Khó trèo cao - Chương 17

Tiếng gõ cửa vang lên như búa nện, khiến tim Quan Tinh Hòa cũng khẽ run.

 

Cô mở cửa. Quan Dập đứng đó.

 

Anh thở hổn hển, người còn vương hơi lạnh và tuyết đêm, giọng nói đầy tức giận và căng thẳng:

“Em có ý gì vậy, Tinh Hòa?”

 

Cô khoanh tay trước ngực, lạnh nhạt đáp:

“Không có ý gì cả, em chỉ nói sự thật cho mọi người biết thôi.”

 

Cô ngẩng đầu, giọng hạ thấp:

“Với lại, anh nói nhỏ chút đi. Hạ Chước đang nghỉ, anh ấy vẫn còn sốt.”

 

“Khỉ thật, ai mà quan tâm mấy chuyện đó!” 

 

Quan Dập lúc này như một quả b.o.m sắp nổ:

“Em có biết ông cũng ở trong nhóm đó không? Em nói mấy lời đó là có ý gì?”

 

“Cái gì mà anh nhốt Hạ Chước trong phòng, khiến cậu ấy sốt rồi ngất xỉu?”

 

Quan Tinh Hòa hít sâu một hơi:

“Em chỉ nói đúng sự thật.”

 

“Em có biết ông nội vừa mới mắng anh thế nào không? Mẹ nó, rốt cuộc em đứng về phía ai?” Quan Dập giận đến mức đá mạnh vào ghế sofa. “Anh mới là anh trai của em cơ mà!”

 

Quan Tinh Hòa cũng không kìm được kích động:

“Đúng, anh nói không sai, anh là anh trai em. Nhưng Hạ Chước thì sao? Anh ấy đã làm gì sai? Dựa vào đâu mà anh đối xử với anh ấy như vậy?”

 

“Không làm gì sai à?” Quan Dập cười lạnh. 

 

“Em đừng có ngây thơ như vậy. Mấy người như cậu ta, xuất thân thế nào em cũng biết. Giỏi nhất là giả vờ chịu đựng, nhịn nhục lấy lòng. Hôm nay thì khúm núm nịnh bợ, ngày mai quay lại cướp sạch mọi thứ của em lúc nào không hay!”

 

Giống hệt như tên cha khốn kiếp kia của anh. Dù có bị tống vào tù, cũng vẫn như bùn nhão, dơ bẩn mà không rửa sạch nổi.

 

Quan Dập thường mơ về quá khứ, về người đàn ông đó. Trong giấc mơ luôn đầy mùi rượu nồng nặc, ông ta đứng đó, lưng thẳng tắp, cao ngạo mà răn dạy mẹ anh, như thể chỉ có như vậy mới khiến ông ta quên đi mặc cảm trong xương tủy mình.

 

Hạ Chước, trong mắt anh, chính là bản sao của người đó.

 

Người nhà họ Quan căm ghét cha anh. Ông ngoại thì lạnh nhạt, chẳng bao giờ tỏ thái độ rõ ràng. Quan Dập chỉ có thể cắm đầu học, thức đêm đọc sách, cố gắng đến cùng cực chỉ để đổi lấy một chút tự hào cho mẹ mình, để bà có thể ngẩng cao đầu trong gia đình này.

 

Vậy mà Hạ Chước, không hề báo trước, đột nhiên bước vào căn nhà này. Dễ dàng cướp đi mọi thứ anh dốc sức gìn giữ, khiến nỗ lực của anh bỗng chốc trở nên nực cười và thảm hại.

 

Quan Dập đứng đó, giận dữ đến mức cả lồng n.g.ự.c phập phồng liên hồi, không thể kìm chế nổi.

 

Quan Tinh Hòa nhìn anh, biết anh lại đang nghĩ đến cha mình. Giọng cô dịu xuống:

“Anh… có thể đừng đánh đồng tất cả mọi người như vậy không? Hạ Chước không giống ba anh.”

 

“Sao lại không giống?” Cơn giận còn sót lại trong khoảnh khắc đó bùng nổ. 

 

Quan Dập gầm lên, không kiềm được:

“Họ giống nhau như đúc!”

 

Anh hít sâu một hơi, cười khẩy: “Thì ra trước đây em tỏ ra đứng về phía anh, chỉ là đang lừa anh.”

 

Quan Tinh Hòa sững người, gần như bị cơn giận của anh dọa đến: “Em chỉ là… không muốn anh đi gây chuyện với anh ấy thôi.”

 

“Vậy nên em lừa anh?” Quan Dập siết chặt hai tay, từng lời như nghẹn lại trong cổ họng rồi bật ra.

“Lừa anh hả? Giả vờ đứng cùng một chiến tuyến, rồi quay lưng đi méc với ông nội?”

 

Quan Tinh Hòa lúng túng: “Em không nghĩ nhiều đến vậy… Hơn nữa, rõ ràng anh ấy không làm gì cả. Là anh cố tình khiêu khích trước mà.”

 

“Được.” Quan Dập bật cười, giọng bỗng trở nên kỳ lạ và lạnh tanh: “Tất cả là lỗi của anh. Em cứ tiếp tục che chở cho ‘anh trai nghèo kiết xác’ của em đi.”

 

“Từ giờ đừng nói chuyện với anh nữa.”

 

“Rầm!”

 

Cánh cửa bị anh giật mạnh đóng sầm lại trước khi Quan Tinh Hòa kịp phản ứng. Cô đứng đó, ấm ức trào dâng trong lòng.

 

Không gian xung quanh yên lặng đến lạ thường. Ngoài cửa sổ, tuyết lặng lẽ ngừng rơi.

 

Hạ Chước đứng phía sau cánh cửa, ngơ ngác không biết mình đã đứng đó bao lâu. Thế giới của anh dường như ngừng lại ngay khoảnh khắc ấy.

 

Tất cả những ký ức uất nghẹn, những tổn thương không thể nói thành lời, như cơn tuyết rơi bất chợt ngoài cửa sổ lặng lẽ phủ đầy đêm đông âm u này.

 

Anh không ngờ… mọi chuyện lại là như vậy.

 

Thì ra, ngay từ đầu… cô chưa từng chọn đứng về phía Quan Dập.

 

Gió lạnh ngoài kia vẫn thổi không ngừng, vậy mà trong lòng Hạ Chước lại như có hơi ấm mùa xuân đang âm thầm trỗi dậy, len lỏi chồi non từ lớp đất băng giá. Giữa đêm đông tái nhợt ấy, sự ấm áp mong manh ấy là màu sắc duy nhất còn lại trong trận tuyết lạnh lẽo.

 

Một tiếng thở dài rất khẽ vang lên, kèm theo tiếng bước chân mỗi lúc một gần.

 

Hạ Chước còn chưa kịp định thần thì đã chạm phải ánh mắt cô gái ấy.

 

Đôi mắt sáng lấp lánh như hạt hạnh, ẩn chứa một chút hơi nước, tựa như giọt sương đầu xuân đọng trên nhành lá non.

 

Cô nhìn thấy Hạ Chước, mím môi, cúi mắt xuống hỏi: “Sao anh lại dậy rồi?”

 

“Anh…” Hạ Chước cảm thấy cổ họng khô khốc, khẽ đáp: “Anh vừa nghe thấy tiếng động.”

 

Cô gái khẽ hít mũi: “Anh có thấy tờ giấy em để lại cho anh không?”

 

Hạ Chước giật mình, như vừa bừng tỉnh, bàn tay siết chặt tờ giấy nhớ vốn đã nhàu nát đến mức không còn nguyên vẹn.

 

“Anh…” Anh ngập ngừng một chút. “Anh thấy rồi. Ra ngoài… lấy nước.”

 

Quan Tinh Hòa đưa điện thoại cho anh: “Cầm lấy. Vừa nãy trợ lý của ba em mang đến. Anh để quên trong túi áo vest.”

 

Cô xoay người rót nước cho anh. Giọng cô hơi nghẹn, nhưng vẫn dịu dàng lạ thường: “Anh nằm lên giường nghỉ đi, để em lấy nước cho.”

 

Hạ Chước lặng lẽ nhận lấy điện thoại. Trên màn hình hiện lên vài cuộc gọi nhỡ cùng tin nhắn đều từ Quan Thành Vũ.

 

“Tiểu Hạ, chuyện hôm nay thật ngại quá. Chú sẽ lo liệu.”

 

Ngón tay anh cứng lại, ánh mắt lặng lẽ nhìn về phía bóng dáng cô gái.

 

Trong phòng chỉ bật một ngọn đèn, bóng dáng mảnh mai của cô in lên ánh sáng màu vàng nhạt, như được phủ lên một lớp ánh sáng dịu dàng ấm áp tựa cảnh trong mơ.

 

Trong lòng anh bỗng dấy lên một nỗi sợ kỳ lạ. Sợ rằng chỉ cần chớp mắt, mình sẽ tỉnh dậy từ giấc mộng này, trở về căn phòng tăm tối lạnh lẽo quen thuộc.

 

Không biết có phải vì còn đang sốt hay không, nhưng Quan Tinh Hòa cảm thấy Hạ Chước hôm nay thật khác.

 

Không còn cái vẻ cứng rắn, xa cách thường ngày. Gương mặt vốn tái nhợt của anh hiện lên chút hồng nhè nhẹ. Đôi mắt đen tưởng như chất chứa cả mùa đông băng giá, giờ lại ẩn hiện một tia ấm áp.

 

Cô khẽ thở phào, đưa nước cho anh: “Uống thuốc đi.”

 

Anh rũ mắt xuống. Gương mặt vốn sắc lạnh giờ đây lại ánh lên nét dịu dàng hiếm thấy. Nhận lấy cốc nước, anh uống thuốc, rồi ngẩng đầu nhìn cô, giọng khàn khàn: “Cảm ơn.”

 

“Phòng em ở ngay bên cạnh. Có chuyện gì thì gọi em.” Trải qua một đêm nhiều biến cố, Quan Tinh Hòa cũng bắt đầu thấy mỏi mệt.

 

Cô vừa định quay về phòng thì phát hiện Hạ Chước đang nhìn mình.

 

Ánh mắt ấy không giống trước kia.

 

Vừa xa lạ, vừa khiến trái tim cô run nhẹ.

 

Lạnh như mùa đông tháng Chạp, đôi mắt anh như băng tuyết tan chảy từ từ, lặng lẽ như gió ngoài cửa sổ vừa im bặt.

 

Cô cảm thấy cổ họng hơi khô, mấp máy môi rồi dịu giọng hỏi:

“Sao vậy? Có chỗ nào không khỏe à?”

 

Anh lắc đầu. Trong mắt lại ánh lên một tia ý cười nhẹ nhàng và một sự mãn nguyện chưa từng có.

 

Quan Tinh Hòa sững người.

 

Cô gần như chưa bao giờ thấy Hạ Chước cười.

 

Cậu thiếu niên ấy luôn trưởng thành hơn tuổi, luôn im lặng và lạnh lùng như một khối băng không thể phá vỡ.

 

Nhưng đêm nay, như thể gió tuyết vừa ngừng, và mùa xuân âm thầm đến, làm tan dần lớp băng lạnh ấy, từng chút một.

 

Quan Tinh Hòa khẽ mím môi cười: “Vậy anh nghỉ ngơi cho tốt nhé.”

 

Đèn trong phòng khách dần tắt, trong bóng tối, Hạ Chước nhìn cánh cửa khép lại, khẽ nói một câu: “Ngủ ngon.”

 

~

 

Hôm sau.

 

Trời vừa sáng. Cơn sốt của Hạ Chước đã lui. Quan Thành Vũ cũng đã gọi xin nghỉ cho anh một ngày.

Nhưng anh vẫn nhất quyết muốn đến trường.

 

Quan Tinh Hòa mơ màng dựa vào ghế, lẩm bẩm:

“Không hiểu nổi anh nữa… Nếu là em, chắc đã sung sướng nằm nhà ngủ một giấc thật đã rồi.”

 

Anh là học sinh đứng đầu toàn trường, bỏ một ngày học cũng chẳng ảnh hưởng gì. Người đứng thứ hai còn bị anh bỏ xa mấy chục điểm kia mà.

 

Hạ Chước quay sang nhìn thì thấy cô gái đã ngủ từ lúc nào.

 

Tuyết đêm qua đã ngừng, ánh nắng hiếm hoi của mùa đông rọi qua cửa kính, lặng lẽ chiếu lên mái tóc mềm mại của cô.

 

Đầu anh vẫn còn hơi nặng, nhưng lúc này, sự tĩnh lặng khiến anh cảm thấy an lòng.

 

Đến tận khi tan học, Hạ Chước mới cảm thấy cơ thể mình hoàn toàn hồi phục.

 

Gió vẫn mang theo chút lạnh đầu xuân. Quan Tinh Hòa chui vào xe rồi nhanh chóng đóng cửa lại.

 

Cô hơi thất vọng. Hôm nay Từ Tâm Viên vẫn không đến trường. Nghe người khác nói, ba của cô ấy bệnh ngày càng nặng hơn.

 

Quan Tinh Hòa khẽ thở dài, rồi do dự lên tiếng:

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://www.monkeyd.com.vn/index.php/kho-treo-cao/chuong-17.html.]

“Người làm chứng hôm nay cũng không đến. Khi nào rảnh, em sẽ đi tìm người khác vậy.”

 

Cô ngẩng đầu, ánh hoàng hôn đỏ rực ngoài cửa sổ phản chiếu lên má, khiến đôi má cô ửng hồng như say nắng.

 

Hạ Chước cảm thấy cổ họng khẽ thắt lại. Anh nhớ đến những lời lạnh nhạt mình từng nói với cô, cả tờ giấy bị ném vào chậu than hôm đó nữa.

 

Cô đã nỗ lực như vậy để chứng minh cho anh, còn anh lại đặt cô và Quan Dập vào cùng một ván cờ. Một chút tin tưởng cũng không cho cô.

 

Ngón tay anh siết lại. Trong lòng trào lên từng đợt áy náy, anh khẽ nói:

“Không cần đâu.”

 

“Cái gì cơ?” Cô ngạc nhiên hỏi.

 

Trong xe im ắng, Hạ Chước ngẩng đầu lên:

“Không cần tìm người làm chứng nữa.”

 

Trong đôi mắt đen của anh dần ánh lên tia sáng ấm áp:

“Anh tin em.”

 

Những ký ức hỗn loạn, những hoài nghi từng hành hạ anh như cơn gió lạnh trong đêm tuyết rơi, giờ đã dần tan đi, không một tiếng động.

 

Gương mặt Quan Tinh Hòa khẽ cong lên, nụ cười rạng rỡ lan ra trong đôi mắt sáng như nắng đầu xuân:

“Anh tin em thật à?”

 

Nụ cười của cô trong trẻo như áng mây bay qua bầu trời. Hoàn toàn không hay biết rằng, chỉ trong vài tháng, chính cô đã lặng lẽ chữa lành những vết thương sâu kín trong tâm hồn một thiếu niên từng bị vùi dập bởi nỗi đau.

 

Suốt 16 năm cuộc đời, Hạ Chước chưa từng có ai cho anh cảm giác ấm áp như vậy.

 

Lần đầu tiên, cậu thiếu niên 16 tuổi ấy cảm nhận được điều gọi là “thân tình”. Nhưng thứ ấm áp ấy càng rõ ràng, trong lòng anh lại càng hoang mang và sợ hãi.

 

Anh sợ mình không xứng…

 

Thứ mà suốt 16 năm qua anh chưa từng có, làm sao chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi lại có thể thuộc về anh được?

 

Bởi vậy, anh chần chừ, anh sợ hãi sợ tất cả chỉ là ảo giác.

 

Hạ Chước cụp mắt, hàng mi khẽ run lên:

“Ừ.”

 

Khóe môi anh vô thức nhếch lên, rất khẽ nhưng chân thành.

 

Anh sớm nên tin cô rồi.

 

Xin lỗi.

 

~

 

Tháng 12, trời ở Hải Thị lại chẳng có lấy một bông tuyết rơi.

 

Ngày mai là sinh nhật của Quan Dập. Hắn không mời Quan Tinh Hòa. Nhưng bạn gái hắn, Chu Vụ, lại gửi tin nhắn WeChat cho Quan Tinh Hòa:

 

“Cuối tuần này, KTV Chu Thiên, 8 giờ. Cậu đến không?”

 

Quan Tinh Hòa suy nghĩ một chút, rồi trả lời:

“Hôm đó mình có việc, không đi được.”

 

Sau chuyện lần trước, nghe bác tài Vương nói, ông nội Quan đã mắng Quan Dập một trận ra trò ở nhà, lời trong lời ngoài đều so sánh hắn với cha mình cũng là cái kiểu ỷ thế h.i.ế.p người, đắc ý nhỏ nhen, chẳng ra gì.

 

Sau buổi tranh cãi đêm đó, Quan Dập không còn tìm đến cô nữa. Người ta đang vui vẻ chuẩn bị sinh nhật, cô cũng chẳng muốn làm gì thêm để rước phiền toái.

 

WeChat gửi đi rồi, bên kia im lặng một hồi lâu mới trả lời lại: “Được thôi.”

 

Chu Vụ lập tức giật lấy điện thoại, tức giận nói:

“Anh không thể tự dùng WeChat của mình để nhắn à?”

 

Quan Dập cười lạnh một tiếng: “Không muốn.”

 

“Xin lỗi có c.h.ế.t được đâu.”

 

Quan Dập cúi đầu, mở khung chat giữa mình và Quan Tinh Hòa. Hai người đã dừng trò chuyện từ nửa tháng trước. Ngón tay hắn khựng lại, giọng lạnh tanh: “Tôi dựa vào đâu mà phải xin lỗi?”

 

“Biết rồi…” 

Chu Vụ đảo mắt, lẩm bẩm: “Cứng miệng đến c.h.ế.t thôi.”

 

Tháng 12, trời đông lạnh giá. Tuyết không rơi, nhưng gió thì vẫn buốt đến tê người.

 

Quan Tinh Hòa đóng cửa sổ, mở ngăn kéo, tỉ mỉ viết một tấm thiệp chúc mừng.

 

Sinh nhật Hạ Chước thật ra rất gần chỉ sớm hơn Quan Dập một ngày.

 

Quan Dập còn có bạn bè chúc mừng. Nhưng Hạ Chước thì sao? Một mình rời quê, đến Hải Thị, phải chịu bao nhiêu tủi nhục và bất công. Mỗi lần gặp ở trường, anh luôn là người lặng lẽ đứng một mình.

 

Quan Tinh Hòa muốn làm gì đó cho anh.

 

Sinh nhật Hạ Chước rơi vào thứ Bảy.

 

Hôm đó cả hai đều bận. Quan Tinh Hòa có buổi tập ban nhạc từ sớm. Khi cô về đến nhà, Hạ Chước vẫn chưa quay lại.

 

Cô không nhờ người giúp, tự mình chuẩn bị mọi thứ.

 

Lần đầu tiên làm những việc này, cô lúng túng đến tay chân luống cuống.

 

Khi Hạ Chước mở cửa bước vào, cô gái kia còn đang cầm một quả bóng bay chưa thổi xong trên tay.

 

Anh sững người đứng nơi cửa, ánh mắt nhìn về phía bộ sofa gỗ đỏ trịnh trọng giờ được buộc đầy dây ruy băng, bóng bay sắc màu bay lơ lửng, làm cho căn phòng khách trầm mặc cũng bỗng trở nên rực rỡ như lễ hội.

 

Nghe thấy tiếng động sau lưng, Quan Tinh Hòa giật mình quay lại:

“Anh sao về sớm thế!”

 

Hạ Chước khẽ nhúc nhích ngón tay:

“Hôm nay tan học sớm.”

 

“Thế à…” Cô cúi đầu, buông quả bóng bay ra, nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Định chuẩn bị một bất ngờ mà.”

 

Anh nghe không rõ lắm, nhưng vừa rồi anh mới nhận được tin nhắn điện thoại, lòng bỗng trầm xuống.

Nam Cung Tư Uyển

 

“Em…” Giọng anh nghẹn lại: “Em đang chuẩn bị sinh nhật à?”

 

Vừa rồi anh mới nhận được tin nhắn từ chú Quan, bảo ngày mai là sinh nhật Quan Dập. Mẹ của Quan Dập mời cả hai người cùng tổ chức, nói là hai đứa có duyên phận, sinh nhật chỉ cách nhau một ngày.

 

Nhưng Hạ Chước hiểu rõ, bà ấy chỉ muốn mượn cơ hội này để anh và Quan Dập làm hòa.

 

Anh chưa bao giờ tổ chức sinh nhật, cũng chẳng cảm thấy ngày đó có gì đặc biệt. Ở trấn Song Thủy ngày trước, đôi khi nghe bạn bè kể rằng, vào sinh nhật, bố mẹ họ sẽ làm một bát mì trường thọ.

 

Lúc đầu nghe, anh chỉ âm thầm ngưỡng mộ. Nhưng cũng chẳng bao giờ mong chờ.

 

Vì anh biết, cha mình Hạ Tri chưa bao giờ nhớ nổi sinh nhật của anh.

 

Thậm chí, có rất nhiều năm, ngay cả bản thân anh cũng quên. Đến khi vô tình nhìn vào cuốn lịch, mới sực nhớ ra sinh nhật đã qua từ lâu.

 

Phòng khách ấm áp ánh đèn. Cô gái nhỏ đang khom lưng, thu dọn mớ dây ruy băng còn sót lại trên sàn.

 

“Đúng vậy. Em đang trang trí nè, có đẹp không?”

 

Giọng nói nhẹ nhàng, vui tươi như chim sơn ca đầu xuân, ríu rít giữa cành non.

 

Hạ Chước cụp mắt, lòng chát đắng.

 

Anh đã từ chối lời mời từ mẹ Quan Dập, chỉ nói mình không quen ăn sinh nhật.

 

Bà ấy dường như cũng nhận ra việc gán hai người có sinh nhật gần nhau để tổ chức chung là không thỏa đáng, bèn lúng túng gửi cho anh một bao lì xì, kèm lời “chúc mừng sinh nhật”.

 

Trên đường về nhà, Hạ Chước không có cảm giác gì. Ngay cả một chút hụt hẫng cũng chẳng xuất hiện.

 

Cậu thiếu niên 16 tuổi ấy đã quen với việc bị bỏ quên và lạnh nhạt. Tựa như cây bạch dương trơ trọi trong gió, từ lâu đã hiểu rõ cuộc sống khắc nghiệt và học được cách im lặng chịu đựng.

 

Nhưng giờ đây, khi bước chân vào nhà, nhìn thấy dáng hình nhỏ bé kia bận rộn trang trí, từng chút từng chút đem màu sắc rực rỡ điểm tô lên căn phòng khách thường ngày u tĩnh góc tim anh như bị một cây kim mảnh đ.â.m vào, âm ỉ mà rát buốt.

 

Anh hiểu, dù có cãi nhau thế nào, Quan Dập và Quan Tinh Hòa vẫn là anh em ruột thịt.

 

Còn mình thì là gì đây?

 

Hạ Chước biết mình không có tư cách để tức giận. Nhưng tay anh vẫn vô thức siết chặt.

 

Anh thay giày, rồi nhanh chóng xoay người bước lên lầu.

 

Anh sợ, nếu còn ở lại đây, sẽ buột miệng nói ra những lời không nên nói.

 

Bước chân cậu thiếu niên vang lên dồn dập trên cầu thang gỗ, trầm nặng mà vội vã.

 

“Anh đi đâu vậy?” Giọng cô gái vang lên từ phía sau, nhẹ nhàng mà đột ngột kéo anh lại.

 

Hạ Chước dừng bước, giọng trầm thấp:

“Lên làm bài tập.”

 

Ánh đèn phòng khách rơi xuống như dòng nước, anh đứng trên thang lầu, quay đầu lại nhìn cô gái đang ngẩng đầu lên.

 

Cô đứng đó, mảnh khảnh giữa những dải lụa sặc sỡ và bóng bay. Nửa khuôn mặt lộ ra dưới ánh đèn, đôi mắt như thấm ánh trăng, dịu dàng mà ấm áp.

 

Giọng cô vẫn nhẹ như thế, vẫn ôn hòa đến nhói lòng.

 

“Hôm nay là sinh nhật của anh mà. Nghỉ ngơi một ngày đi, được không?”

 

⸻

 

Tác giả có lời muốn nói:

Hạ Chước: Cái này… là dành cho tôi sao?????