Duyên Kiếp Hoa Rơi, Tình Đời Như Nước - Phần 5

17

Trong suốt thời gian lưu lại trấn Thanh Thủy, lòng ta hiếm khi cảm thấy an yên. Mọi việc, từ thi thể, hỏa hoạn cho đến những vụ mất tích kỳ lạ, đều đã được La Ngọc Tĩnh âm thầm thu xếp ổn thỏa.

Thanh Thủy là một thị trấn xa xôi, hẻo lánh, bao chuyện nơi kinh thành dường như chẳng còn can hệ gì tới ta. Nếu không có thuốc giải, e rằng Yến Bắc Lộ chẳng thể sống lâu thêm được nữa.

Dân cư nơi đây chất phác, hiếu khách, khiến ta cũng có đôi phần nhẹ nhõm. La Thanh Dương vẫn thỉnh thoảng ghé thăm ta. Khi ta sắc thuốc, chàng ở đó cùng ta chọn lựa thảo dược; lúc ta đọc sách y, chàng lặng lẽ ngồi bên; ngay cả khi ta bắt mạch cho người, ánh mắt chàng vẫn luôn dõi theo từng cử chỉ của ta...

Không phải ta không nhận ra tình ý nơi chàng, chỉ là ta không biết bản thân có đủ tư cách để đáp lại thâm tình ấy. Ta không muốn dùng tình cảm của chàng để xoa dịu một trái tim từng vướng sai lầm. Như thế, thật không công bằng với chàng.

Một hôm, ta thấy La Ngọc Tĩnh đang luyện kiếm trong sân. Mũi kiếm sắc như ánh bình minh, dáng người hiên ngang như mây trời. Ta không khỏi buột miệng thốt lên:

“La Ngọc Tĩnh, có đôi khi ta thật sự hâm mộ tỷ. Tỷ như chim ưng giữa tầng không, sáng chói và tự do. Còn ta, chỉ như én nhỏ dưới mái hiên, yếu ớt và bé mọn. Nếu ta có thể như tỷ... thì tốt biết mấy.”

La Ngọc Tĩnh dừng kiếm, quay đầu nghiêm túc nói:

“Chẳng phải muội cũng rạng rỡ lắm sao? Ta từng chứng kiến muội cứu người, hành y, ánh sáng từ lòng dũng cảm và chân thành nơi muội còn sáng hơn vạn tia dương. Dù là ưng lượn giữa trời cao hay én nhỏ nép bên hiên, đều mang trong mình một vẻ đẹp riêng biệt.

Chưa từng có ai định đoạt một nữ tử nên sống ra sao. Dù lựa chọn thế nào, chỉ cần là điều tâm muội mong muốn, vậy chính là điều đúng đắn. Chỉ cần muội sống cho chính mình, muội sẽ luôn tỏa sáng.”

Sống vì chính mình.

Ai giỏi hơn ta? Ta không muốn là kẻ đứng sau, chỉ mong có thể sánh bước bên nhau.

Ta nghĩ, khi xuân đến, hoa nở, Thanh Dao vẫn sẽ tiếp tục chạy mãi về phía trước, không ngừng, không nghỉ.

18

La Ngọc Tĩnh từng kể cho ta nghe về những câu chuyện xưa cũ của nàng.

Nhà họ La và nhà họ Yến vốn là chỗ giao hảo từ lâu. Nàng và Yến Bắc Lộ quen biết từ thuở thiếu thời, là đôi bạn thanh mai trúc mã. Họ cùng nhau đọc sách, cùng nhau du xuân, thả đèn trời, cầu nguyện dưới ánh trăng cho một ngày đoàn tụ an yên.

Yến Bắc Lộ dung mạo tuấn tú, tính tình ôn hòa, am tường thi thư, là bậc văn nhã có học. Đôi lúc, nhìn chàng chăm chú sao lại thơ văn, trái tim nàng khẽ rung động.

Sinh ra trong gia tộc tướng lĩnh, từ nhỏ nàng đã yêu thích binh đao. Nàng mê âm thanh vút qua trời cao của lưỡi kiếm, mê cảm giác cưỡi ngựa bôn ba ngàn dặm, mê tinh thần mãnh liệt của kỵ binh, mê cả cảnh hoang dã bao la nơi sa mạc...

Bởi vậy, khi phụ thân nàng ra chiến trường, nàng cũng một lòng theo bước. Chỉ đến khi thực sự bước vào chốn sa trường, nàng mới thấu hiểu sinh mệnh con người mong manh biết nhường nào, và trách nhiệm bảo vệ giang sơn quan trọng đến dường nào.

Cha nàng dần già yếu, thương tích năm xưa tái phát, khiến ông ngày càng không thể cầm nổi thanh đao. Khi bị quân phản loạn vây hãm ở Thung lũng Đá Đông Hạ, cơ thể ông không trụ nổi, đã lặng lẽ trút hơi thở cuối cùng trong một đêm không trăng.

Trước lúc lâm chung, ông nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, nói:

“Người họ La, chỉ có chiến đến chết, tuyệt không đầu hàng.”

Nàng nhìn ra ngoài lều, những binh lính trẻ tuổi đang chờ mệnh lệnh. Có người mặt còn non nớt, có người đã chai sạn gió sương. Họ đều có người thân nơi quê nhà đang trông ngóng từng ngày.

Đêm đó, cô gái mười bảy tuổi đã đưa ra quyết định quan trọng nhất cuộc đời. Nàng khoác lên mình chiến giáp của phụ thân, nắm lấy thanh kiếm mà ông từng dùng.

Giáp trụ có phần rộng, thanh kiếm có phần nặng, nhưng nàng không hề lùi bước.

Nàng đứng trước đội quân, ánh mắt kiên định, giọng nói vang vọng:

“Trước khi mặt trời lặn hôm nay, sẽ có nhiều người ngã xuống.

Nhưng cha mẹ, thê tử, con thơ của các người vẫn đang đợi các người trở về.

Vì họ, chúng ta không thể lùi.

Từ giờ, các ngươi nghe lệnh của ta.

Nếu ta c.h.ế.t nơi chiến trường, hãy mang thanh kiếm này tiếp tục g.i.ế.c giặc.

Nếu ta đầu hàng, hãy c.h.é.m đầu ta, lấy huyết tế cờ.

Quân ta, chỉ c.h.ế.t trận, không hàng giặc!”

Trận chiến ấy kéo dài từ bình minh đến tận hoàng hôn. Nàng không nhớ mình đã vung kiếm bao nhiêu lần, càng không biết đã c.h.é.m ngã bao nhiêu kẻ thù. Ánh hoàng hôn đỏ rực như m.á.u phủ lên bộ giáp cũng đỏ lòm của nàng.

Nàng chẳng còn phân biệt được m.á.u trên người là của mình hay của địch. Thậm chí không rõ ánh sáng trước mắt là hoàng hôn hay m.á.u đỏ tươi.

Nàng chỉ biết: họ đã thắng!

Nàng gục xuống giữa chiến trường, tay vẫn nắm chặt kiếm cha mình.

Sau đó, nàng không nhớ mình đã trải qua bao nhiêu trận nữa. Chỉ biết rằng, vùng đất nàng đặt chân đến ngày càng rộng lớn, từng tấc đất từng thất lạc dần trở về với quê hương.

Đôi khi, ngẩng nhìn bầu trời, nàng lại nghĩ đến chàng trai năm xưa nàng từng thương. Nhưng rồi nàng lại cất bước.

Nàng đã đi qua tuyết trắng trên núi Ngọc Long, cát vàng bên ngoài Vạn Lý Trường Thành, thảo nguyên mênh m.ô.n.g phương Bắc, thấy đại bàng tung cánh, ngựa hoang phi nước đại, khói bụi nơi biên ải, và ánh hoàng hôn đỏ thẫm trên những dòng sông dài...

Trái tim nàng đã hóa thành vùng hoang nguyên vô tận, ánh mắt nàng luôn hướng về một thế giới rộng lớn hơn.

Sau này, nàng hồi triều.

Trong triều, nàng gặp lại Yến Bắc Lộ – người từng khiến tim nàng xao động.

Nghe tin chàng đã có người thương, nàng mỉm cười nói:

“Chúc mừng.”

Cuộc sống rộng lớn và muôn màu, sao có thể gói trọn chỉ bằng một mối tình xưa cũ?

19

Kẻ địch lại một lần nữa xâm lược biên giới, La Ngọc Tĩnh nhận lệnh xuất quân trấn áp. Trước khi lên đường, nàng đã gặp riêng tôi.

“Thanh Dao, ta đã bí mật để lại vài người để bảo vệ muội.”

“La tỷ, cảm ơn tỷ nhiều lắm. Nếu không có tỷ, chắc muội đã không thể trốn thoát được rồi.”

“Không cần khách sáo. Thật ra, hôm nay ta đến đây không chỉ để từ biệt, mà còn muốn dẫn một người theo cùng.”

Nàng nhìn ra ngoài và gọi lớn:

“La Thanh Dương, còn đứng đó làm gì?”

La Thanh Dương từ bên ngoài bước vào, vành tai đỏ ửng, ánh mắt bối rối, gương mặt có chút ngượng ngùng.

“Được rồi, ta đi trước đây. Hai người cứ từ từ nói chuyện.” La Ngọc Tĩnh nói rồi quay người rời đi.

La Thanh Dương tiến lại gần, đưa ta một chiếc trâm ngọc. “Cái này là ta tự tay làm. Tặng nàng.”

Ta nhìn chiếc trâm trong tay. Phong cách đơn giản nhưng tinh tế, toát lên sự nghiêm túc và chân thành. Ta không chắc mình có nên nhận hay không.

“A Dao,” chàng nói, ánh mắt dịu dàng, “lần đầu tiên nhìn thấy nàng trên ngọn núi đó, ta cứ ngỡ nàng là tiên nữ giáng trần. Rồi khi ở nhà Trương phu nhân, nàng bình tĩnh đỡ đẻ như một người anh hùng thực thụ.

Nàng khi chữa bệnh, nàng khi hái thuốc, nàng khi đọc sách y… mỗi hình ảnh ấy đều in sâu vào lòng ta, không thể nào quên được.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://www.monkeyd.com.vn/index.php/duyen-kiep-hoa-roi-tinh-doi-nhu-nuoc/phan-5.html.]

Cứ mỗi lần đến gần nàng, ta lại cảm thấy hạnh phúc. Đi đâu ta cũng nhớ nàng. Lúc đọc sách nhớ nàng. Khi luyện tập cũng nhớ nàng…

Dường như ngoài nàng ra, ta chẳng còn thấy cảnh đẹp nào khác nữa.

A Dao, ta muốn cùng nàng ngắm lá đỏ trên núi, xem đại bàng nơi sa mạc, chiêm ngưỡng rừng tuyết phủ trắng xóa...

Thanh Dao, ta yêu nàng. Nàng có muốn đi cùng ta không?”

Trong ánh hoàng hôn đỏ rực, đôi mắt chàng ấy ánh lên sự nồng nhiệt, ấm áp và chân thành. Chàng là một chàng trai thuần khiết, nhưng ta lại là người từng trải, đã tái sinh từ một kiếp sống đầy tổn thương — tình yêu bị phản bội, tình bạn bị chà đạp.

Có thể trái tim ta từng rung động vì chàng, nhưng nó đã bị lấp đầy rồi tan vỡ bởi một người khác.

Dù được sống lại một lần nữa, liệu ta có xứng đáng với tình cảm trong sáng ấy?

“La Thanh Dương,” ta khẽ nói, “ta đã từng thật lòng yêu một người. Vì người ấy, ta từ bỏ tất cả. Nhưng cái ta nhận lại chỉ là một cuộc sống như cái xác không hồn.

Giờ đây, ta có cơ hội để bắt đầu lại, ta muốn sống trọn vẹn cho bản thân.

Ta muốn cứu người, muốn viết một cuốn sách y học để lưu truyền hậu thế. Dù ta không dũng cảm như Thần Nông nếm trăm loại thảo dược, ta vẫn muốn thử.

Ngay cả những con én trên cành cũng nỗ lực để bay đi.

Mùa xuân đang tới, nước vẫn chảy. Tất cả những gì ta muốn là tiếp tục bước về phía trước.

Ta muốn sống cho chính mình.”

Chàng im lặng một lúc, rồi đặt chiếc trâm ngọc vào lòng bàn tay ta, ánh mắt sâu lắng.

“Ta chưa bao giờ mong nàng sẽ trả lời ta ngay lúc này. Ta cũng không muốn tình cảm này trở thành gánh nặng cho nàng.

Ta chỉ muốn nàng biết cảm xúc thật của ta… Để ta không phải hối tiếc.”

Ta nhìn chiếc trâm rất lâu, cuối cùng khẽ cài nó lên tóc.

Thấy chàng rời đi, ta bất giác đuổi theo, gọi:

“La Thanh Dương.”

Chàng quay lại. Trong ánh hoàng hôn lộng lẫy, bóng dáng chàng trai trẻ như hòa vào khung cảnh, đôi mắt chan chứa yêu thương như chứa hàng ngàn vì sao.

“Kiếm không có mắt… Chàng phải cẩn thận.”

“Ta… sẽ chờ chàng quay lại.”

“Chỉ cần nàng đợi, ta nhất định sẽ quay về.”

20

Ta đã thu xếp hành trang, bắt đầu hành y chu du tứ phương, ghé thăm danh sơn đại xuyên, kết giao cùng chư vị y giả lừng danh. Cuốn y thư do chính tay ta biên soạn đã dần thành hình, trên hành trình cũng thu nhận được mấy vị đệ tử hiếu học.

Người mà La Ngọc Tĩnh lưu lại âm thầm bảo hộ ta, các đồ nhi lại ngoan ngoãn lễ phép, nên ta chẳng phải bận tâm điều chi nhiều.

La Thanh Dương vẫn thường sai người đưa thư tới. Chàng kể chuyện hành quân nơi biên ải—thỏ rừng tung tăng giữa núi, ngỗng trời xếp cánh bay qua đầu doanh trại, bầy sói tru dưới trăng bạc, và cả việc chàng lập đại công, được sắc phong Phó tướng...

Ta cẩn trọng gấp từng lá thư, cất vào một chiếc hộp gỗ bên giường. Ta biết chiến chinh không phải chuyện đùa, mỗi thắng lợi đều được đổi bằng m.á.u và mồ hôi.

Mấy ngày gần đây, ta đặt chân đến Định Châu, chốn này cách biên ải chẳng bao xa. Không hiểu vì cớ chi, lòng bỗng đ.â.m hoang mang, dạ cứ bất an mà chẳng rõ lý do. Rõ ràng mấy hôm trước còn nhận được thư báo bình an, vậy mà hôm nay lại tay run làm đổ cả chén trà.

Ta nghĩ có lẽ thân thể mỏi mệt nên định vào phòng nghỉ ngơi sớm. Nào ngờ vừa đặt chân vào cửa, phía sau liền có người khẽ khàng khép lại.

“Thanh Dao, nàng vẫn khiến ta không thể rời mắt.”

Một nam tử bước ra từ bóng tối. Là Yến Bắc Lộ. Hắn khoác trên mình tấm áo lông hồ trắng, thân hình gầy guộc, gương mặt tiều tụy chẳng bằng năm xưa.

Ta lập tức định hô hoán binh lính, nhưng hắn giơ tay ra hiệu ngăn lại. “Ta đã cho người dẫn bọn lính canh đi rồi.”

“Ngươi... vẫn chưa chết?”

“Thanh Dao quả là tàn nhẫn. Ta đã tìm đến biết bao danh y khắp thiên hạ, nhưng bọn họ chỉ có thể giúp ta kéo dài thêm một năm thoi thóp. May thay... cuối cùng cũng gặp được nàng.”

Ta lặng lẽ siết chặt chuôi d.a.o giấu trong tay áo. “Gặp được ta thì sao? Nay muốn g.i.ế.c ta, rồi kéo ta cùng chôn theo ngươi ư?”

“Không, Thanh Dao.”

Hắn bước từng bước lại gần, tay muốn vuốt lọn tóc bên thái dương ta, nhưng ta quay mặt đi, chẳng muốn hắn chạm vào dù chỉ là vạt áo.

Hắn khựng lại một thoáng, rồi xoay người, tiện tay cầm lấy lá thư La Thanh Dương để trên án thư.

“Hắn quả thật chỉ đưa tin lành, chẳng hề kể điều dữ. Nhưng Thanh Dao, nàng không cần lo nữa, ta sẽ không quấy rầy nàng đâu. Hôm nay đến đây, là để nói cho nàng hay—La Thanh Dương... sắp c.h.ế.t rồi.”

“Ngươi nói gì?!”

“Hắn bị quân địch mai phục, tuy may mắn thoát được, song lại trúng tên có độc. Ta e rằng giờ phút này, sinh mạng hắn như đèn cạn dầu. Ta đến đây vì hai việc: một là tiếp viện, hai là... thu hồi t.h.i t.h.ể của hắn.”

“Không thể nào...”

Rõ ràng mấy hôm trước còn nhận thư chàng bình an. Sao có thể... Yến Bắc Lộ, hẳn là hắn đang giở trò gạt gẫm ta.

“Ta vốn đã cận kề cái chết, cần gì phải bịa chuyện dối lừa? Nếu có thể kéo La Thanh Dương c.h.ế.t theo... vậy thì cũng đáng.”

Trong khoảnh khắc hoang mang, ký ức kiếp trước như ùa về: đúng vào thời điểm này, tin dữ từ biên cương truyền về—La Thanh Dương hy sinh trận tiền.

Ta nhớ rõ ánh mắt thanh thuần khi chàng ra đi, nhớ những lời hứa hẹn khi hai người cùng ngồi nơi sơn đầu:

“Thanh Dao, ta muốn cùng nàng ngắm lá đỏ nhuộm núi, muốn cùng nàng dõi theo đại bàng sải cánh qua sa mạc, muốn cùng nàng đi hết rừng tuyết phương Bắc…

Thanh Dao, ta yêu nàng.”

Yến Bắc Lộ xoay người định rời đi. Ta như kẻ c.h.ế.t đuối vớ được cọng rơm, bất giác đưa tay nắm lấy vạt áo hắn.

“Ta sẽ đưa thuốc giải cho ngươi.”

Hắn khựng lại.

Ta quỳ xuống đất, nước mắt không ngừng lăn dài, chưa kịp lau đã lại ướt mi.

“Ta sẽ giao thuốc giải. Chỉ xin ngươi... đưa ta tới chỗ chàng.

Thuốc giải ngươi muốn bao nhiêu ta cũng giao, ngươi muốn làm gì ta cũng chấp nhận.

Chỉ cần... cho ta được gặp chàng, dù chỉ là lần cuối.

Xin ngươi.”

Hắn cúi đầu nhìn ta, đưa tay lau đi giọt lệ lăn dài nơi khóe mắt. Trong mắt hắn thoáng hiện lên cảm xúc ta chẳng thể nào đoán nổi.

“Thanh Dao… nàng luôn khiến ta không đành lòng. Ta phải xử trí với nàng thế nào cho phải đây?”