Bùi Gia Phu Lang - 1

Chương 1: Bán Con

Trời còn sáng rõ.

Sương trắng xóa bao phủ khu rừng bên ngoài trấn và mặt sông. Sương mù mờ mịt khiến cảnh vật rõ. Những cành cây trơ trụi, lác đác vài chiếc lá khô héo rủ xuống, gió, càng khiến khung cảnh thêm tiêu điều và hoang tàn.

Dần dần, tiếng chân thùm thụp vang lên, từ xa vọng rõ dần.

Mười mấy con la, con lừa, hoặc thồ hàng hóa, hoặc kéo những chiếc xe chất đầy ván gỗ, cúi đầu, gắng sức, thở từng đợt trắng từ lỗ mũi. Đoàn lặng lẽ, từng bước cần mẫn tiến về phía . Chiếc xe ván gỗ ngừng phát tiếng kẽo kẹt.

Xung quanh đoàn lừa đều theo. Trời lạnh giá, đường gồ ghề. Tám chín nông dân, vai cõng chăn đệm hoặc gùi tre, tay nải lớn đựng hàng hóa, cắm cúi bước , tâm trí trò chuyện.

Bánh xe tròn, lăn con đường đất tương đối bằng phẳng. Có chiếc bánh xe mắc vài cọng cỏ khô, khi bánh xe chuyển động, những cọng cỏ cũng theo, lúc lên lúc xuống.

Chờ khi mấy cọng cỏ xuống , một bàn chân giày vải đen chắc chắn từ bên cạnh đưa tới, kịp thời giẫm lên chúng. Bánh xe tiếp tục lăn, cọng cỏ liền rơi , còn mòng mòng nữa.

Người bộ bên cạnh xe che chắn kín mít: ống quần cuốn gọn, khăn trùm kín miệng, đội chiếc mũ bông chắp vá che cả trán và tai, dây mũ buộc chặt cằm. Toàn khoác bộ đồ đông màu nâu, tuy miếng vá nhưng thắng ở sự chắc chắn.

Bùi Hữu Ngõa hai tay đan sục trong ống tay áo, lưng khòm. Trấn Vân Tế ở mắt, đường gấp gáp. Vì trời quá rét, rụt cổ . Bàn chân giẫm lên cỏ khô dừng một chút, theo đoàn lừa tiếp.

Cổng Trấn

Cổng thành mở rộng. Vì còn quá sớm, mấy .

Mấy nha dịch gác cổng, ngáp trong lều tranh quây ba mặt, đang uống rượu tán gẫu, chờ tới giờ giao ca.

Nghe thấy tiếng vó và tiếng chân, một lão nha dịch nheo mắt về phía xa. Chờ đoàn lừa tới gần, ông quát một tiếng, cùng ba nha dịch trẻ tuổi tiến hành kiểm tra định kỳ hàng hóa và phận .

Đoàn lừa tuy chất đầy ắp, nhưng hàng hóa chỉ là cỏ khô, củi gỗ, than củi, dược liệu khô cùng một ít da lông tạp vật quý giá. Họ chỉ là những tiểu thương nông dân tự tổ chức.

Người dẫn đầu là một đàn ông dắt con la cao lớn, râu ria lởm chởm, quần áo vải bố trông hơn những khác trong đoàn, một vết vá nào.

Lão nha dịch nhận lấy thẻ tre (trúc bài) đàn ông đưa, nhờ ánh nến rõ thuận miệng hỏi: “Từ phủ Yên Thu tới ?”

“Phải. May mắn tuyết rơi, đường khá thuận lợi,” nông dân đáp.

Lão nha dịch nhiều, kiểm tra xong thẻ tre chứng minh phận của , liền bàn xuống, cầm bút định ghi chép. Nước ấm đổ nghiên lạnh, ông dùng bút chấm mực, thấy mực đông , liền dựa ánh nến chữ.

Hai xe cỏ khô, hai xe củi gỗ, một xe than củi, mỗi xe đều do hai con vật kéo, lượt ì ạch qua cổng thành giữa trấn Vân Tế. Sáu con lừa, con la còn thồ thêm tạp vật, do hai đàn ông dắt, lóc cóc theo xe đẩy về phía .

Giờ còn sớm, đường phố vắng lặng, mấy qua , ngay cả các cửa hàng hai bên cũng mở mấy nhà, im ắng một mảnh. Thỉnh thoảng vài tiếng ho khan nặng nề vọng từ cửa sổ sát đường.

Muốn bán cỏ khô, củi lửa, cần chờ trời sáng hẳn, khi các nhà bắt đầu động tĩnh mới rao hàng .

Đoàn lừa lặng lẽ tiến bước. Ánh sáng mặt trời dần chuyển màu, họ rẽ qua góc phố, một con phố khác, thấy phía xa một quán ăn sáng đang dọn .

Triệu Liên Hưng, đàn ông đầu tiên dắt xe, dừng bước . Suy nghĩ một lát, đầu với phía : “Đến nơi , cần nữa. Mọi nghỉ chân ăn bữa sáng , bữa tính tiền .”

“Được! Được!” Vừa đồ ăn, cần tốn tiền, những phía đều đồng thanh đáp lời, tinh thần phấn chấn hẳn lên, xua tan cái lạnh và sự mệt mỏi dọc đường.

Tới quán ăn sáng, họ nhanh chóng buộc xe, cột la, lừa bên lề đường. Cả gia đình chủ quán tiếng, vội vàng dọn bàn ghế .

Chủ quán là một đàn ông trung niên, thấy chín trong đoàn lừa tới gần, ông tươi chào đón: “Mời , mời . Ghế đủ, bàn cũng đủ. Nước ấm đang đun, ngay đây.”

Mẹ già và phu lang (vợ hoặc chồng nam giới) của chủ quán thắt tạp dề, xuống bắt đầu gói hoành thánh nhân chay. Cả hai đều nhanh nhẹn, lột nhân, cuộn , gói nhanh .

Trước nồi lớn, cha già của chủ quán đang nhóm lửa. Thấy khách, miệng ông nóng bỏng chào hỏi hai tiếng, vội vàng thêm củi đáy nồi. Lửa bùng lên càng mạnh, khuôn mặt đầy nếp nhăn vì gió sương của ông ánh lửa chiếu rọi đỏ bừng.

Quán bán canh hoành thánh và mì sợi. Triệu Liên Hưng hỏi giá .

Một bát hoành thánh mười văn tiền, hai mươi cái nhân chay. Một bát mì Dương Xuân cũng mười văn tiền. Các loại mì khác như mì thịt kho, mì nội tạng heo thì đắt hơn một chút.

Triệu Liên Hưng liền bảo tự chọn, ai thích hoành thánh thì ăn hoành thánh, ai thích mì thì gọi mì.

Bùi Hữu Ngõa xuống xoa xoa tay, tháo mảnh vải che miệng mũi cất trong ngực. Nghe , ngẩng đầu những chiếc hoành thánh gói xong, suy nghĩ một chút, liền theo một khác mở lời: “Cho một bát hoành thánh.”

“Được ngay!” Chủ quán liên tục đáp lời, một mặt ghi nhớ lượng, một mặt lấy một nắm bột mì ủ từ thau gỗ nhào nặn.

Cả đoàn gọi năm bát hoành thánh và bốn bát mì Dương Xuân. Cả nhà chủ quán đều bận rộn tối mặt.

Trời sáng hơn, nhưng cái lạnh vẫn còn đó. Sau khi nước sôi, cha già của chủ quán pha một ấm lớn, xách rót cho mỗi một chén.

Cầm chén nóng hổi trong tay, kịp uống bụng khiến khỏi thở phào nhẹ nhõm. Họ thổi nhẹ, nhấp một ngụm , thở dài sảng khoái. Cuối cùng thì cũng tới.

Họ vượt cả ngàn dặm từ phủ Yên Thu thuộc Hà Tây, chính là để đến trấn Vân Tế .

Trấn Vân Tế tuy chỉ là một thị trấn ở phía tây địa phận phủ Mai Châu, quy mô lớn bằng thành phủ, nhưng nơi đây địa thế bằng phẳng, vị trí , bến sông, nên cả đường thủy và đường bộ. Đường bộ còn thể thông tới bốn phương. Muốn từ hai phủ Hà Tây là Yên Thu và Linh Sơn về phía thành phủ Mai Châu ở Hà Đông, đây là con đường bắt buộc qua.

Mấy năm gần đây, giao thương giữa các thành phủ phồn thịnh, kéo theo trấn Vân Tế cũng hưng thịnh lên.

Đoàn Triệu Liên Hưng chỉ là nông dân, chuyên chở củi than, thổ sản vùng núi, một đường buôn bán nhỏ lẻ. Dọc đường qua thôn trang, thị trấn, họ rao bán vài thứ hoặc mua , mua thấp bán cao. cũng như những bán hàng rong khác, những món đồ thể bán giá quá cao, chỉ kiếm chút tiền công cực nhọc.

Thành phủ Mai Châu còn tiếp về phía đông, nơi đó nhà cao cửa rộng, nhưng chạy tới đó để bán những thứ hàng giá rẻ thì thật đáng. Do đó, càng gần trấn Vân Tế chính là điểm cuối cùng của chuyến .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại dammy.me - https://www.monkeyd.com.vn/bui-gia-phu-lang/1.html.]

Suốt gần một tháng dừng dừng, khi địa phận trấn Vân Tế, Triệu Liên Hưng thu mua thêm gì khác, chỉ thu gom đủ cỏ khô và củi gỗ từ hai thôn, chất đầy mấy chiếc xe lớn. Đêm qua, khi ngủ tại một nhà nông nửa đêm, họ lên đường để kịp sáng sớm rao bán hàng hóa ở trấn Vân Tế. Nếu may mắn, lẽ chỉ ba bốn ngày là bán hết.

Đang là mùa đông, củi đốt than củi là những thứ bán chạy nhất, nhà đều cần đến, đặc biệt là trong thị trấn, việc kiếm củi, phơi cỏ đều tiện lợi như ở nông thôn.

Nồi lớn cháy rực lửa.

Trong lúc chờ nấu mì, nấu hoành thánh, một đội ngựa lục tục ngang qua đầu phố. Trang phục của những đánh xe, hộ vệ đó rõ ràng khác biệt so với nhóm nông dân của họ.

Giờ còn quá sớm, đường ít , động tĩnh của quán hoành thánh tự nhiên thu hút sự chú ý. phần lớn chỉ liếc khi qua đầu phố thẳng tắp tiếp.

Triệu Liên Hưng uống nóng, đếm những chiếc xe chở hàng lớn qua đầu phố. Chiếc xe đầu tiên gần hai mươi chiếc. Nhìn khí thế của đội ngựa, chắc chắn là họ đang tới các khách sạn lớn để nghỉ trọ.

Khác với các thương đội thực sự, những thứ hàng hóa mà họ chuyên chở chẳng qua là lương thực thừa và tạp vật mà dân trao đổi với , kiếm lời nhiều, cũng cần nộp thuế. Mấy năm gần đây, triều đình quan tâm dân chúng, giảm thuế má, cuộc sống của dân nghèo dễ thở hơn nhiều.

Hoành thánh bưng lên. Năm đàn ông lập tức cầm đũa. Những đợi mì thì đành nuốt nước miếng, trò chuyện gì, đầu chăm chăm nồi nấu mì lớn.

Bùi Hữu Ngõa bưng bát lên, thổi thổi, húp một ngụm canh nóng hổi. Canh hoành thánh điểm vài giọt dầu hành, lớp váng dầu mỏng tanh nổi mặt canh, mùi thơm của dầu hành khiến động lòng thèm ăn.

Trong chốc lát, còn tiếng chuyện phiếm, chỉ còn tiếng khò khè khò khè ăn hoành thánh, húp canh.

Chờ bốn bát mì Dương Xuân bưng lên, mặc dù còn nóng bỏng, nhưng vội vàng gắp một đũa mì nhét miệng.

Chủ quán cất phần bột còn thau gỗ đậy kín, cả nhà mới nghỉ ngơi đôi chút, bắt đầu chuẩn kho thịt heo và đồ chay mặn.

Trời vẫn còn mờ mịt. Có dùng đòn gánh gánh hai xô nước về phía . Đó là con trai cả và con gái út của chủ quán. Con trai cả chừng mười hai, mười ba tuổi, con gái út bảy, tám tuổi, mang theo một rổ rau khô và một rổ củ cải. Thấy khách sớm như , hai đứa trẻ đều luống cuống, ai việc nấy.

Là nông dân chuyên làm quán trọ, đường, sức ăn của họ nhỏ. Một bát hoành thánh hoặc một bát mì căn bản đủ no.

Có trong đoàn lừa lấy bọc lương khô , mỗi cầm một hoặc hai miếng bánh bột ngô gạo lứt ăn kèm với phần canh nóng còn thừa trong bát.

Đoàn lừa mang theo lương khô, cũng mang theo nồi bếp, gạo, mì và rau khô. Hai đàn ông trong đoàn chút nấu nướng, đảm nhiệm việc bếp núc. Suốt chặng đường từ phủ Yên Thu tới đây, họ đều tìm chỗ dựng bếp, tự nấu chút canh nóng, cơm nóng, tiết kiệm hơn mua ngoài. hai đó rốt cuộc đầu bếp chuyên nghiệp, tay nghề chỉ hơn khác một chút. Giờ đây thể ăn một bát hoành thánh nóng hổi, thơm lừng thế , quả thật là thỏa mãn cơn thèm.

Bán Con

Bữa cơm còn ăn xong, đầu phố truyền đến chút động tĩnh. Ban đầu chỉ là tiếng bước chân vội vã, đột nhiên tiếng than thảm thiết của phụ nữ vang lên.

“Ngươi trả nó cho , trả nó cho !”

Tiếng thảm thiết, cả đoàn lừa lẫn gia đình chủ quán đều khỏi đầu .

“Ai!” Có tiếng thở dài nặng nề của đàn ông vang lên.

Ngay đó, hai giằng co xuất hiện ở đầu phố.

Một đàn ông ôm một đứa trẻ, nên lời, chỉ thở dài thườn thượt, mày nhíu chặt, cố gắng gỡ phụ nữ , định nhấc chân bước .

Người phụ nữ gầy yếu, hất tay , suýt nữa ngã xuống đất. Nàng lao tới, quỳ gối ôm c.h.ặ.t c.h.â.n đàn ông, nước mắt giàn giụa, giọng khàn đặc gào lên: “Ngươi bán nó , cũng sống nổi!”

Người đàn ông ôm con, giọng cũng chút nghẹn ngào: “Vừa mở mắt mấy miệng ăn đều cơm, lấy đường sống nữa!”

“Ngươi bệnh nặng thế , nó ngoài, ít thể ăn no, cũng là một đường sống.”

Ai ngờ phụ nữ giận cực, nước mắt tuôn ngừng, ho khan dữ dội một hồi mắng: “Cái gì mà đường sống! Giang Hải, ngươi mất hết lương tâm, đồ khốn kiếp! Ngươi bán Trường Hạ nhà nhà thổ, nó còn đường sống nào nữa!”

Người đàn ông tên Giang Hải mở miệng , nhưng thốt nên lời.

“Nó mới tám tuổi, tám tuổi!” Tiếng của phụ nữ càng thêm thê lương. Nàng ôm c.h.ặ.t c.h.â.n đàn ông chịu buông, mắng.

“Vào nhà thổ, cho dù lớn lên, còn sống mấy năm? Giang Hải, ngươi là súc sinh!”

“Ai!” Giang Hải thở dài một nữa. Hắn gỡ , cũng tiếp , mày nhăn thành những nếp hằn sâu, vẻ mặt khổ sở tột cùng.

Cuối cùng, đành chịu thua, ôm đứa trẻ trong lòng, kéo phụ nữ đang ho khan ngừng mặt đất, thở dài lùi đường.

Đứa trẻ trong lòng đàn ông chừng bảy, tám tuổi, giữa hai chân mày một vết đỏ nhạt, là Song Nhi ( thể sinh con). Đứa bé sợ đến tê liệt, , nhưng trong mắt tràn đầy sự khiếp sợ.

Song Nhi.

Bùi Hữu Ngõa cầm chén ăn hoành thánh bỗng khựng , trong lòng chợt động ý.

Hắn một đứa con trai, năm nay năm tuổi, vẫn còn nhỏ. Con dâu nuôi từ bé lớn hơn lang quân vài tuổi cũng chuyện hiếm.

phụ nữ lóc giãy giụa như , rõ ràng là cam tâm. Dù đó cũng là m.á.u mủ ruột thịt, nuôi lớn đến chừng , ai mà nỡ?

Chương 2: Trường Hạ

Mấy con lừa, con la thồ hàng hóa đang chờ ở lề đường bên cạnh con ngõ, một nông dân canh giữ.

Trời sáng hẳn, các cửa hàng, quán ăn đường đều mở cửa.

Chỉ ba mươi phút , mặt trời chói chang treo đỉnh đầu, cả trấn Vân Tế trở nên ồn ào náo nhiệt.

Một bà lão tóc hoa râm, quần áo sạch sẽ tươm tất, mở rộng cửa nhà. Bà trong sân, đám đang dọn củi lửa và than củi trong, cất giọng cao : “Củi gỗ cứ để phòng chứa củi, còn năm mươi cân cỏ khô xếp gọn gàng lều vườn cho nhé!”