Bùi Gia Phu Lang - 2

 

Mụ phắt đầu, mắng vọng trong nhà: “Trụ Nhi! Còn mau đây, dẫn vườn xếp cỏ. Suốt ngày chỉ bám riết trong nhà!”

Một thanh niên đáp lời bước khỏi phòng. Rõ ràng là mới tỉnh giấc, kéo vạt áo ngáp dài ở cửa. Nhìn thấy cỏ khô, củi gỗ, than củi chất đống giữa sân, bên cạnh đặt chiếc cân lớn, hiển nhiên là cân đo xong. Cha già đang chuyện với một nông dân.

Không đợi bà lão mấp máy môi mắng tiếp, Trụ Nhi vội vàng hạ cánh tay đang giơ lên, hì hì với hai đàn ông sắp dùng cào gỗ để dọn cỏ: “Khổ cực làm gì, để vườn đẩy xe cút kít , chất cỏ lên xe một lát là xong ngay.”

Bùi Hữu Ngõa và ba khác ôm củi gỗ phòng củi. Sau khi đặt củi xuống, sắp xếp những khúc gỗ ngay ngắn mới khuân vác tiếp.

Trong sân nhà trồng vài cây mai vàng. Cây nhỏ, hiển nhiên chăm sóc nhiều năm, cành trơ trụi, đến mùa nở rộ.

Than củi buộc dây cẩn thận để tiện cân đo. Một đàn ông dọn dẹp vài lượt, đặt than củi phòng chứa theo lời bà lão.

Bà lão vén mái tóc bạc bên thái dương, tới phòng chứa củi xem xét. Thấy than củi và củi gỗ đều xếp gọn gàng theo lời dặn, vứt lung tung đất, bà lòng, cần tự tay dọn dẹp nữa.

Vừa đầu , cỏ khô cũng chất lên xe. Một kéo phía , một đẩy phía . Trụ Nhi vác hai cái cào gỗ, dẫn hai họ về phía vườn .

Thấy còn cỏ khô vương vãi mặt đất, đợi bà lão mở miệng, Triệu Liên Hưng thấy chiếc chổi tre lớn dựa tường. Hắn lấy chổi đưa cho những khác quét dọn.

Ông lão chủ nhà gì, một tay móc túi tiền trong ngực, nghĩ đến chuyện trả tiền.

Bà lão thấy những tay chân nhanh nhẹn, ý tứ, : “Cứ quét đống cỏ khô là , lát nữa nhặt , để nhóm bếp cũng tiện.”

Một thanh niên nông dân thấy, hì hì : “Thím gì , sọt củi mềm ở , thím đưa đây, mấy cọng cỏ thôi, chúng cháu nhặt giúp thím luôn.”

Hắn tên là Triệu Liên Vượng, là em họ của Triệu Liên Hưng, năm ngoái mới theo ngoài buôn bán. Tuổi còn trẻ, tính tình xởi lởi, miệng lưỡi luôn lời dễ .

“Ôi chao, thật là bụng!” Bà lão vỗ đùi, lời đầy ý , bếp lấy sọt củi.

Triệu Liên Vượng thấy bà lão quả thật mang sọt , ở gần liền thuận tay nhận lấy, đẩy việc cho khác. Hắn khom lưng nhặt đống cỏ khô quét .

Sáu bảy đàn ông làm việc, đống đồ đạc chất trong sân nhanh chóng sắp xếp thỏa, còn vẻ lộn xộn, khôi phục sân trống trải sạch sẽ như thường ngày.

Ông lão thấy công việc xong, liền lấy túi tiền , trả đủ tiền tính toán đó.

Mấy nông dân dắt xe la, xe lừa ngoài ngõ nhỏ. Phi vụ làm ăn nhỏ, tiền cũng nhận thuận lợi, mỗi trong lòng đều nhẹ nhõm và thoải mái.

Vẫn là Triệu Liên Hưng dẫn đầu, tiền giấu trong ngực, rao to vài tiếng.

Có nhà mở cửa , thấy chỉ là củi lửa, cỏ khô, thuận miệng hỏi một câu mấy bận tâm, trở .

Bùi Hữu Ngõa nắm dây cương xe lừa, ngang qua một bức tường nhà. Hắn thấy một cành hoa mai vàng rủ từ bên trong tường.

Lúc ngõ nhỏ vội vàng, chú ý xung quanh. Cánh mai kép nở rộ , màu vàng đậm rực rỡ. Vừa lúc làm việc, ngửi thấy một mùi hương thanh u thoang thoảng, như như . Đến khi cố ý ngửi kỹ thấy nữa. Hóa là ở đây. Xem , nhà trồng mai vàng nở sớm hơn các nhà khác.

Người ở phủ Mai Châu thích hoa mai.

Mặc dù trấn Vân Tế ở địa giới Tây Bắc phủ Mai Châu, khí hậu ấm áp ẩm ướt như khu vực Đông Nam, nhưng nơi đây vẫn thường thấy nhiều nhà trồng mai, thưởng mai.

Đoàn lừa ngõ nhỏ. Xe phía , những con lừa, con la thồ hàng theo .

Triệu Liên Hưng dọc phố rao hàng, ngoài củi lửa chói lọi, miệng còn rao to, nhịp điệu, bán thổ sản vùng núi, da lông, rau khô, dược liệu và các loại tạp vật khác.

Gặp một tiệm thuốc, đoàn lừa dừng . Hai em Triệu Liên Hưng, Triệu Liên Vượng hỏi thăm, những khác bên ngoài trông coi sạp hàng. Trên đường tấp nập, thường xuyên liếc .

“Củi lửa, than củi, cỏ khô đều . Mua nhiều sẽ chở đến tận cửa!” Bùi Hữu Ngõa và mấy khác vội vàng rao hai tiếng.

Đã ngoài làm ăn, dĩ nhiên ngại mở lời chào mời. Chỉ là nhiều nhiều miệng, lộn xộn, khách hàng cũng rõ. Bùi Hữu Ngõa là lớn tuổi hơn trong nhóm. Hắn sang mời chào một khách hàng mặc áo dài, những còn liền hạ giọng, về phía bên tìm khách, ai làm việc nấy, ăn ý.

“Hạt dẻ, quả phỉ, đồ khô cũng . Đinh hương, nhục quế, hoa tiêu làm gia vị cũng . Chổi tre lớn nhỏ dùng trong nhà, dây thừng đều là hàng mới, nhất. Ngài xem mua gì?”

Bùi Hữu Ngõa , nhưng mặc áo dài đáp lời, chỉ chăm chú lên xe, mua gì.

Thấy khách ngoài, chỉ , nhiệt tình lấy từ sọt hàng phía xe đẩy hai cuộn dây thừng thô đưa cho đối phương xem. Người đàn ông áo dài xem xong, mua gì, chắp tay lưng bỏ .

Bùi Hữu Ngõa vội cất dây thừng , bày nó bên cạnh xe đẩy, để qua đường thể thấy.

Trong tiệm thuốc, Triệu Liên Vượng còn , gọi với ngoài: “Cọc ca, hai dọn sọt dầu cây sơn thù và sọt bồ công !”

Vương Cọc đáp lời, gọi một nữa, dỡ hai sọt tre đầy ắp từ lưng con la xuống, ôm tiệm thuốc, đổ lên một chiếc chiếu trúc để trong tiệm xem xét.

Triệu Liên Hưng thấy họ chịu mua, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, liền bàn bạc giá cả với chưởng quầy.

Bên cân xong, chưởng quầy tính toán bàn tính, đưa lượng cho Triệu Liên Hưng xem.

Vừa mới thanh toán xong, bên ngoài gọi nhẹ: “Liên Hưng ca, khách quen mua củi!”

“Đến ngay!” Triệu Liên Hưng cất bạc lẻ và tiền đồng trong ngực, với chưởng quầy một tiếng cùng Triệu Liên Vượng bước cửa.

Ngoài cửa là một phụ nữ cao lớn, vạm vỡ, nhanh nhẹn. Nàng mặc váy áo thô màu tang, thắt tạp dề ngang hông, trông như đang làm việc. Mặt nàng tròn trịa nhiều thịt, mắt nhỏ, sắc mặt hồng hào, chút bóng dầu. Mặt mũi, tay chân nàng hề khô ráo nứt nẻ, là dáng vẻ phúc hậu thấy rõ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://www.monkeyd.com.vn/bui-gia-phu-lang/2.html.]

“À, là thím!” Triệu Liên Hưng vội vàng chắp tay chào.

Người phụ nữ bán thịt lợn, chồng nàng là đồ tể. Hai vợ chồng dáng tương đương , hiển nhiên cuộc sống sung túc.

“Vừa lúc ngang qua, thấy các ngươi, khéo thật. Trong nhà thiếu củi lửa, theo tới, lấy một thạch củi .” Người phụ nữ vẫy tay, hề e dè, bước khí thế đầy đủ.

Triệu Liên Vượng , vội vàng cùng những khác trong đoàn đầu xe ngựa, theo phụ nữ về nhà nàng.

Mỗi năm vô đoàn thương lớn nhỏ qua trấn Vân Tế, đoàn lừa đoàn bán rong như họ là duy nhất. Lý do phụ nữ đồ tể nhớ rõ họ, đơn giản là vì năm ngoái mua củi lửa và thổ sản vùng núi, nhóm nông dân tay chân cần mẫn, làm việc sạch sẽ, giọng quê hương khác biệt. Biết họ vượt qua sông Thanh Vân từ phủ Yên Thu thuộc Hà Tây, một đường bôn ba đến đây, nên nàng nhớ kỹ.

Hai vợ chồng nàng dáng nổi bật, tính cách hào phóng sảng khoái, đoàn Triệu Liên Hưng tự nhiên cũng ấn tượng sâu sắc.

Nhà đồ tể ngay cửa hàng thịt. Phía là cửa tiệm, phía là khu nhà ở. Cả sân vườn lẫn mặt tiền đều là tài sản nhà nàng, cuộc sống thực sự .

Đoàn lừa từ ngõ , dừng ở cửa . Người phụ nữ gọi chồng là đồ tể đang làm việc ở cửa tiệm, tự quyết định lấy một thạch củi gỗ, mấy bó than củi, hỏi họ còn thổ sản vùng núi gì.

Hai con ch.ó đen lông mượt mà, béo vốn đang rạp đất, thấy tới liền cảnh giác dậy. Do là phụ nữ dẫn , hai con ch.ó sủa, chỉ vây quanh và xe đẩy, lừa để ngửi ngửi khắp nơi.

Triệu Liên Hưng mở các loại sọt, bọc quần áo chứa thổ sản vùng núi và gia vị , cho nàng xem xét chất lượng.

Ở phía , đồ tể thấy động tĩnh ở sân , gọi to hỏi. Nghe vợ là đang lấy củi, liền bảo con gái trông coi quầy thịt, tự hậu viện.

Sau khi thành thêm một phi vụ mua bán với nhà đồ tể, một xe củi gỗ hết sạch, bốn xe củi còn cũng vơi , xe còn một nửa, xe còn hai phần ba.

Lúc sắp , Triệu Liên Hưng thấy bệ cửa sổ nhà bếp đặt một chiếc giỏ tre nhỏ, bên trong là mấy khúc xương ống. Thịt lọc hết, còn nhiều. Chẳng là để cho ăn cho chó ăn, nhưng lúc trông còn sạch sẽ.

Hắn nghĩ một chút. Tám chín ngoài buôn ba gần một tháng, đều ăn lương khô, gạo mì mang từ quê, ít khi mua đồ ăn bên ngoài. Xương ống cũng quá đắt, huống chi là xương lọc thịt. Nấu thành canh nóng hổi, mỗi đều thể chia một bát, cũng xem như chút thức ăn mặn, đến nỗi quá bạc đãi.

Triệu Liên Hưng hỏi: “Lý , xương ống bán thế nào, mua hai khúc.”

Lý đồ tể theo ánh mắt . Xương lọc thịt, là để dành cho chó giữ nhà, nhưng đối phương mở lời, cũng keo kiệt. Hắn tới, chọn hai khúc lớn từ trong giỏ đưa cho Triệu Liên Hưng: “Mua bán gì, cứ cầm lấy .”

Triệu Liên Hưng nhận lấy, vội vàng lời cảm ơn.

Mặt trời bóng, là một ngày nắng ấm hiếm hoi giữa mùa đông. Rất nhiều đang hóng nắng, trò chuyện ở những nơi khuất gió.

Phía tây thị trấn một khu nhà bỏ hoang tiêu điều. Bức tường đất ngoài cùng chỉ còn nửa bức, khắp nơi là cỏ dại khô vàng và lá rụng. Xà nhà bên trong mục nát, chỉ còn mấy cây gỗ mục chống đỡ. Ngay cả ăn mày cũng dám ngủ bên trong, chỉ dựa nửa bức tường đất để dựng một túp lều nhỏ trong góc.

Bên ngoài tường đất một đất trống rộng, chút tro tàn vương vãi. Người ăn mày thỉnh thoảng sẽ nhóm lửa sưởi ấm ở đây.

Hiện tại, đất trống đang đậu vài chiếc xe la, xe lừa, chính là đoàn của Triệu Liên Hưng.

Hai nấu cơm dựng bếp, bắc nồi đun củi. Trước hết, họ cho xương ống nồi, thêm nước đun lửa, đó dựng thêm một bếp nữa, cắt một thau củ cải và một thau cải thảo.

Chờ khi nước trong nồi xương sôi lên, họ đặt vỉ hấp lớn lên , hấp nóng bánh bột ngô và bánh màn thầu mặt thô.

Củ cải, cải thảo là rau mới mua. Trước khi khởi hành, họ mang theo hai loại rau tươi , nhưng để chở hàng hóa, thể chừa quá nhiều chỗ, chỉ mang đủ ăn năm sáu ngày. Hai loại rau rẻ, nhà nào qua mùa đông cũng trữ, trồng cũng nhiều, tiện mua đó là , huống chi họ còn mang theo ít rau khô.

Dầu ăn cũng mang theo trong vại nhỏ. Vì sáng nay ăn mì hoành thánh mua sẵn, canh xương hầm, đầu bếp dùng dầu để xào rau, mà múc chút canh béo từ nồi xương đang hầm để hầm nấu.

Bùi Hữu Ngõa và mấy khác đang dọn dẹp cỏ khô lộn xộn đất trống. Họ dùng liềm cắt, giũ sạch tro bụi chất thành đống ở một bên, lúc dùng để nhóm lửa.

Trong chốc lát, năm sáu dọn sạch sẽ khu vực xung quanh. Khoảnh đất họ đang còn thấy cỏ dại và lá rụng.

Người ăn mày ngửi thấy mùi cơm, nhịn thò đầu từ bên trong bức tường đất đổ nát.

Triệu Liên Hưng liếc thấy, tiện tay ném một miếng bánh bột ngô gạo lứt qua.

Lão ăn mày tay mắt lanh lẹ, lập tức đỡ lấy. Hắn lôi thôi luộm thuộm, mùi, may mắn là cách bức tường đất, hiện tại gió, túp lều của cũng cách xa chỗ nấu ăn.

Canh xương hầm cần một lúc nữa mới chín.

Đồ ăn nấu xong, bánh bột ngô và màn thầu cũng nóng. Chín đàn ông liền cắm cúi ăn cơm .

Nếu là mấy ngày , ăn cơm xong chỉ nghỉ ngơi một chút, họ dậy rao hàng. vì đến trấn Vân Tế, chặng đường coi như đến đích. Hôm nay là ngày đầu tiên, buổi sáng buôn bán cũng tệ, Triệu Liên Hưng liền bảo nghỉ ngơi thêm một chút trong lúc chờ canh xương hầm.

Những khác đều vui vẻ.

Nơi hẻo lánh, cách con phố gần nhất một đoạn, còn rẽ một góc. Ngày thường ít qua , là địa bàn chiếm cứ bởi ăn mày hoặc dân lưu lạc. Tuy nhiên, họ đông , đều là những đàn ông tráng niên, khỏe mạnh, dĩ nhiên sợ.

“Liên Hưng ca, buổi tối vẫn trọ nhà trọ năm ngoái chứ?” Vương Cọc bắt đầu chuyện phiếm, thỉnh thoảng liếc nồi canh xương lớn đang hầm.

“Ừ, lát nữa qua đó, sẽ hỏi giá .” Triệu Liên Hưng tự rót cho một chén nóng, ôm bát , nheo mắt trời.

Buổi trưa nắng nên ấm áp đôi chút, nhưng hiện giờ cuối tháng Mười Một, sắp tháng Chạp, ban đêm lạnh giá. Ngủ ngoài trời dễ lạnh cóng. Thà tốn chút tiền, quán trọ thuê giường lớn tập thể mà ngủ.

Chỉ cần việc buôn bán , bán hàng nhanh, thì cũng chỉ ở ba bốn đêm là cùng.

Chỉ là ở trọ trong quán, họ đông , mua đồ ăn tốn kém. Năm ngoái cũng giống như , hai bữa cơm ban ngày họ đều tìm một khoảnh đất trống tự nấu, ban đêm mới kéo xe ngựa quán trọ nghỉ.