Tân đế Mộ Dung Khanh đăng cơ, việc đầu tiên cần làm là ổn định triều chính và củng cố quyền lực. Một trong những biện pháp hữu hiệu nhất, theo lời khuyên của các đại thần và cũng là thông lệ bao đời, chính là lập Hậu để yên bề gia thất, tạo sự ổn định cho hậu cung và quan trọng hơn là sớm có người kế vị.
Người được chọn là Lý Nhã Dung, ái nữ của Đương kim Thái sư Lý Thừa Uyên, một thế lực lớn trong triều đình. Lý tiểu thư nổi tiếng dung mạo thanh lệ, tài đức vẹn toàn, gia thế hiển hách, là ứng cử viên hoàn hảo nhất cho ngôi vị Mẫu nghi thiên hạ. Cuộc hôn nhân này mang đầy màu sắc chính trị, nhằm củng cố mối liên kết giữa hoàng tộc và thế lực ngoại thích, tạo thế cân bằng trong triều.
Mộ Dung Khanh biết rõ điều đó. Chàng không có lựa chọn nào khác. Là Hoàng đế, chàng phải đặt lợi ích quốc gia lên trên tình cảm cá nhân. Chàng lặng lẽ chấp thuận hôn sự này, coi đó là một phần trách nhiệm mà mình phải gánh vác.
Tin tức Hoàng đế sắp đại hôn nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành. Ai cũng mừng cho Tân đế có được Hoàng hậu tương xứng, chỉ riêng một người lòng đau như cắt.
Tiêu Phong nghe tin mà đất trời như sụp đổ. Dù đã chuẩn bị tâm lý, dù đã tự nhủ phải chấp nhận, nhưng trái tim hắn vẫn đau đớn đến không thở nổi. Hình ảnh Mộ Dung Khanh sánh vai cùng người con gái khác, cử hành hôn lễ, rồi sớm tối bên nhau... mỗi một viễn cảnh hiện lên đều như ngàn vạn mũi d.a.o đ.â.m vào tim hắn. Hắn tự giam mình trong phủ tướng quân, ngày đêm luyện võ đến kiệt sức hoặc uống rượu giải sầu, cố gắng dùng sự mệt mỏi thể xác và men rượu để quên đi nỗi đau đang giày vò tâm can.
Năm cánh anh đào tung bay trong gió
Đêm trước ngày Hoàng đế đón dâu, một mật lệnh từ hoàng cung được lặng lẽ chuyển đến phủ tướng quân. Đó là lệnh triệu kiến riêng của Mộ Dung Khanh, hẹn hắn đến một nơi bí mật – chính là hoa viên trong Tĩnh Vương phủ năm xưa, nơi giờ đây đã trở nên hoang vắng sau khi chủ nhân dọn vào Tử Cấm Thành.
Tiêu Phong thay một bộ thường phục, lặng lẽ rời phủ trong đêm tối. Trái tim hắn đập mạnh, vừa mong chờ lại vừa sợ hãi. Hắn biết đây có lẽ là lần gặp riêng cuối cùng của họ.
Khi hắn đến nơi, Mộ Dung Khanh đã đứng chờ sẵn bên bàn đá cũ dưới gốc quế. Vẫn là bạch y quen thuộc, nhưng dưới ánh trăng mờ ảo đêm nay, trông chàng có vẻ tiều tụy và cô đơn lạ thường. Ánh trăng cuối tháng cong như lưỡi liềm, lạnh lẽo và buồn bã, hắt bóng hai người đổ dài trên mặt đất.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://www.monkeyd.com.vn/index.php/menh-troi-kho-trai/chuong-8-dem-cuoi-trang-tan.html.]
Trên bàn đá đã bày sẵn một bầu rượu và hai chiếc chén. Không có Tiểu Trúc Tử, không có thị vệ, chỉ có hai người họ giữa không gian tĩnh lặng đến nao lòng.
"Ngồi đi." Mộ Dung Khanh khẽ nói, giọng hơi khàn.
Tiêu Phong lặng lẽ ngồi xuống đối diện chàng. Hai người im lặng nhìn nhau hồi lâu, ánh mắt chứa đựng ngàn vạn lời muốn nói nhưng lại không thể thốt ra. Cuối cùng, Mộ Dung Khanh tự tay rót đầy hai chén rượu.
"Uống với ta một chén." Chàng nâng chén, nhìn hắn.
Tiêu Phong cũng nâng chén, chạm nhẹ vào chén của chàng rồi uống cạn. Rượu đêm nay đắng chát lạ thường.
Họ cứ ngồi uống như vậy, hết chén này đến chén khác, không ai nói gì về chuyện đại hôn sắp tới, cũng không nói về tương lai mờ mịt. Họ cố gắng nói về những chuyện xưa cũ, về lần đầu gặp gỡ nơi biên ải, về những ngày tháng ở Tĩnh Vương phủ, cố gắng tìm lại chút hơi ấm của quá khứ. Nhưng càng cố gắng vui vẻ, nỗi đau trong lòng lại càng thêm nhức nhối. Tiếng cười gượng gạo xen lẫn tiếng nấc nghẹn ngào. Nước mắt lăn dài trên má lúc nào không hay.
Đêm đó, họ đã uống thật say. Say để quên đi thân phận vua tôi, say để quên đi lễ giáo ràng buộc, say để được một lần cuối cùng sống thật với tình cảm của mình. Hơi men và nỗi tuyệt vọng đã phá vỡ mọi rào cản. Họ lao vào nhau, ôm lấy nhau thật chặt như thể ngày mai là tận thế. Trong căn phòng nhỏ quen thuộc ở Tĩnh Vương phủ, nơi đã từng chứng kiến những khoảnh khắc ngọt ngào của họ, đêm nay lại diễn ra một cuộc chia ly đầy mãnh liệt và đau đớn. Họ dùng tất cả tình yêu, tất cả sự quyến luyến và cả nỗi tuyệt vọng để quấn quýt lấy nhau, để khắc ghi hình bóng và hơi ấm của đối phương vào tận cùng tâm hồn, trước khi tất cả bị chôn vùi mãi mãi vào ngày mai.
Ánh trăng tàn cuối tháng lạnh lùng chiếu rọi qua khung cửa sổ, chứng kiến cuộc tình đang đi đến hồi kết cuối cùng trong nước mắt và men say.
