Ta cắn một miếng kẹo gạo rang, cầm lấy đóa hoa nhung đỏ, bất giác cũng vì nó mà buồn lòng.
Nếu ta bỏ đi rồi, đóa hoa này ai sẽ cài đây?
Mượn ánh nến mờ nhạt, ta cầm bông hoa nhung, từ xa ướm thử lên bên tai Tào Dự Thanh, đỏ thắm rực rỡ, trông cũng rất đẹp.
Hắn cài đẹp, vậy thì cứ để hắn cài đi.
Một nụ cười bật ra, khiến hắn ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt ta.
Ta giật mình, vội giấu hoa nhung xuống dưới gối, giả vờ đã ngủ.
Tào Dự Thanh đặt sách xuống, nhẹ giọng hỏi: "Là nóng quá khó ngủ sao? Có muốn nghe kể chuyện không?"
Có chuyện để nghe, ta lập tức bật dậy.
Tào Dự Thanh kể một chuyện ma quái:
"Ngày xưa có một thư sinh, trên đường đi thi gặp phải một bộ hài cốt phơi thây nơi hoang dã, không ai chôn cất, thư sinh động lòng trắc ẩn, liền dựng bia chôn cất."
"Sau đó thư sinh thi rớt, uể oải quay về, nửa đêm có một mỹ nhân tới gõ cửa, tự xưng cảm kích ân nghĩa chôn cất, nguyện kết làm phu thê, từ đó hai người sống cuộc đời hạnh phúc."
Ta bĩu môi, có chút thất vọng: "Thật nhàm chán."
Tào Dự Thanh vẫn dịu dàng cười:
"Nàng nghe tiếp đi, sau đó nam nhân nhà bên biết chuyện, đỏ mắt vì ghen tỵ. Hắn cũng vội vã đi tìm hài cốt vô danh, tìm mãi cuối cùng cũng gặp được một bộ, liền hớn hở chôn cất, chờ mỹ nhân tới báo ân."
"Quả nhiên, nửa đêm cửa nhà hắn quả thật bị gõ vang, chỉ nghe ngoài cửa một giọng nam thô kệch cất lên: ân công chôn cất, tại hạ cảm kích vô cùng."
"Thế rồi sao nữa?"
"Thế rồi bọn họ cũng sống hạnh phúc bên nhau."
Ta ngẩn người, ngẫm ngẫm rồi bật cười khúc khích.
Thấy ta cười, Tào Dự Thanh cũng khẽ cong khóe môi.
Sợ ta buồn chán, Tào Dự Thanh lại kể thêm hai câu chuyện nữa cho vui.
Sợ làm lỡ thời gian hắn đọc sách, cũng sợ nhìn hắn lâu thêm phần ngượng ngùng, ta giả bộ nhắm mắt ngủ.
Tào Dự Thanh giọng kể nhẹ nhàng, tay phe phẩy chiếc quạt nan, không biết tự lúc nào đã thực sự đưa ta vào giấc ngủ.
Tiết *tiểu thử, đại thử, hơi nóng bốc lên như hấp, như nướng.
(*tiểu thử: nóng vừa phải – bắt đầu bước vào mùa hè.)
(đại thử: nóng dữ dội – thời điểm nóng nhất trong năm.)
Nửa đêm, tiếng dế ngoài tường kêu rào rào như mưa, đánh thức ta dậy.
Tào Dự Thanh vẫn nằm ngủ dưới đất, mặc nguyên áo, chắc vì quá nóng, trán lấm tấm mồ hôi.
Ta chỉ chợp mắt được một lát, giờ cũng chẳng buồn ngủ nữa, liền cầm lấy chiếc quạt nan trong tay hắn, nhẹ nhàng quạt cho hắn.
Ta chống tay, một bên quạt gió, một bên nghĩ xem đóa hoa nhung kia nên cài lên tóc hắn hay cài bên tai mới đẹp.
Dưới ánh sao lấp lánh ngoài sân, tưởng tượng dáng vẻ Tào Dự Thanh cài hoa, ta bất giác cũng bật cười.
Vậy thôi, ngày mai ta chưa đi nữa, đợi ta đan xong cái chiếu này tặng hắn rồi đi.
Dĩ nhiên cũng không phải ta chịu thiệt, cứ coi như là để trả cho ba câu chuyện và một miếng kẹo gạo rang hôm nay.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://www.monkeyd.com.vn/index.php/a-thien/chuong-4.html.]
Càng nghĩ lòng ta càng nhẹ nhõm, hắn đối với ta tốt một phần, ta trả lại một phần.
Chờ đến ngày ta rời đi, nếu thực phải tính toán rõ ràng, hắn nói hắn kể chuyện cho ta nghe, ta sẽ nói ta đã quạt gió cho hắn.
Hắn nói đã mua cho ta kẹo gạo, ta sẽ nói ta cũng dệt cho hắn một tấm chiếu.
Cứ như vậy, cũng coi như ai nấy không ai nợ ai.
Hồng Trần Vô Định
4
Chỉ là Tào Dự Thanh cho ta quá nhiều, khiến ta nhất thời chẳng biết phải trả lại thế nào.
Biết ta sợ nóng, hắn mua cho ta một chiếc gối mây nhỏ, nằm ngủ cũng không lo toát mồ hôi ướt cổ.
Buổi sáng, gánh hàng rong đem tới một gói nước ô mai, nói là Tào Dự Thanh dặn mua riêng cho ta, ngâm bằng nước giếng, sau giấc trưa uống một chén sẽ giải nhiệt rất tốt.
Hạ ngày dài, bóng cây ngắn.
Ta tựa mình lên chiếc gối mây, trong lòng như có cơn gió mát mẻ len lỏi thổi qua.
Đây là lần đầu tiên từ khi ta sinh ra đến giờ, có thể lười biếng ngủ một giấc trưa an ổn.
Chợt nghe ngoài cửa vang lên tiếng đập phá ầm ầm, có khách không mời mà đến.
"Con nha đầu này vừa mới ngủ dậy, sớm muộn cũng bị nhà chồng ghét bỏ!"
Thẩm mẫu dắt đệ đệ ta theo, vừa thấy dấu vết gối mây in trên mặt ta, liền nắm lấy một nắm kẹo gạo nhét cho đệ đệ, đôi mắt thì đảo loạn khắp phòng, miệng không ngừng chê bai:
"Hồi đó ở nhà đã bảo rồi, ngươi vừa lười vừa tham ăn, sau này bị đuổi về thì xem khóc lóc ở đâu!"
Khóc ở đâu ư?
Ta chẳng đi đâu hết!
Ta đã tích đủ một hũ bạc, chờ quay về thuê lấy một cửa tiệm, từ đó không cần phải sống nhờ sắc mặt kẻ khác.
Đệ đệ ta nhìn thấy gói nước ô mai, liền lăn lộn ăn vạ đòi uống.
Ta quay mặt đi không thèm để ý, thẩm mẫu bỗng thở dài một tiếng:
"Thôi, dù sao ngươi cũng xem như đã có gia thất, ta cũng yên lòng rồi."
Thẩm mẫu xưa nay chưa từng nói với ta câu nào mềm mỏng, lời này thốt ra khiến lòng ta cũng dâng lên chút xót xa.
Đợi ta múc nước giếng về, thì đã thấy thẩm mẫu lôi đệ đệ đi mất.
Gói nước ô mai cùng với túi kẹo gạo trên bàn cũng biến mất theo.
Ta thở dài, thôi vậy, coi như đem biếu cho họ đi.
Ta cầm lấy chiếu, chậm rãi dệt tiếp.
Đến chiều, gánh hàng rong lại tới.
Ta nghĩ nước ô mai đó là Tào Dự Thanh mua, phải để dành lại cho hắn nếm thử một ngụm.
Ta tới hũ đường lấy bạc, nhưng vừa mở ra đã thấy hũ gốm dưới gầm giường trống rỗng.
Chợt nhớ tới ánh mắt lén lút của thẩm mẫu và sự rời đi không báo trước lúc trưa.
Ta vội vàng nói mấy lời xin lỗi với người gánh hàng rong, rồi hấp tấp lao ra ngoài.
Thẩm mẫu đóng chặt cửa không chịu gặp, còn khi nghe ta đập cửa thì nổi giận mắng ta, nói ta vu oan giá họa.
