Cứu rỗi - Chương 6.

Vì đêm hôm trước ta ra ngoài săn bắn, nên tối hôm nay vừa chập choạng, cơn buồn ngủ đã kéo đến.

 

Ngoài trời lạnh lẽo, lão gia và phu nhân ôm nhị công tử vào lòng ngủ.

 

Ta thì nằm quay lưng lại với công tử.

 

Không xa lắm, tiếng ngáy vang trời của mấy tên quan sai sau chầu rượu vang lên đều đều.

 

Bỗng công tử lên tiếng, giọng hắn trầm thấp, có chút khàn khàn: “A Châu, về sau muội không cần tự xưng là ‘nô tỳ’ nữa.”

 

Ta lờ mờ đáp lại trong cơn buồn ngủ: “Ồ, nô tỳ biết rồi…”

 

Công tử lại nói: “A Châu, muội…”

 

Ta không hề biết rằng một chân mình đang gác lên eo công tử, trong mơ toàn là món ngon mỹ vị, ta còn xuýt xoa mấy tiếng, rồi nhanh chóng chìm vào mê man.

 

Trong mơ, ta ôm lấy một chiếc gối mềm thơm, từ sau khi đại cô nãi nãi qua đời, đây là lần hiếm hoi ta ngủ ngon đến vậy.

 

Sáng sớm hôm sau tỉnh dậy, công tử đã nằm cách ta tận ba trượng.

 

Ăn qua loa chút thịt hươu nướng, mọi người tiếp tục lên đường.

 

Khi ta định cõng công tử, hắn vốc một nắm tro đen xì, bôi lên mặt ta mấy nhát.

 

Công tử nhìn ta mấy lần, như trút được gánh nặng: “Đi thôi.”

 

Ta chẳng hiểu tại sao, nhưng cũng chẳng chê xấu.

 

Dường như, ta chỉ quan tâm đến đồ ăn thôi.

 

Lúc đầu, ta cõng công tử đi, mấy canh giờ sau, đổi lại cõng phu nhân vốn thân thể yếu ớt.

 

Phu nhân không nói gì, chỉ lặng lẽ khóc trên lưng ta.

 

Ta không thể hỏi nhiều, cũng không dám hỏi.

 

Đến lượt ta định cõng nhị công tử, cậu bé lập tức nhảy lùi ra xa, mặt căng như dây đàn: “Ta không để một cô nương cõng! Ta còn cần mặt mũi nữa mà?!”

 

Thôi được rồi.

 

Ta cũng không nhất định phải cõng cậu bé.

 

Chẳng qua Ôn gia ai cũng bị thương, còn ta thì sức khỏe trời cho.

 

Đêm trước uống huyết hươu, ta thấy cả người đầy sinh lực, không biết xài vào đâu.

 

Vài ngày sau đó, cuộc sống vẫn tiếp tục như vậy.

 

Công tử dạo này trở nên là lạ, ban ngày vẫn bình thường, nhưng cứ đến tối là lại im lặng không nói một lời, không thèm đoái hoài tới ta.

 

Thịt hươu cũng sắp ăn hết, mấy tên quan sai lại trở nên hung hãn, thô lỗ.

 

Trong lòng ta cũng đã có tính toán.

 

Ta không hiểu lòng người, nhưng biết bắt chước theo kiểu “vẽ rồng theo mẫu”.

 

Đã biết bạc có thể mua chuộc được quan sai, một con hươu cũng có thể đổi được thái độ, thì...

 

Những thứ khác có ích, cũng đều có thể dùng để "mua chuộc".

 

Ta muốn Ôn gia an toàn, bình yên đến được nơi lưu đày, thì phải dâng lên những thứ quan sai cần.

 

Vì thế, ta lại đi săn lần nữa.

 

Có kinh nghiệm lần trước, lần này ta vác về được một con lợn rừng.

 

Phía trước không xa là trấn nhỏ, ta đề nghị: “Quan gia, ta phát hiện một ổ lợn rừng, nếu đêm nay hành động thêm mấy lượt, có thể săn thêm vài con. Chúng ta vừa hay có thể đem bán, đổi lấy những thứ cần ở trấn.”

 

Quan sai thấy ta liền cười tít mắt, đồng ý luôn.

 

Họ dường như biết rõ, có ta là có lợi.

 

Đêm ấy, trước khi ta định đi, công tử kéo tay ta lại, không biết từ đâu lấy được một viên kẹo hạt dẻ, lén nhét vào miệng ta: “A Châu, nếu không đánh lại, thì chạy. Nhất định đừng liều mạng.”

 

Ta rất ít khi được ăn kẹo.

 

Lúc nhỏ, cha nuôi từng mua cho ta một lần.

 

Sau này, cũng chỉ khi theo hầu công tử, thỉnh thoảng mới được ăn.

 

Lúc này đây, viên kẹo hạt dẻ lăn tròn trên đầu lưỡi, ta vui đến nỗi như có bong bóng nổi lăn tăn trong lòng, lại thấy cả người tràn đầy sức mạnh.

 

Dao mổ lợn, d.a.o trắng đ.â.m vào, d.a.o đỏ rút ra.

 

Ta quá rõ, làm sao để ra tay chí mạng.

 

Mỗi lần vác về một con lợn rừng, quan sai lại cười không ngậm miệng nổi. Nhưng công tử thì luôn đích thân kiểm tra xem ta có bị thương không.

 

Bận rộn cả đêm, ta tổng cộng săn được bốn con lợn rừng.

 

Mặt ta đầy máu, phu nhân định lau cho ta, thì bị công tử ngăn lại.

 

Phu nhân có vẻ lập tức hiểu ra điều gì đó, dịu dàng mỉm cười: “A Châu của chúng ta, thế này là tốt rồi.”

 

Quan sai đem thịt lợn đổi được bạc, rượu và thức ăn ngon.

 

Ôn gia cũng được hưởng chút lợi.

 

Đêm xuống, quan sai dẫn theo mấy người đàn bà lẳng lơ, cả đám uống đến say mềm, ôm ấp đụng chạm.

 

Không lâu sau, ta nghe thấy những âm thanh kỳ quái, giống như mèo kêu.

 

Ta hé đầu ra xem, thì bị công tử kéo lại, hai tay bịt chặt tai ta.

 

Ta thấy phu nhân cũng đang che tai nhị công tử lại.

 

Ta trừng mắt nhìn công tử.

 

Dựa vào đâu mà hắn được nghe? Còn ta thì không?

 

Công tử quay mặt sang chỗ khác, khẽ thở dài một hơi thật dài…

 

11

 

Lúc chuẩn bị lên đường lần nữa, quan sai mang tới một chiếc xe gỗ.

 

Danh nghĩa là để chở lương khô và thịt lợn rừng nướng chín, nhưng chỉ cần bọn họ nhắm một mắt mở một mắt, ta có thể để công tử và phu nhân ngồi lên xe.

 

Như vậy, ta có thể dễ dàng đẩy xe đưa công tử và phu nhân tiếp tục đi đường.

 

Khi đến được cửa ải Ngọc Môn, lão gia và phu nhân tuy có đen đi một chút, nhưng may mắn là thân thể đã khá hơn nhiều.

 

Nhị công tử thì cao lớn lên, trông cũng dần dần trưởng thành.

 

Cổ chân công tử cuối cùng cũng đã lành, may là không ảnh hưởng đến dáng vóc của hắn.

 

Ta luôn cảm thấy, người như công tử, không nên có chút tỳ vết nào.

 

Hắn như ngọc đẹp, nếu có vết, ắt khiến người ta tiếc nuối.

 

Tưởng đâu cả nhà có thể tạm nghỉ ngơi, ai ngờ lại bị mấy tên quan sai vây quanh, bọn họ cuối cùng cũng lộ ra nanh vuốt, giơ tay ra hiệu đòi tiền.

 

Quả nhiên.

 

Từ lâu bọn họ đã nhắm tới chút lương thực còn sót lại của Ôn gia.

 

Lão gia và phu nhân bối rối.

 

Chốn khổ hàn này, nếu không có bạc mang theo bên người, cuộc sống sau này sẽ vô cùng gian khổ.

 

May thay, ta đã có chuẩn bị.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://www.monkeyd.com.vn/cuu-roi-musg/chuong-6.html.]

Ta móc túi tiền ra giữa đám đông, rút ra mấy tờ ngân phiếu trong đó, lại đổ cái túi lộn ngược: “Đây là ngân phiếu đại cô nãi nãi cho ta, chỉ còn lại bấy nhiêu. Mấy vị quan gia, nể tình đã cùng nhau chịu khổ suốt dọc đường, xin đừng làm khó nữa.”

 

Toàn thân ta dơ bẩn, lại cũng có một cái túi tiền, nhìn khờ khạo, không giống như đang nói dối.

 

Bọn quan gia tin rồi.

 

Mà chủ yếu là, con d.a.o mổ heo ở thắt lưng ta đã được mài sáng loáng.

 

Bọn họ từ lâu đã biết sức vóc của ta thế nào.

 

Cho nên, quan sai cũng không làm khó quá lâu, cuối cùng cũng để cho đi.

 

Ngân phiếu, thịt khô, xe gỗ... đều bị lấy mất.

 

Ôn gia chỉ được phân cho một túp lều tranh rách nát dột nước.

 

Mọi người bước vào trong, ta đóng cánh cửa thông gió lại, lúc ấy mới cởi giày, lấy ra tờ ngân phiếu cuối cùng.

 

Nhị công tử mừng rỡ, cười toe toét: “A Châu, ngươi đúng là lanh trí!”

 

Dọc đường này, nhị công tử đã thay đổi cách nhìn về ta rất nhiều, không còn khinh thường ta như trước nữa.

 

Ta cũng đầy tự hào, “Tất nhiên rồi, ta vốn lanh lợi mà. Không thì sao công tử lại trọng dụng ta ngay từ đầu?”

 

Cuối cùng ta cũng quen rồi, không còn tự xưng là nô tỳ nữa.

 

Có bạc rồi, có thể đi mua một số đồ dùng hàng ngày.

 

Nhưng để tránh bị để ý, chỉ có thể lén lút, mua từng chút một.

 

Nhân lúc trời quang mây tạnh, lão gia và nhị công tử lên mái sửa lại phần bị dột.

 

Bữa tối ăn mì dầu ớt.

 

Ta ăn ngấu nghiến, công tử gắp miếng đậu phụ rán trong bát mình cho ta, “Ăn chậm thôi, không ai giành với ngươi đâu.”

 

Phu nhân nói: “A Châu đang tuổi lớn, ăn nhiều một chút cũng không sao.”

 

Hình như ta cũng cao lên rồi.

 

Hơn một tháng trôi qua, cuối cùng cũng được tắm rửa. Khi thay đồ mới nhận ra tay áo đã ngắn hơn, để lộ cổ tay.

 

Phu nhân biết may vá, cắt vải khâu thêm một đoạn cho ta.

 

Bà còn nói: “A Châu tướng mạo xinh đẹp, không nên ăn mặc quá nổi bật. Bình thường ra ngoài cũng phải chú ý một chút.”

 

Ta sờ gương mặt thô ráp của mình, không khỏi nghi ngờ mắt nhìn người của phu nhân.

 

Lều tranh chỉ có một chiếc giường sưởi, ở giữa dùng rèm ngăn cách.

 

Ta ngủ cùng phu nhân một bên, lão gia và hai vị công tử chen chúc một bên.

 

Chỉ cần nghiêng đầu, ta có thể nhờ ánh trăng nhìn thấy gương mặt nghiêng của công tử.

 

Bất chợt, ta nhớ lại ngày xưa, công tử ghét nhất là có người trèo lên giường của hắn.

 

Hiện giờ, ta có tính là đang trèo lên giường công tử không?

 

Không biết vì sao, ta bỗng cười khúc khích.

 

Thân thể công tử khựng lại, rồi cũng nghiêng mặt sang nhìn ta, nhưng nhanh chóng xoay người, quay lưng về phía ta.

 

Ta: “....”

 

Công tử đúng là lúc lạnh lúc nóng mà.

 

12

 

Sáng sớm hôm sau, quan sai lại đến gọi dậy.

 

Từ hôm nay, Ôn gia chính thức bắt đầu đi làm.

 

Phu nhân thể yếu, nên lão gia cùng hai vị công tử phải gánh vác phần việc nặng nhọc hơn.

 

Ta là thân phận tự do, không phải người bị lưu đày, không bị quan sai bắt ép, thế là ta tự đi vào trấn tìm việc làm, cuối cùng kiếm được một chân g.i.ế.c heo.

 

Lúc đầu, ông chủ lò mổ không tin ta biết g.i.ế.c heo, ta múa vài đường d.a.o đẹp mắt, mới được cho một cơ hội thử việc.

 

Ta rất chăm chỉ làm việc, từ ánh mắt có chút khinh thường ban đầu, ông chủ nhanh chóng chuyển sang vui mừng.

 

“A Châu công nương à, cô làm việc lanh lẹ lắm, sau này nhất định sẽ gả được vào nhà tốt.”

 

Lời này nghe lạ lạ, ta thật không ưa chút nào.

 

Ta làm được việc, không có nghĩa là ta sinh ra để làm việc cho người khác.

 

Ôn gia có ân với ta, công tử từng cứu mạng ta, cho ta cơm ăn, cho ta được sống tiếp, nên ta mới không ngần ngại mà trả ơn.

 

Còn người khác, thì liên quan gì đến ta?

 

Ta không muốn lấy chồng.

 

Lấy chồng rồi thì không được gặp vị công tử xinh đẹp của ta nữa.

 

Tối hôm đó, ông chủ cho ta ít nội tạng heo. Ta dùng rơm xâu thành dây, buộc gọn lại rồi xách về.

 

Trời đã tối mịt, nhưng người nhà Ôn gia vẫn chưa từ mỏ đá trở về.

 

Ta rửa sạch nội tạng, gom cành khô nhóm lửa trong bếp.

 

Căn bếp đơn sơ không có lấy một hạt gạo, chỉ còn ít bột mì thô còn sót lại dọc đường.

 

Ta dùng lửa lớn xào sơ nội tạng cho thơm, rồi cho thêm mấy loại gia vị mang từ thị trấn về.

 

Trong lúc nội tạng hầm trên bếp, ta nhồi bột mì, cán thành sợi mì to.

 

Mì chín, ta phủ lên trên một lớp nội tạng chiên thơm ngậy, cuối cùng hái vài cọng hành dại từ vách tường ngoài sân, thái nhuyễn rắc lên.

 

Nhị công tử gần như chạy vọt vào nhà, “Thơm quá! A Châu, ngươi nấu Phật khiêu tường à?”

 

Nhị công tử tung tăng như cá gặp nước, xem ra hôm nay chưa phải chịu tội gì lớn.

 

Còn món Phật khiêu tường ấy, ta từng được ăn. Trước kia ở kinh thành, có lần ta thèm đến nỗi cứ nhìn chằm chằm vào bát của công tử, còn thỉnh thoảng nuốt nước bọt, thế là công tử cho ta ăn một bát.

 

Phải nói rằng, công tử chưa từng bạc đãi ta chuyện ăn uống.

 

Lúc này, ta bước ra khỏi nhà.

 

Chỉ thấy lão gia và công tử cùng dìu phu nhân.

 

Ta vội chạy tới, thấy đôi tay vốn trắng nõn của phu nhân, giờ đây đã rớm m.á.u sưng đỏ, không còn hình dạng ban đầu.

 

Phu nhân là người đọc sách, làm sao chịu nổi mấy việc nặng nhọc đó, ta nghẹn ngào, lí nhí nói: “Phu nhân cứ yên tâm, ta nhất định sẽ sớm gom đủ năm trăm lượng, chuộc người ra trước.”

 

Theo luật triều ta, người bị lưu đày không phạm tội chết, có thể chuộc thân bằng năm trăm lượng bạc một người.

 

Mắt phu nhân rất đẹp, nhưng khi cười, khóe mắt đã có nếp nhăn.

 

“A Châu, hiện giờ như thế này, cả nhà còn ở bên nhau, đã là điều tốt nhất rồi. Năm trăm lượng đâu phải dễ kiếm? Nơi này là trấn nhỏ biên ải, chớ nói năm trăm, năm lượng bạc cũng khó kiếm.”

 

Ngân phiếu đại cô nãi nãi cho ta, chỉ còn năm mươi lượng, là tiền để cứu mạng.

 

Ta không cam lòng, nói: “Vậy thì ta tự mở quầy thịt, làm bà chủ! Dù sao, ta cũng khỏe!”

 

Phu nhân bị ta chọc cười, khẩu vị cũng tốt hơn, ăn hết cả một bát đầy.

 

Đêm xuống, ta và phu nhân nằm chung một chỗ. Ta nghe phu nhân khe khẽ khóc, mở mắt ra thì thấy phu nhân đang ôm chặt cái bình sứ nhỏ trong ngực.

 

Đó là tro cốt của đại cô nãi nãi.

 

Phu nhân đau lòng, mọi người đều đau lòng, nhưng chẳng ai nói ra. Ai cũng sợ làm người khác lo.

 

Trong lòng ta có một cảm xúc mơ hồ dâng lên, nhưng ta không biết nói sao cho rõ, ta chỉ biết, ta thích ngôi nhà này.