai, nghĩ đến ánh mắt trưởng tỷ khi cầm lấy dải lụa trắng kia.

Ba năm nay, biến cố nối tiếp, từng chuyện từng chuyện như d.a.o cùn cứa vào da thịt, không đứt một lần mà rỉ m.á.u từng hồi.

Phụ thân tử trận nơi sa trường, tướng quân phủ từ đó chỉ còn mình ta—một vị tiểu thư chưa xuất giá—cô độc giữ lấy tòa phủ rộng lớn đã chẳng còn sinh khí.

Trưởng bối đã khuất, vinh quang ngày trước tiêu tán như khói mây.

Thế tử Thừa Ân hầu cưới con gái tướng quân.

Bây giờ tướng quân không còn, nhà họ muốn trả hàng rồi.

02

Tính khí ta không tốt, điểm này ai trong phủ cũng rõ.

Thế nhưng hôm nay, trưởng tỷ bị làm nhục đến vậy, trên mặt ta lại không hề nổi giận, sắc mặt vẫn như thường.

Nhũ mẫu cảm thấy có điều bất ổn, vội vã sai người mời trưởng tỷ đến xem ta.

Ta khẽ cười, chỉ thấy mọi sự thật nực cười. Người chịu oan khuất là trưởng tỷ, ta có thể xảy ra chuyện gì được chứ?

Ta nói với nhũ mẫu: “Ta muốn ra ngoài một chuyến. Đến khi nên trở về, ta sẽ quay về.”

“Còn nếu không quay lại được... xin các người hãy chăm sóc trưởng tỷ thật tốt. Dẫn tỷ ấy đi bất cứ nơi đâu cũng được, không cần để tâm đến liệt tổ liệt tông, cũng chẳng cần bận lòng vì tấm biển Tướng quân phủ. Chỉ cần để tỷ ấy rời xa những chuyện nhơ nhớp này là được.”

Nhũ mẫu nghe vậy, vừa sợ vừa buồn, lập tức gọi hai nha hoàn đến, cùng nhau kéo tay ta không cho đi.

Ta chỉ nhẹ nhàng hất tay họ ra, bóng lưng dứt khoát không quay đầu lại, từng bước một rời đi, đầy kiên quyết.

Nhũ mẫu khóc trời kêu đất, tiếng nức nở vang vọng cả tiền viện, át cả lời bàn tán xì xào ngoài cửa phủ.

Người ngoài tưởng trong phủ xảy ra án mạng, càng thêm xúm lại, ghé mắt nhìn vào qua khe cửa.

Ta dắt Cô Tinh từ chuồng ngựa ra, con tuấn mã trắng như tuyết như một luồng chớp trắng xé gió.

Nó chở ta xông qua đám người, lao như bay đến cửa thành, kịp lúc trước khi cổng hạ then, một đường phi thẳng về hướng Bắc.

Lần đi ấy, chính là chín năm.

Trong chín năm ấy, hai tỷ muội ta chưa từng viết cho nhau một phong thư nào. Chỉ có nhũ mẫu, tháng nào cũng đều đặn gửi thư, lặng lẽ báo tin tức trưởng tỷ nơi quê nhà.

Tháng giêng tuyết rơi dày, ra khỏi từ đường đến phật đường.

Tháng hai cuối năm, rời khỏi phật đường lại đến từ đường.

……

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://www.monkeyd.com.vn/index.php/tram-gay-giua-le-hoa-dang/02.html.]

Cứ thế luẩn quẩn, đợi đến khi Phật đường và Từ đường được mở thông qua một cửa, trưởng tỷ liền triệt để không bước chân ra khỏi phòng nữa.

Ta lặng lẽ nhìn hàng chữ của nhũ mẫu trong thư, ánh mắt ngẩn ngơ, trước mắt như hiện lên bóng dáng cô độc của trưởng tỷ đang quỳ gối trên bồ đoàn*, dáng vẻ tiều tụy mà kiên cường.

(*Bồ đoàn (蒲团) là tấm đệm tròn thường được dùng để ngồi thiền hoặc quỳ lễ trong Phật đường, từ đường, hoặc các nơi thờ cúng. )

Tiểu binh đứng bên đợi đã lâu, mãi đến khi phó tướng ngoài trướng thúc giục, người nọ mới gọi ta một tiếng, kéo ta về với thực tại.

Ta cất kỹ bức thư của nhũ mẫu, nén đau đớn nơi vết thương cũ bị đao cứa tận xương, theo phó tướng đến doanh trướng, bàn bạc xem trận chiến kế tiếp nên đánh như thế nào.

Chỉ là... hôm nay chẳng hiểu sao lại đa sầu đa cảm đến thế. Nhìn vẻ mặt hào hùng, ý chí bừng bừng của các tướng sĩ trong doanh, ta lại mơ hồ nhớ về cảnh tượng ngày đầu đặt chân đến biên cương.

Khi ấy, ta cưỡi tuấn mã Cô Tinh, một thân y phục trắng, vượt qua trăm dặm bụi đường đến nơi biên ải xa xôi, những gì đập vào mắt chẳng khác nào địa ngục trần gian.

Trên mặt người sống không còn chút sinh khí, khắp nơi đều là t.h.i t.h.ể ngổn ngang, m.á.u loang khắp đất, thành trì phủ mùi hôi thối tanh tưởi.

Khi ấy ta mới mười bốn tuổi, ta ngẩng đầu nhìn áng mây đen che phủ bầu trời, chẳng do dự thay lên bộ quân phục cũ kỹ của binh lính, không một lời, kiên quyết bước vào quân doanh, trở thành một tiểu binh vô danh.

Trưởng tỷ từng nói, ta trời sinh đã có thiên tư về binh pháp và võ học — lời ấy quả thực không sai.

Năm sau đó, ta thăng chức liên tiếp.

Đến sinh nhật mười lăm tuổi, ta chỉ huy năm trăm binh, đánh úp đội quân vận lương gồm năm nghìn tinh binh của địch, đoạt lấy lương thảo, phân phát cho tướng sĩ, giúp họ có sức tiếp tục chiến đấu.

Tân tướng quân khi ấy nhận ra thân phận của ta.

Ông ta giao lại tàn dư Hàn gia quân năm xưa cho ta chỉ huy, nhưng chỉ cấp ba tháng lương thảo, cùng số binh khí cũ kỹ, hư tổn.

Ông ta vốn là đối thủ của phụ thân ta, muốn mượn tay ta hủy hoại hoàn toàn thanh danh Hàn gia quân, cũng là để đẩy ta vào chỗ chết.

Đáng tiếc, tính toán của ông ta lại thất bại.

Ta mang theo đội quân Hàn gia còn sót lại, dọc theo biên giới mà chinh chiến khắp nơi.

Hàn gia quân vốn cận kề diệt vong, dưới tay ta từng bước lớn mạnh, còn bản thân ta, chức quan và danh tiếng cũng tăng tiến như gió thổi mây bay.

Giờ đây đã chín năm trôi qua.

Ta - hai mươi ba tuổi, đã thu phục mười hai tòa thành, phá tan liên minh Tây Viên và Bắc Triệu, được triều đình phong hàm Trấn quốc đại tướng quân, tước vị Dũng Nghị hầu, lưu truyền thế tập.

Hoàng đế nể mặt ta, ban thưởng không tiếc tay, từng đợt từng đợt đưa về tướng quân phủ trong kinh thành.

Hoàng hậu nương nương đích thân đưa thế tử Thừa Ân hầu tới, cúi đầu tạ tội với trưởng tỷ ta.

Ta biết rõ trưởng tỷ không muốn gặp bọn họ, nhưng vì sợ ta bị liên lụy, tỷ ấy đành nhẫn nhịn, sau chín năm mới chịu mở cửa phòng, ra đối mặt với những kẻ từng giày vò, sỉ nhục mình không biết bao nhiêu lần.

Mọi người ngoài mặt cười nói hòa thuận, giả vờ coi như chuyện cũ chỉ là vài lần va chạm nhỏ nhặt.

Nhưng ngay hôm sau, trưởng tỷ phát bệnh nặng.

Ta lại vừa thắng thêm một trận, trong lòng chỉ mong mau chóng trở về thăm tỷ, nỗi nhớ đã dâng đến ngưỡng.

Đúng lúc đó, hoàng đế hạ chỉ cho ta hồi triều.

Ta dẫn ba vạn kỵ binh thiết giáp, thẳng đường quay về.

03

Khi vào điện diện thánh, ta trình bày đủ chuyện nơi biên ải, từ thế trận phòng thủ của nước láng giềng cho đến tình hình lương thảo, binh khí. Biết hoàng đế là người thích mở mang bờ cõi, ta thuận thế vẽ ra một bản đồ chiến sự rộng lớn, chi tiết từng nơi nên đánh, từng lúc nên tiến.

Hoàng đế nghe xong mừng rỡ, đích thân đỡ ta đứng dậy, còn mời ta ngồi cạnh.