Bùi Gia Phu Lang - 3

Khách điếm ban đêm đóng chặt cửa lớn, tường cao, những mặt hàng khô và dược liệu đáng giá dọn phòng, cần lo lắng hàng hóa trộm mất.

Nồi canh xương ùng ục ùng ục rung động, mùi hương dần dần lan tỏa.

Chờ một bát canh thịt nóng hổi chia đến tay, tất cả rảnh chuyện, híp mắt thổi húp. Đây quả thực là khoảnh khắc thư thái hiếm chặng đường bôn ba.

Ở trấn Vân Tế hai đêm ba ngày, năm chiếc xe đẩy hết sạch. Củi lửa bán nhanh nhất, thổ sản vùng núi và tạp vật chỉ bán một nửa. Triệu Liên Hưng tính toán ngày tháng, quyết định nán trấn Vân Tế nữa. Thấy xe trống, dẫn đoàn lừa đến phố đèn lồng mua 150 cái đèn lồng.

Lượt về vẫn sẽ qua nhiều thôn trang. Ở nông thôn cũng những nhà khá giả. Vô luận là thổ sản vùng núi đèn lồng, cũng giống như lúc đến, họ sẽ thôn rao bán để kiếm thêm chút lời.

Đèn lồng ở trấn Vân Tế chút danh tiếng trong vùng. Số đèn lồng một trăm cái là đèn giấy bình thường, 50 cái là hoa đăng nhiều màu. Hắn mua lượng lớn nên giá rẻ hơn thị trường, tuy thể kiếm lời nhưng lãi ròng nhiều.

Buổi chiều, mặt trời khuất bóng, sắc trời âm u, gió Bắc cũng bắt đầu thổi mạnh.

Sau khi khỏi thôn trang gần trấn Vân Tế nhất, trời qua giờ Thân ( 3 giờ chiều) một lúc. Dọc theo đường quan đạo mãi, đến một ngã rẽ, Triệu Liên Hưng dẫn con la đầu rẽ ngoặt. Những phía tự nhiên theo.

Một đám đàn ông lên đường, tốc độ cần . Hơn ba mươi phút , phía dần xuất hiện vài nếp nhà, sâu nữa chính là một thôn xóm.

Triệu Liên Hưng thường xuyên buôn bán nên cẩn thận. Những thị trấn, thôn trang dọc đường gần như nơi nào . Thôn thứ hai tên là Đại Liễu Thôn, từng đến đây một nhiều năm .

Mùa đông nhiều việc đồng áng, nhà quê đều rảnh rỗi. Nghe tới rao hàng, mặc kệ gió lạnh bên ngoài, cả lớn và trẻ con đều xem cho vui.

Rất nhiều vây quanh đoàn lừa, sờ, cũng mua đồ. Việc cân đo, giao hàng, nhận tiền chủ yếu là Triệu Liên Hưng. Khi bận rộn xuể, Triệu Liên Vượng liền nhận tay giúp.

Bùi Hữu Ngõa mở một sọt táo tàu và một sọt cẩu kỷ (kỷ tử) cho mấy bà lão, mấy bà phu lang xem, thuận tiện vẫn luôn chú ý đến hàng hóa xe đẩy bên cạnh. Những khác cũng làm như . Họ theo Triệu Liên Hưng chạy buôn bán nhiều năm, từng gặp vài tai vạ, nên quen với việc thận trọng quan sát.

Lũ trẻ chạy loạn xạ, chen chúc xô đẩy giữa đám .

Có một bà phu lang đội khăn đóng nhường bước cân một cân táo khô. Bùi Hữu Ngõa đầu gọi: “Liên Vượng, mang cân đây!”

“Đến ngay, cân xong cái !” Triệu Liên Vượng đáp lời, cân xong liền vội vàng tới.

Đằng đám trẻ con, Bùi Hữu Ngõa lướt mắt qua, chợt phát hiện một đứa trẻ quen mắt, trong lòng kinh ngạc. Nhìn kỹ một nữa, nhận đứa bé gầy gò, xanh xao vàng vọt, rụt rè sợ sệt bảy tám tuổi chính là đứa trẻ gặp sáng hôm ở trấn Vân Tế.

Hóa nhà nó ở đây.

Trường Hạ một phía đám trẻ, mắt ngóng trông qua khe hở thấy những chiếc đèn lồng chất đầy xe đẩy.

Đỏ, vàng, xanh biếc, tím nhạt, tươi vô cùng. Ánh mắt những chiếc hoa đăng thu hút, cử động theo đám trẻ khác, nhưng chen gần . Tiểu Hạnh Nhi, đứa trẻ hàng xóm kéo cùng, quên mất , đang mải mê vây quanh chiếc xe xem.

“Các bé, đừng chọc lung tung.” Một đàn ông mặt đen lên tiếng, cho đám trẻ dùng ngón tay chọc đèn lồng.

Trường Hạ thấy, càng dám tiến lên, chỉ dám từ xa .

Gió rét buốt, thổi mặt và tai đau rát. Hắn giơ tay che đôi tai lạnh cóng, xoa xoa. Ngón tay gầy guộc mọc mấy vết nứt da, đỏ ửng và sưng tấy.

Quần áo là miếng vá, đôi giày lớn chân. Ăn mặc đơn bạc, chịu nổi gió lạnh thổi, liền chạy nhanh về nhà.

Trong nhà cũng lạnh, nhưng co ro cùng chị và em trai giường đất, bọc chăn sẽ ấm hơn nhiều.

Chương 3: Hôn Thư

Bóng dáng gầy gò chạy một mạch đến mấy nếp nhà phía thôn.

Có một nhà xây tường đất còn khá chắc chắn. Lỗ thủng ở cửa lớn đóng bằng vài tấm ván gỗ. Một cơn gió lạnh thổi tới, cửa lớn thổi vang lên tiếng bang bang.

Trường Hạ chạy . Âm thanh va chạm của cánh cửa khiến chút sợ hãi, tim như chấn động, nên nhẹ nhàng đóng cửa . Người nhỏ bé, vóc dáng thấp lùn, với tới then cài cửa, vì thế khiêng một tảng đá chặn cửa . Những khác trong nhà nếu trở về, dùng sức đẩy sẽ mở .

Cửa lớn còn kêu loảng xoảng nữa. Người trong phòng hỏi vọng : “Trường Hạ ? Hay là cha?”

“Chị, là em.” Trường Hạ , chạy nhanh căn nhà tranh chính, chạy tiếp phòng phía Tây.

Giang Trường Liên mười hai tuổi, đang cùng em trai ba tuổi là Giang Trường Lâm co ro trong chăn chơi đồ đan bằng cỏ. Nàng chút việc may vá, chỉ là gần đây bệnh, nhận việc may mặc nào. Trong nhà cũng nhiều kim chỉ. Hôm qua khi bổ củi, mặt giày của nàng cẩn thận móc rách một đường nhỏ, nhất thời cũng tiếc kim chỉ nên vá.

Trời lạnh thêm, nàng chỉ thể chăm sóc đang bệnh, chơi đùa với em trai, cuộn tròn trong chăn bông để sưởi ấm.

Phó Tú Ngân giường đất, ho khan vài tiếng. Thấy con trai trở về, nàng gì, bảo con gái lớn rót cho nàng chén nước.

Giang Trường Liên vội vàng sờ lấy ấm đặt ở mép giường, rót nước, đỡ Phó Tú Ngân nửa dậy, đút mấy ngụm nước.

Trường Hạ tự cởi giày trèo lên giường đất, ở mép giường, đưa khăn tay cho khi bà uống nước xong.

Phó Tú Ngân lau vết nước bên mép, cảm thấy cơ thể vẫn mệt mỏi, xuống, cố gắng trấn tĩnh tinh thần hỏi: “Thấy gì ?”

Giang Trường Liên đắp chăn cẩn thận cho , cũng ngẩng đầu Trường Hạ.

Trường Hạ suy nghĩ một chút, giọng thỏ thẻ: “Mẹ, thật nhiều hoa đăng, giống như hoa . Đỏ rực, màu vàng đỏ, còn màu tím.”

Phó Tú Ngân khẽ: “Trường Hạ nhà chúng cả màu vàng đỏ cơ .”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://www.monkeyd.com.vn/bui-gia-phu-lang/3.html.]

“Vâng.” Trường Hạ gật đầu nhỏ: “Mẹ qua, con liền nhớ kỹ.”

Hắn cởi giày, cạnh chị. Giang Trường Liên dùng chăn bọc cả ba . Chiếc chăn cũ, là miếng vá. Mùa đông cũng dám tháo giặt, nếu sẽ gì để đắp. Bên trong chỉ nhét ít bông cũ và rơm rạ, trộn lẫn , ban đêm miễn cưỡng chống lạnh.

Ba chị em chen chúc , đều gầy gò, cùng hấp thu chút ấm.

Trường Hạ ở trong chăn dần dần hồn, lúc mới thấy mặt đau tai đau nữa. Hắn sờ sờ vết nứt ngón tay trái, cứng cứng, đến lúc ngứa. Đã quen với những điều , chỉ coi như đang chơi đùa, miệng kể những thứ thấy.

Phó Tú Ngân thỉnh thoảng ho vài tiếng, cố gắng trấn tĩnh tinh thần đùa với ba đứa con vài câu.

Cửa lớn đẩy , phát tiếng kẽo kẹt. Trường Hạ thấy tiếng bước chân quen thuộc, bỗng nhiên im bặt nữa.

Giang Hải vác một bó củi lớn cửa. Bó củi lưng cao hơn đầu .

Trời tối, đặt củi xuống đóng cổng viện . Cài chắc then cửa xong mới xoay . Bức tường đất là do cha xây dựng khi còn sống mấy năm .

Đất ruộng nhà tuy nhiều, nhưng một mẫu ruộng thượng đẳng. Khi đó còn trẻ, cha già cũng sức lực. Cưới vợ xong, bốn làm việc, cuộc sống tuy gọi là giàu , nhưng ăn no đủ, xem như tệ.

Năm năm cha mất, già dần lớn tuổi, bệnh một trận, tốn ít tiền, thể cũng còn như , làm việc nặng. Vì bệnh của , bất đắc dĩ bán mẫu ruộng thượng đẳng .

Vốn dĩ còn nghĩ tích góp tiền, chuộc ruộng thượng đẳng. mấy năm nay tình cảnh , năm hạn hán, đồng ruộng thu hoạch bao nhiêu. Mùa hè năm ngoái mưa lớn liên miên, cây mạ non còi cọc, gặt nhiều lúa, từ đó cuộc sống bắt đầu eo hẹp.

Năm nay đồng ruộng thu hoạch cũng bình thường. Nộp thuế xong, cả nhà miễn cưỡng đủ ăn.

Từ cuối mùa xuân năm nay, Phó Tú Ngân đổ bệnh. Căn bệnh cứ dây dưa khỏi, luôn ho khan sốt, làm nhiều việc. Tiền khám bệnh, bốc thuốc đều là tiền. Vừa mùa đông, bệnh tình càng thêm nặng. Khi sốt và ho khan nghiêm trọng, ngay cả giường đất nàng cũng thể dậy, chỉ thể lì giường.

Mấy hôm kinh hãi, cộng thêm cảm lạnh, liên tiếp ba ngày thể gượng dậy.

Giang Hải cũng ăn mặc đơn bạc, gió lạnh thổi qua, lạnh đến rụt tay rụt cổ. Nghe thấy tiếng ho khan từ phòng Tây, thêm tiếng thở dốc nặng nề của già ở phòng Đông, sắc trời u ám, chỉ cảm thấy một tảng đá lớn đè nặng trong lòng.

Nhìn thấy bước phòng, Trường Hạ liền nép sát chị, cúi đầu chơi con châu chấu đan bằng cỏ trong tay, im lặng.

“Đã về .” Phó Tú Ngân xong, ho hai tiếng.

Thấy mặt nàng đỏ lên, Giang Hải ở mép giường đất, đưa tay sờ thử, sốt.

Giang Trường Liên ngoài sắc thuốc.

Mẹ già Giang thấy động tĩnh bên ngoài, liền gọi cháu gái phòng Đông thêm chút nóng ấm .

Trời còn tối đen, hai phòng đều thắp đèn nến.

Trường Hạ dựa gần em trai Giang Trường Lâm, co ro ở góc giường, vẫn cắm cúi im lặng . Hắn vì ăn đủ no nên xanh xao vàng vọt, nhưng ngũ quan hài hòa, ngay ngắn, hàm răng cũng đều đặn. Dáng vẻ quá kiều diễm nhưng thế nào cũng thấy đoan chính, đầy đặn.

Ánh mắt Giang Hải rời khỏi Phó Tú Ngân đang nhắm mắt nghỉ ngơi. Đứa trẻ út còn nhỏ, là con trai. Con gái lớn mười hai tuổi, sức lực tuy bằng con trai nhưng làm việc cũng nhanh nhẹn. Khoảng hai ba năm nữa, cũng đến lúc tìm nhà chồng. Còn Trường Hạ, tám tuổi, tuy thể làm việc, nhưng rốt cuộc vẫn là một đứa trẻ.

Hắn thở dài thầm lặng, tự rót chén. Nỗi sầu khổ trong lòng vẫn vơ tan.

Nhà thổ là nơi nào, , nhưng gì, Trường Hạ cũng cơm ăn. Muốn bán những nhà cao cửa rộng làm tiểu thị (vợ lẽ chính thức) thô sử ( hầu làm việc nặng), cũng là một đường thoát, nhưng cửa ngõ để làm việc đó, mà đang cần tiền gấp.

Không ai bán con cái chốn lầu xanh (ý chỉ nhà thổ). Trong nhà thể thiếu , thể đưa Trường Hạ nơi khác. Nghe ở hẻm Yên Liễu một tú bà chuyên mua bán trẻ con ngoài. Còn về giá cả…

Giá đương nhiên cao hơn khế ước bán thông thường, một chút lẽ năm lạng bạc. Nếu , cũng sẽ nghĩ đến biện pháp .

Mùi thuốc bay nhà. Cho dù là dược liệu rẻ nhất, cũng cần tốn tiền.

Giang Hải đặt chén xuống, mặt đầy sầu khổ. lúc mùa đông, đồng ruộng việc, cũng rau dại để đào ăn. Dựa một làm việc ở bến tàu, hoặc đốn củi, cũng chỉ đổi chút tiền đồng miễn cưỡng duy trì sinh kế.

Đèn lồng bán mười mấy cái, còn bán một đôi hoa đăng.

Gió Bắc gào thét, thật sự lạnh giá. Có tiền thì mua cái cái , tiền thì xem khác mua đồ cho vui. Gió lớn, đều về nhà.

Thấy trời còn sớm, nếu lên đường đến thôn trang tiếp theo thì kịp. Triệu Liên Hưng thương lượng xong với hai nhà liền kề. Đêm nay đoàn lừa sẽ ngủ ở nhà hai hộ , sáng mai sẽ khởi hành.

Họ khỏi trấn Vân Tế qua buổi trưa, chỉ thể gần nửa ngày đường, căn bản kịp đến thị trấn tiếp theo. Triệu Liên Hưng sớm tính toán, những khác cũng đều . Ngủ ở nhà nông hộ giá rẻ hơn khách điếm trấn, vì họ dừng lâu ở Vân Tế.

Bùi Hữu Ngõa buộc dây cương cho lừa và la, dỡ mấy sọt hàng hóa xuống, cùng Vương Cọc dọn nhà. Lừa và la nghỉ ngơi một lúc, ôm cỏ khô tới cho chúng ăn. Ba khác dùng ròng rọc kéo nước, xách thùng gỗ tới cho lừa uống.

Bùi Hữu Ngõa cho các con vật khác ăn , cuối cùng mới chia cho con lừa nhà chút cỏ khô. Hắn xoa đầu lừa, vỗ vỗ lớp bụi nó.

Trong đoàn lừa, Triệu Liên Hưng lượng gia súc nhiều nhất, nhà nuôi ba con lừa, ba con la. Triệu Liên Vượng cũng hai con la, một con lừa. Bảy con vật còn là do những khác tự dắt từ nhà.

Lúc trời còn tối đen. Đầu bếp đang nấu cơm ở nhà bên cạnh. Bốn họ dọn dẹp xong xuôi, vội , chờ cơm nấu xong tự nhiên sẽ gọi.

Họ ở trong căn sương phòng phía Tây. Ở nông thôn, căn phòng coi là khá . Giường đất lớn, bốn đàn ông chen chúc thể đối phó qua đêm. Chăn đệm họ tự mang theo hai bộ. Mùa đông ngoài buôn bán khác mùa hè, thể ngủ ngoài trời. Trừ trường hợp bất đắc dĩ, họ đều tìm nhà nông hoặc khách điếm để trọ. Để đề phòng thật sự ngủ ngoài trời, khi xuất phát, họ đều mang theo vài chiếc chăn đệm xe.

Không lâu , chủ nhà ôm tới hai chiếc chăn cũ. Bùi Hữu Ngõa nhận lấy, lời cảm ơn, cùng những khác trải . Vậy là đủ dùng.

Vài đang trò chuyện chuyện phiếm, Bùi Hữu Ngõa nghĩ đến đứa bé . Sau một lúc cân nhắc, nháy mắt với Vương Cọc. Hai liền khỏi phòng, đến sân chuyện với chủ nhà.