Hắn muốn nhìn xem, Tào công tử vốn dĩ đã thi đỗ hơn mình, khi bị vị hôn thê tham phú phụ bần kia ruồng bỏ, sẽ lộ ra vẻ mặt thế nào.
"Chờ vị hôn thê của tên Tào ngốc tới."
"Ta sẽ tặng quà cưới cho vợ chồng bọn họ."
"Ta thực muốn xem xem, Tào ngốc rốt cuộc cưới được cái thứ gì."
3
Kiệu hoa dừng lại dưới gốc cây táo già ở đầu thành phía nam.
Ta thò đầu ra ngó, mới hay rằng mình cưới vội quá rồi.
Khi màn che được vén lên, đập vào mắt ta là cảnh tượng những căn nhà cũ nát.
Chiếc bàn thấp chân phải kê thêm một mảnh ngói vỡ, hai chén rượu nhạt nhẽo chắc là dùng để hợp cẩn.
Trên giường chỉ trải một tấm chiếu tre sạch sẽ, nhưng nhỏ đến nỗi chỉ đủ cho một người nằm.
Thấy ta tò mò nhìn mình, Tào Dự Thanh đỏ bừng lỗ tai, lúng túng không nói nên lời, chỉ cúi đầu ngó chăm chăm vào chiếc cân trong tay, như thể đang xem hoa dưới đáy nước.
Trong lòng ta len lén nghĩ: Than ôi, người này tuy tướng mạo không tệ, nhưng xem ra đầu óc có phần ngốc nghếch, đem hết gia sản chỉ để đi thuê kiệu hoa.
"Thuê một chiếc kiệu hoa tử tế, là nghe nói cô nương bị uất ức ở Chu gia, muốn cho cô nương được nở mày nở mặt."
"Không ngờ thuê kiệu rồi còn phải mướn kiệu phu, hóa ra lại tốn nhiều bạc như vậy."
Những lời này khiến lòng ta dâng lên niềm vui nho nhỏ.
Ta vừa định nói, nghèo cũng chẳng sao, sau này chàng cứ chăm chỉ học hành, ta ở nhà đan chiếu thêu thùa, phu thê đồng lòng, ngày tháng ắt chẳng lo không tốt.
Tào Dự Thanh như chợt nhớ ra điều gì, vội vàng cầm lấy chiếc hũ gốm đựng rượu trên bàn đưa cho ta:
"Thứ này tặng nàng."
Cái hũ gốm đựng rượu này nhỏ hơn cái ở Chu gia một chút.
Ta lập tức hiểu ra, thì ra cũng lại là muốn ta tích bạc.
Sao bọn nam nhân ở đây ai nấy đều giỏi tính toán như vậy, nghĩ thế, ta không khỏi thấy hơi tức.
Nhưng ta cũng không chịu tỏ ra kém cỏi:
"Vậy thì nói rõ ra đi, ta ở đây, mỗi tháng tiền thuê nhà bao nhiêu, ăn uống mỗi ngày bao nhiêu, ta quyết không chiếm phần tiện nghi nào của chàng."
Tào Dự Thanh sững người, vội chỉ vào hũ gốm:
"Không cần nàng đưa tiền, đây là tiền tiêu vặt sau này để dành cho nàng, nàng cứ lấy mà dùng."
Ta không tin.
Một cọng cỏ, một tờ giấy ta dùng, thế nào cũng bị hắn tính toán rạch ròi, đợi đến khi ta động vào bạc ấy, lại bị hắn lôi ra so đo tính sổ như Chu Nghiễn Lễ thôi.
Nhìn vẻ mặt ta đầy đề phòng, Tào Dự Thanh những lời muốn nói cũng đành nghẹn lại nơi cổ họng.
Dầu đèn cạn sạch, ánh trăng non ngoài kia yếu ớt chẳng soi thấu lòng người.
Tào Dự Thanh đem tấm chiếu tre duy nhất nhường cho ta, còn mình thì mặc nguyên áo nằm trên nền đất lót rơm cũ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://www.monkeyd.com.vn/index.php/a-thien/chuong-3.html.]
Sờ lên tấm chiếu tre dưới thân, ta lại thấy bản thân dường như có chút quá quắt khi nghĩ xấu về hắn.
Ta vừa định mở miệng hỏi xem, hắn có thật lòng muốn cùng ta chung sống trọn đời hay không.
"Bên Tào gia thật sự rất nghèo, cưới nàng về cũng coi như lấy ơn báo oán.”
"Nếu nàng không cam lòng, ta sẽ đốt hôn thư, xem như chưa từng có chuyện này."
Lời ấy khiến ta bất giác giận dỗi.
Nghĩ một hồi, thấy tiết trời sắp oi bức, ta kéo chăn trùm kín đầu, giọng nghẹn ngào:
"Vậy thì sau ngày kia ta đi."
Số bạc trong hũ gốm kia, đủ mua một tấm vé thuyền, đủ thuê một gian tiệm nhỏ trong một tháng.
"Dù sao ta cũng có bạc, đi rồi cũng chẳng lo không sống nổi."
Tào Dự Thanh im lặng hồi lâu, cuối cùng chỉ nhẹ nhàng đáp một tiếng: "Ừ."
Sáng hôm sau khi ta tỉnh dậy, Tào Dự Thanh đã tới thư viện.
Trên bàn để lại một mảnh giấy và một bữa ăn đơn sơ, còn dặn dò rằng trong hũ gốm còn mười đồng lẻ để ta tiêu vặt.
Nói buổi chiều sẽ có gánh hàng rong đi ngang qua, có thể mua ít gạo rang, kẹo mạch nha ăn vặt, nếu bạc trong hũ không đủ dùng, cứ ghi sổ nợ, hắn về sẽ trả.
Nhìn mảnh giấy trong tay, ta nghĩ thầm, cái tên keo kiệt này, chữ viết cũng rất đẹp, chẳng trách chép sách cũng kiếm được bạc.
Buổi chiều, quả nhiên có gánh hàng rong rao bán khắp phố.
Ta không mua bánh kẹo, mà mua ít chỉ tơ và nan tre, ngồi dưới gốc táo từ từ đan chiếu.
Hồng Trần Vô Định
Ta nghĩ, dù Tào Dự Thanh muốn lui hôn, nhưng ân tình của kiệu hoa hôm ấy, cũng không thể không đền đáp.
Tiền trong hũ gốm ta tạm không động tới, trong lòng còn âm thầm ghi sổ nợ.
Đợi đến mùa thu, khi hắn đòi ta tính sổ cả vốn lẫn lời, ta sẽ đem cái hũ gốm đặt trước mặt hắn, đảm bảo cho hắn phải trợn tròn mắt.
Gió từ bức tường thấp thổi tới, mang theo hương hoa tường vi thơm ngát trong sân.
Đến bữa tối, Tào Dự Thanh làm món mướp xào trứng, kèm theo bánh ngô nướng.
Còn đem về một đóa hoa nhung đỏ và một gói kẹo gạo rang, để bên giường.
Khi ăn phần mướp xào trứng, Tào Dự Thanh nhường ta ăn nhiều hơn năm miếng trứng, bánh ngô cũng nhường ta một cái.
Đóa hoa nhung đỏ ta không chịu cài, kẹo gạo rang hàng rong bán hai đồng tiền một miếng.
Trong lòng ta âm thầm ghi nhớ món nợ này.
Thấy ta đặt sợi chỉ mua được vào trong giỏ, Tào Dự Thanh dường như rất vui vì ta đã dùng bạc trong hũ gốm:
"Về sau, trời nắng lên, đừng ngồi dệt chiếu ngoài sân nữa."
"Phu tử dặn ta giúp ông ấy chép sách, cũng có thể kiếm thêm chút bạc."
Nói xong, Tào Dự Thanh lại đặt thêm một nắm đồng tiền lên bàn, dặn dò:
"Không cần phải tiết kiệm quá, gặp thứ gì thích thì cứ mua."
Dùng bữa xong, Tào Dự Thanh cúi đầu mượn ánh nến chép sách, bảo ta cứ đi ngủ trước.
