A Thiền - Chương 1

1

 

Thường Hỷ chặn trước kiệu hoa, nhịn không được mà thay chủ tử nhà mình, Chu Nghiễn Lễ, lên tiếng cầu tình:

 

"Mấy hôm trước thiếu gia đã cùng Lý chưởng quầy của tiệm tơ lụa định trước mấy xấp đoạn đỏ, còn sai người lên kinh thành bỏ ra khoản bạc lớn đặt một mẻ nữ nhi hồng, đây... đây rõ ràng là muốn cưới nương tử về nhà."

 

Thấy ta im lặng, Thường Hỷ nhón chân lên, lại chỉ vào cái hũ gốm đầy ắp trong lòng ta:

 

"Thiếu gia chẳng phải đã nói rồi sao, đợi nương tử tích đủ bạc đầy hũ, thì sẽ cưới nương tử qua cửa."

 

"Giờ đây khổ tận cam lai, vất vả lắm mới gom đủ, sao nương tử lại đột nhiên muốn rời đi?"

 

Ta nghẫm nghĩ, cảm thấy bản thân hình như có hơi tùy hứng.

 

Một năm trước, khi ta tìm đến Chu gia, đúng lúc họ đang dùng bữa.

 

Ta gầy yếu nhỏ bé, áo vá chồng vá đụp, toàn thân rách rưới.

 

Sợ bị người ta xem thường, ta chỉ liếc nhìn mâm cơm trên bàn, rồi rụt rè cúi đầu nuốt nước bọt.

 

Chu Nghiễn Lễ tràn đầy chán ghét trong mắt, vô thức sai Thường Hỷ đuổi ta, tưởng ta là kẻ ăn mày xin ăn.

 

Chu phụ buông đũa mắng hắn, nói rằng năm xưa Chu gia chạy nạn, nếu không nhờ ân nhân cho tổ phụ một bữa cơm, thì cũng chẳng có Chu Nghiễn Lễ để hôm nay đi khinh người.

 

Chu phụ trang trọng mà nói với ta rằng, đã là ân nghĩa tổ tiên, Chu gia tuyệt không thể vong ân phụ nghĩa.

 

Thế nhưng nhìn ánh mắt ghê tởm của Chu Nghiễn Lễ, cùng bộ y phục đắt tiền trên người hắn, trong lòng ta cũng có chút do dự.

 

... Hay là... hay là thôi vậy, đổi hôn sự lấy vài cân bột mì làm bánh bao cũng được.

 

Nhưng chưa kịp mở miệng.

 

Chu Nghiễn Lễ đã bực bội quay đầu đi, chợt nhìn thấy cái hũ gốm trống không trên bàn, cười lạnh:

 

"Muốn gả thì cũng được, nhưng không có chuyện da mặt dày ăn bám nhà ta, lại còn bắt nhà ta lo cả sính lễ cho ngươi."

 

"Ta cũng không làm khó ngươi, chỉ cần ngươi tự mình tích đủ bạc đầy hũ này, ta sẽ cưới ngươi."

 

"Nếu Lưu tam cô nương không bằng lòng thì cũng chẳng sao, dù sao Chu gia cũng không có hoa kiệu, không có giá y mà cưới ngươi."

 

Hắn đầy mắt trào phúng, như thể ta là thứ mọt ăn bám, mượn cớ hôn sự mà tới Chu gia ăn chực uống chùa.

 

Hừ, hắn đúng là xem thường người ta quá rồi!

 

Ta đâu phải hạng nữ nhân lười biếng chỉ biết ăn bám.

 

Giặt giũ nấu cơm, đan chiếu bện dép, thêu hoa vẽ mẫu, việc nào ta cũng tinh thông.

 

Ta tay khéo lại chịu khó, có thể tự tay vun đắp một cuộc sống hưng thịnh.

 

Ôm chặt cái hũ gốm nhỏ trong tay, ta nghiêm túc nhìn Chu Nghiễn Lễ:

 

"Vậy thì ta sẽ giữ lời."

 

Ta tưởng hũ gốm nhỏ xíu này, chắc dễ dàng mà đong đầy.

 

Hồng Trần Vô Định

Ban đầu ta thức đêm liền nửa tháng, thay người ta vẽ mẫu thêu, bện dây đeo, tiền trong hũ rất nhanh đã trải được một lớp đáy.

 

Nhưng hơn phân nửa lại bị Thường Hỷ lấy đi.

 

Ta ôm cái hũ lẻng xẻng ba đồng tiền đi tìm Thường Hỷ, lại thấy đống tiền ấy bày ngay bên bàn cạnh Chu Nghiễn Lễ.

 

Chu Nghiễn Lễ khi đó đang ở thủy tạ đình, cùng một đám bằng hữu ăn nhậu ngắm hoa, nghe hí khúc.

 

Thường Hỷ biết ta thức đêm làm việc, cũng không dám nhìn thẳng vào đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ của ta, lí nhí nói:

 

"Thiếu gia, thiếu gia nói, nương tử ăn ở tại Chu gia, trừ cơm nước còn có dầu đèn, giấy bút hao phí..."

 

Giữa ánh xuân tháng tư, Chu Nghiễn Lễ tựa vào lan can, hờ hững nâng chén trà, ngắm nghía ta:

 

"Chẳng lẽ Lưu tam cô nương còn chưa xuất giá đã muốn ăn không ngồi rồi?"

 

Bỗng nhiên nhớ ra điều gì, Chu Nghiễn Lễ lại cười cợt:

 

"Hay là, ngươi nôn nóng muốn gả cho ta đến mức không đợi nổi rồi?"

 

Nghe hắn trêu ghẹo, đám bằng hữu bên cạnh cười cợt không kiêng dè, đánh giá ta từ đầu đến chân:

 

"Chu thiếu gia tuấn lãng phong lưu, nếu ta là *kỹ nữ nổi danh, dù có bán thân chuộc mình cũng nguyện theo gả."

 

"Nữ tử xuân lòng dễ động, nay tiết trời ấm áp, ngày dài đêm ngắn, thật thích hợp cùng uyên ương chung gối."

 

Những lời ấy làm Chu Nghiễn Lễ khoái chí, hắn chỉ vào đống tiền ta vất vả kiếm được:

 

"Nói hay lắm, số bạc này thưởng cho các ngươi uống rượu."

 

Khi lấy số bạc ta cực khổ gom góp để thưởng người, Chu Nghiễn Lễ nhàn nhã nhìn ta, mong từ trên mặt ta thấy được giận dữ và nhục nhã, tốt nhất là bật khóc.

 

Nhưng hắn nhầm rồi.

 

Ta khi đã bướng lên, chẳng khóc cũng chẳng gây chuyện, nghèo thì nghèo, nhưng khí tiết không thể thiếu:

 

"Vậy thì, phiền Chu thiếu gia làm một tờ kê chi tiết, tính toán rõ ràng cho ta, từ một cọng cỏ, tờ giấy, tới tiền cơm tiền nhà."

 

"Ta tin, đường đường nam tử hán đại trượng phu như Chu thiếu gia, sẽ không đến nỗi đi ức h.i.ế.p cả vị hôn thê của mình."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://www.monkeyd.com.vn/index.php/a-thien/chuong-1.html.]

 

Về sau, việc tích bạc càng khó hơn.

 

Mùa đông đục băng giặt áo, mùa hè đan chiếu bện dép.

 

Băng vụn và gai tre, khiến tay ta mãi chẳng lành, hết vết thương cũ lại thêm vết thương mới.

 

Lúc bướng bỉnh nổi lên, đau đớn cũng cắn răng chịu được.

 

Nhưng khi dùng bữa tại Chu gia, thường xuyên có hoa quả điểm tâm, đẹp đẽ đến mức ta chưa từng thấy qua.

 

Chỉ tiếc rằng chúng quá đắt, ta ăn không nổi.

 

Chu Nghiễn Lễ thường nếm một miếng, rồi thản nhiên vứt bỏ ngay trước mặt ta, thấy ta thèm thuồng cũng không chút khách khí mà châm chọc:

 

"Lưu Thiền Nhi, hạng nữ tử như ngươi, ta gặp qua nhiều rồi."

 

"Rõ ràng vừa lười vừa tham, lại nông cạn, chỉ mong gả vào nhà giàu để hưởng phúc, vậy mà còn làm ra vẻ giả bộ thản nhiên."

 

Những lời ấy khiến ta vừa thẹn vừa hổ, hai má nóng rát.

 

Khi còn tá túc ở nhà thẩm mẫu, ta cũng thường xuyên đói meo, làm không biết bao việc mà vẫn chẳng được no bụng.

 

Nhớ năm xưa, mùa thu hoạch, ta gặt cỏ suốt một ngày, trở về nhà cũng chẳng ai chừa lại cho ta một chén canh thừa cơm cặn.

 

Ta đành lén lấy nửa miếng bánh khô của đệ đệ, liền bị thẩm mẫu giễu cợt, bóng gió mỉa mai suốt ba ngày.

 

Bà ta nói, con ve trên cây vừa lười vừa tham, nông cạn, suốt ngày chỉ biết rống kêu inh ỏi.

 

Ta không biết phải biện bạch ra sao.

 

Bởi vì ta thực lòng muốn lưu lại Chu gia.

 

Có lẽ... có lẽ ta thực sự vừa lười vừa tham.

 

Đông đến, ta chỉ mong được ăn một miếng bánh nón

 

Hè về, ta chỉ muốn nghỉ chân, uống một ngụm nước mát.

 

Suy cho cùng, cũng là do ta vừa lười vừa tham, ngu ngốc mà khát khao một cuộc sống tốt đẹp.

 

Thật ra, mười ngày trước, hũ gốm của ta đã đầy ắp đến tràn cả miệng, cuộc sống tốt đẹp tưởng chừng đã gần kề.

 

Thế nhưng, trong phòng bỗng xảy ra trộm.

 

Trong lòng ta hiểu rõ kẻ trộm kia là ai.

 

Bởi vì số bạc trong hũ chỉ bị mất phần tràn ra ngoài, còn lại đa phần vẫn còn.

 

"Vì sao không lấy hết?"

 

Khi ấy, Chu Nghiễn Lễ nằm trong viện trên ghế mây, lấy sách che mặt giả bộ ngủ, không dám nhìn đôi mắt hoe đỏ của ta.

 

"Hừm, kẻ trộm kia cũng nông cạn giống ngươi, chẳng phải sao?"

 

Cứ ngỡ ta đi rồi, hắn len lén nghiêng đầu từ dưới sách ngó qua, thấy ta ngồi dưới giàn nho, ôm lấy hũ gốm ra sức lau nước mắt.

 

Chu Nghiễn Lễ chột dạ, bưng miếng bánh bạch linh tinh xảo tới trước mặt ta, hiếm hoi dịu giọng dỗ dành:

 

"Này, cho ngươi ăn đó, không lấy tiền, đừng khóc nữa."

 

"Số bạc kia, biết đâu tên trộm kia nghĩ lại, sẽ mang trả ngươi thôi."

 

Ta chẳng buồn đáp lời, ôm lấy hũ gốm, lặng lẽ bỏ đi.

 

Thường Hỷ nhắc lại chuyện này, mong ta nể chút tình xưa:

 

"Lúc đầu vốn định lấy hết, nhưng thiếu gia luyến tiếc, nên lại bỏ lại phần lớn, chỉ lấy đi một nắm nhỏ."

 

"Thật ra nô tài nhìn ra rồi, thiếu gia sớm đã động lòng với nương tử, chỉ là thiếu gia tính tình kiêu ngạo quen rồi, tự mình còn chưa chịu thừa nhận."

 

"Cho nên mới trộm tiền của nương tử, muốn kéo dài thêm vài ngày, nghĩ thông rồi sẽ cưới..."

 

Thấy ta im lặng, trong lòng Thường Hỷ dâng lên chút hy vọng:

 

"Huống hồ, Tào gia kia nghèo đến thế, ăn còn chẳng no, kiệu hoa cũng là đi vay mà thuê về."

 

Hắn nói Tào gia rất nghèo.

 

Thế nhưng, chiếc kiệu hoa trước mắt, bốn góc treo chuông bạc sáng bóng, sạch sẽ tinh tươm.

 

Nệm trong kiệu còn mới, tuy đường kim mũi chỉ vụng về nhưng dày đặc, vừa nhìn đã biết người làm ra có bao nhiêu dụng tâm.

 

Chiều tà gió nổi, chuông nhỏ theo gió vang lên, như thay Tào công tử lên tiếng cầu xin cho mình.

 

Không sao cả, ta cũng vừa khéo có chút tiền.

 

Ôm lấy cái hũ gốm nhỏ đầy ắp, ta bước vào chiếc kiệu êm ái ấy.

 

Thường Hỷ cuống đến mức sắp khóc:

 

"Vậy... vậy thiếu gia trở về, nô tài biết ăn nói ra sao đây?"

 

Ta cúi đầu nhìn hũ gốm, lại liếc nhìn chuỗi chuông leng keng bên ngoài, nghĩ ngợi giây lát, rồi mỉm cười:

 

"Ngươi cứ nói, Lưu tam cô nương nông cạn, thấy kiệu hoa đẹp, nên theo người ta mà đi rồi."